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El George Roper era un barco de hierro de cuatro mástilesconstruido para el servicio entre Inglaterra y Australia, que zarpó desde Liverpool el 10 de febrero de 1883. En su viaje inaugural, transportó 3.842 toneladas de carga, incluidas vías de ferrocarril para el gobierno de Victoria, licor, productos químicos, telas y dinamita. Llegó a Australia el 4 de julio de 1883, pero quedó atrapado en el arrecife de Point Lonsdale mientras era remolcado a Port Melbourne . El barco permaneció allí durante casi dos meses antes de romperse y hundirse el 26 de agosto. El naufragio permanece bajo 4-5 metros de agua y es accesible para buceadores recreativos.
El barco de cuatro mástiles George Roper fue construido en hierro en Liverpool por WH Potter and Son para los armadores locales WT Dickson and Son, específicamente para el servicio entre Inglaterra y Australia. [1] [2] Sus tonelajes registrados fueron 2104 brutos y 2033 netos , y sus dimensiones fueron longitud 301,7 pies (92,0 m), manga 39,1 pies (11,9 m) y profundidad 23,6 pies (7,2 m). [3]
Cuando se lanzó al río Mersey el 10 de febrero de 1883, el barco, que navegaba libremente, fue golpeado por el vapor de carga de hierro Bentinck , que navegaba desde Garston hacia Belfast , cargado de carbón, y estuvo a punto de chocar con el vapor más grande Merchant . Se requirieron reparaciones considerables en George Roper , así como el equipamiento habitual antes de la entrega a sus propietarios. En un litigio posterior, el constructor naval fue considerado completamente culpable por no tomar las precauciones habituales antes de lanzarse al canal ; no habían colocado un remolcador bien marcado donde pudiera ser visto claramente y pudiera advertir a los barcos que se aproximaban, y no habían comprobado si el río estaba despejado antes de comenzar la botadura. [4]
Al finalizar su construcción, el barco se registró en Liverpool como George Roper y se le asignó el número oficial 87813 y las letras de señalización HKLR como identificadores. [3]
El barco partió de Liverpool hacia Port Melbourne en su viaje inaugural el 11 de abril de 1883, en la "Australasian Line" de Gracie, Beazley and Company. [5] [6] Llevaba 3.842 toneladas de carga, incluidas 1.400 toneladas de vías ferroviarias para el gobierno victoriano (valoradas en 20.000 libras esterlinas), así como licor, productos químicos, telas y 30 toneladas de dinamita, por un valor total de 50.000 libras esterlinas. [1] [2] [7] Al llegar a Port Melbourne el 4 de julio, se encontró con vientos en contra en el estrecho de Bass , por lo que el remolcador de vapor Williams, bajo el mando del piloto Gifford (o posiblemente Gafford), comenzó a remolcar al George Roper hasta el puerto. Sin embargo, el remolcador se desvió demasiado hacia el oeste después de encontrarse con una niebla repentina y espesa, y chocó contra el arrecife en Point Lonsdale . [1] Mientras que el Williams logró liberarse, el George Roper también chocó contra el arrecife y quedó atascado. [7] [2] Después de descubrir que el barco estaba haciendo agua, el capitán John Ward y sus 31 tripulantes fueron transferidos a otro barco (el Albatross ) y llevados a un lugar seguro en Queenscliff . [7] [1]
En un principio se creyó que el barco podría reflotarse con la marea alta, [7] pero esto resultó imposible. [2] Los aseguradores vendieron los derechos de salvamento a un sindicato de Melbourne, que recuperó gran parte de la carga antes de vender el resto del salvamento a un sindicato de Geelong . Durante el salvamento, el 8 de julio, el remolcador Blackboy también se hundió después de que las cuerdas se enredaran alrededor de su hélice y chocara contra el arrecife antes de que pudiera restablecerse la navegación. [8] Toda la tripulación fue rescatada sin daño. [2] El George Roper finalmente se rompió y se hundió el 26 de agosto. [2]
Durante la investigación del accidente, el piloto Gifford (o Gafford) del Williams fue acusado de negligencia por no llevar al George Roper de vuelta a aguas más seguras cuando entró la niebla. Su licencia fue suspendida por dos años. [2]
El naufragio se encuentra a 4-5 metros (13-16 pies) de profundidad y es accesible para buceadores recreativos, y algunas partes del mismo siguen siendo claramente identificables. Se recuperaron artefactos del naufragio en las décadas de 1970 y 1980, algunos de los cuales están en poder del gobierno de Victoria. [1]
A pesar de la corta trayectoria del barco, Joseph Witham pintó un cuadro del George Roper , que actualmente se encuentra en las colecciones del Museo Marítimo Nacional (británico) . [9]
Medios relacionados con George Roper (1883) en Wikimedia Commons38°17′42″S 144°36′54″E / 38.295, -38.295; 144.615