La batalla de la garganta de Tempe , también conocida como la batalla de la garganta de Pinios , fue una acción de retaguardia librada por tropas australianas y neozelandesas durante la invasión alemana de Grecia el 18 de abril de 1941. [2] La batalla se libró en medio del avance de las fuerzas alemanas a través del centro de Grecia, y vio a un elemento del tamaño de una brigada apodado "Fuerza Anzac" luchar en una acción de demora contra elementos de dos divisiones alemanas, [3] apoyadas por fuerzas blindadas. Durante un día de duros combates, los Anzac defensores sufrieron grandes bajas y se vieron obligados a retroceder desde la garganta, pero su posición permitió que otras fuerzas aliadas se retiraran a través de Larisa, y luego se estableció una nueva posición defensiva alrededor de las Termópilas .
Mientras el principal contingente aliado se retiraba de las fuerzas alemanas hacia el sur de Grecia , se determinó que era necesaria una acción de contención para retrasar a los alemanes que los perseguían en Tempe Gorge , un sitio considerado adecuado para la defensa. La fuerza asignada para esta acción se denominó "Fuerza Anzac". Era relativamente pequeña, compuesta por dos batallones de la 2.ª Fuerza Imperial Australiana de la 16.ª Brigada australiana (la 2/2.ª y la 2/3.ª ) que luchaban junto a las fuerzas neozelandesas compuestas por el 21.º Batallón , la 26.ª Batería del 4.º Regimiento de Campaña y la Tropa L del 7.º Regimiento Antitanque . [4]
Algunas de las unidades habían estado en acción recientemente en Libia contra los italianos, antes de ser transportadas apresuradamente a Grecia para ayudar contra la invasión alemana. La Fuerza Anzac estaba comandada por el general de brigada Arthur Samuel Allen . Las unidades australianas estaban armadas con morteros , armas pequeñas y rifles antitanque, mientras que la fuerza neozelandesa tenía piezas de artillería , incluidos cañones de 25 libras , pero carecían de munición. Los rifles antitanque Boys eran en gran medida ineficaces, y los portacañones Bren debían ser reemplazados. [5] En ese momento, casi no había blindados británicos en Grecia, ya que muchos tanques habían sido destruidos por los tanques de las Waffen SS en la batalla de Vevi el 13 de abril. [6]
El 18 de abril, la 6.ª División de Montaña alemana , comandada por el general Ferdinand Schörner , se alineó al otro lado del río Pinios , frente a la Fuerza Anzac. El río era vadeable en ese punto. El objetivo alemán era atacar el punto de estrangulamiento en Larisa , por donde se estaba canalizando el cuerpo principal de los Anzac, y cortarles la retirada. El objetivo de Allen era mantener el área con su unidad para proteger la retirada de la fuerza principal. [6]
La fuerza de Anzac se alineó contra los puntos de cruce alemanes previstos. Las compañías estaban posicionadas bastante dispersas, con 1.000 yardas (910 m) entre cada una. El 2/2.º Batallón australiano debía apoyar el cuartel general de Allen. Estaba en la posición de defensa más vital, en el centro de la línea, frente a Gonnoi , desde donde atacarían las fuerzas alemanas. El 21.º Batallón neozelandés se formó a la derecha [7] y destruyó un puente para evitar que los alemanes lo usaran. Sin embargo, el 21.º Batallón había sufrido pérdidas anteriores en Platamon y había perdido gran parte de su equipo [8] . Dos compañías del 2/3.º Batallón australiano estaban posicionadas a la izquierda [7] .
El ataque comenzó poco después de las 7:00 am con un ataque desde Gonnos hacia el 2/2.º Batallón; [7] más tarde, alrededor del mediodía, unidades alemanas lideradas por el teniente coronel Hermann Balck atacaron al 21.º Batallón de Nueva Zelanda. Balck había hecho retroceder al 21.º unos días antes en Platamon, donde habían sido sorprendidos por la aparición de vehículos alemanes debido al terreno. [9] [10]
El 21.º Batallón neozelandés no pudo hacer frente a las unidades de Balcks y casi fue superado, por lo que tuvo que retirarse a las colinas. En ese momento, algunos tanques alemanes cruzaron el río Pinios, que el 21.º había estado protegiendo. Esto dejó al 2/2.º como la única unidad que quedó en el campo para continuar la batalla. Una unidad de portaaviones Bren intentó hacer retroceder a las tropas alemanas cruzando el río, pero fracasó y perdió algunos de los portaaviones. Los morteros estaban inicialmente fuera del alcance de las tropas alemanas, pero fueron sobrecargados deliberadamente (y peligrosamente) con carga para darles un mayor alcance. A pesar de las desesperadas acciones de contención, a las 5:30 p. m., la batalla había degenerado en caos y el 2/2.º se desintegró bajo los ataques alemanes. [4]
A las 18:45 horas se dio la orden de retirarse a las compañías con las que se pudo contactar. Las fuerzas de Anzac habían quedado muy mermadas por los ataques alemanes, pero habían logrado mantener su posición durante el día, lo que permitió que las fuerzas principales escaparan por Larisa. Los australianos y neozelandeses se movieron durante toda la noche, con elementos que luchaban para retrasar aún más las acciones mientras se retiraban, y al amanecer del 19 de abril ocuparon una nueva posición defensiva alrededor de las Termópilas. Las bajas de la 16.ª Brigada durante la batalla fueron de alrededor de 80 muertos o heridos y 120 capturados. [7] El 21.º Batallón neozelandés perdió cuatro muertos o heridos. [11] Las pérdidas alemanas fueron de alrededor de 140 muertos o heridos. [12] Como resultado de la batalla, el 2/2.º Batallón se disolvió en gran medida y no volvió a luchar como una unidad completa hasta después del final de los combates en Grecia. [13]
39°52′37″N 22°33′58″E / 39.87694, -22.56611