El pronosticador de tempestades , también conocido como barómetro de sanguijuelas , es un invento del siglo XIX de George Merryweather en el que se utilizan sanguijuelas en un barómetro . Las doce sanguijuelas se guardan en pequeñas botellas dentro del dispositivo; Cuando se agitan por una tormenta que se acerca, intentan salir de las botellas y accionan un pequeño martillo que golpea una campana. La probabilidad de tormenta está indicada por el número de veces que se toca la campana.
El Dr. Merryweather, curador honorario del Museo de la Sociedad Filosófica y Literaria de Whitby, detalló la sensibilidad que mostraban las sanguijuelas medicinales en reacción a las condiciones eléctricas de la atmósfera. Se inspiró en dos líneas del poema Signs of Rain de Edward Jenner : "La sanguijuela perturbada ha resurgido recientemente; hasta la cima de su prisión". [1] Merryweather pasó gran parte de 1850 desarrollando sus ideas y ideó seis diseños para lo que originalmente denominó "Un telégrafo electromagnético atmosférico, dirigido por Animal Instinct". Estos iban desde una versión barata, que preveía sería utilizada por el gobierno y las industrias navieras, hasta un diseño más caro. El costoso diseño, que se inspiró en la arquitectura de los templos indios, fue realizado por artesanos locales y mostrado en la Gran Exposición de 1851 en el Crystal Palace de Londres . [2]
El 27 de febrero de 1851, pronunció un ensayo de casi tres horas de duración ante miembros de la Sociedad Filosófica titulado "Ensayo explicativo del Pronosticador de Tempestades en el edificio de la Gran Exposición de las Obras de la Industria de Todas las Naciones". [2]
El pronosticador de tempestades consta de doce botellas de medio litro en un círculo alrededor y debajo de una gran campana. Encima de los vasos hay pequeños tubos de metal que contienen un trozo de ballena y un cable que los conecta a pequeños martillos colocados para golpear la campana. En su ensayo, Merryweather describió el funcionamiento del dispositivo:
Después de haber dispuesto este dispositivo de trampa para ratones, en cada botella se vertió agua de lluvia, hasta una altura de una pulgada y media; y en cada botella se colocaba una sanguijuela, que sería su futura residencia; y bajo la influencia del estado electromagnético de la atmósfera, varias sanguijuelas ascendieron a los tubos; Al hacerlo, desalojaron la espina de ballena e hicieron sonar la campana.
—George Merryweather [2]
La sanguijuela tendría dificultades para entrar en los tubos metálicos, pero se esforzaría por hacerlo si estuviera suficientemente motivada por la probabilidad de mal tiempo. [1] Al tocar la campana significaría que esa sanguijuela individual está indicando que se acerca una tormenta. Merryweather se refirió a las sanguijuelas como su "jurado de consejeros filosóficos" [1] y que cuantos más tocaran la campana, más probable sería que ocurriera una tormenta.
En su ensayo, Merryweather también señaló otras características del diseño, incluido el hecho de que las sanguijuelas estaban colocadas en botellas de vidrio colocadas en círculo para evitar que sintieran "la aflicción del confinamiento solitario". [1] [2]
Merryweather pasó todo 1850 probando el dispositivo y envió una carta al presidente de la Sociedad Filosófica y del Instituto Whitby, Henry Belcher, para advertirle de una tormenta inminente. [1] [2] Los resultados de 28 de estas predicciones se conservan en la biblioteca del Museo Whitby . [3] Merryweather afirmó en su ensayo el gran éxito que había tenido con el dispositivo.
Merryweather presionó para que el gobierno hiciera uso de su diseño en la costa británica, pero en su lugar optaron por el cristal de tormenta de Robert FitzRoy . [2]
El dispositivo original se ha perdido, pero se han realizado al menos tres réplicas. El centenario del invento despertó un interés renovado cuando se hizo una réplica para el Festival de Gran Bretaña de 1951 . Esta versión que no funciona se hizo a partir de la descripción de una copia impresa del ensayo de Merryweather y un dibujo en cobre del original. El dispositivo se mostró en la Cúpula del Descubrimiento y se entregó a la Sociedad Filosófica de Whitby cuando terminó el festival. Luego se utilizaron planos y fotografías de esta réplica para crear modelos funcionales fieles, uno en Barometer World cerca de Okehampton , Devon , y otro en la Gran Feria de Navidad de Dickens en San Francisco . [2]