El telescopio Newall es un refractor de 62,5 centímetros (24,6 pulgadas) del Observatorio Penteli en Penteli , Grecia . Fue construido en 1869 por Thomas Cooke para Robert Stirling Newall y cuando se completó era el telescopio más grande del mundo. Estuvo ubicado en el observatorio privado de Newall hasta 1891, cuando fue trasladado al Observatorio de Cambridge , donde permaneció hasta su donación al Observatorio Nacional de Atenas y su traslado al Observatorio Penteli en 1959. El telescopio todavía está operativo, aunque solo se utiliza con fines educativos.
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En 1862, el ingeniero y astrónomo aficionado escocés Robert Stirling Newall descubrió dos grandes cristales hechos de vidrio de corona y sílex que fueron producidos por Chance de Birmigham . [1] Los compró por 500 libras cada uno y confió a Thomas Cooke la construcción del telescopio más grande del mundo utilizando estos cristales. Newall sabía de Cooke gracias a su amigo y compañero astrónomo aficionado Hugh Lee Pattinson , quien había comprado un refractor de 18 centímetros (7,1 pulgadas) a Cooke en 1851. [2] Antes de comenzar la construcción, Cooke le había dicho a Newall que el telescopio estaría terminado en menos de 12 meses pero en realidad se completó 6 años después en 1869, dos años después de la muerte de Cooke. [3]
El telescopio fue instalado en el observatorio privado de Newall en Ferndene, su residencia en Gateshead . [4] No seguiría siendo el más grande del mundo por mucho tiempo, porque solo dos años después Alvan Clarke construyó el telescopio naval estadounidense de 26 pulgadas para el Observatorio Naval de los Estados Unidos . Curiosamente, tanto este telescopio como el de Newall estaban ubicados en lugares realmente inadecuados para un telescopio grande. El telescopio Newall enfrentaba graves problemas de contaminación lumínica y el clima en Gateshead rara vez consistía en cielos despejados. Esto resultó en que Newall no hiciera ninguna observación significativa con su telescopio, siendo la única notable algunos dibujos muy detallados del cometa C/1874 H1 (Coggia) en 1874. [3] No le gustaba ver que se desperdiciara el telescopio, por lo que se ofreció a dárselo a Sir David Gill en el Observatorio del Cabo , quien se negó porque el costo de trasladar un telescopio tan grande de Inglaterra a Sudáfrica era extremadamente alto. [3]
En 1889, el año de su muerte, Newall ofreció el telescopio a la Universidad de Cambridge , donde su hijo Hugh Frank Newall era demostrador senior en el Laboratorio Cavendish . [3] En 1891, el telescopio fue finalmente reubicado desde Gateshead a una mejor ubicación en el Observatorio de Cambridge , con Hugh Newall cubriendo el costo. También se ofreció a operar el telescopio de forma gratuita durante cinco años, siempre que la universidad le diera un terreno cerca del observatorio para construir su residencia. Desde 1891 hasta 1911 Hugh Newall realizó varias observaciones espectroscópicas, así como fotométricas, siendo la más significativa el descubrimiento de que la estrella Capella es un sistema estelar múltiple . [3]
El trabajo de Hugh Newall fue continuado por Frederick John Marrian Stratton después de 1911 y la importancia del telescopio como instrumento científico fue ampliamente reconocida hasta la década de 1930. Para entonces, ya se había quedado obsoleto en comparación con los telescopios más nuevos y sofisticados que se habían creado. En las dos décadas siguientes, el telescopio se utilizó cada vez menos. Su cúpula también se había vuelto defectuosa en la década de 1950, debido a su uso prolongado. Estos problemas llevaron a la dirección del Observatorio de Cambridge a decidir que el telescopio debía ser donado a otro observatorio. [1]
El Observatorio Nacional de Atenas mostró interés en el telescopio en 1955 y los científicos del instituto griego visitaron el Observatorio de Cambridge para examinar el telescopio y concluyeron que era utilizable. Se llegó a un acuerdo en 1957, [1] que estuvo muy influenciado por la larga colaboración de Stavros Plakidis con Sir Arthur Eddington en el estudio de las estrellas variables de largo período . [5]
El telescopio Newall sería el mayor telescopio del Observatorio Nacional de Atenas y se decidió que debería estar ubicado en una zona con menos contaminación lumínica que sus instalaciones centrales en Thiseio . La ubicación seleccionada fue el Observatorio Penteli , situado en una colina en Penteli desde donde Stavros Plakidis había estado haciendo observaciones desde 1936. [6] La construcción de un edificio dedicado comenzó en 1957 [1] y el telescopio se trasladó allí en 1959. [7]
En 1980 dejó de utilizarse para observaciones científicas debido a la extrema contaminación lumínica de la zona [6] y se utiliza sólo con fines educativos desde la creación del Centro de Visitantes en el Observatorio Penteli en 1995. El telescopio es operado actualmente por un instituto independiente del Observatorio Nacional de Atenas , el Instituto de Astronomía, Astrofísica, Aplicaciones Espaciales y Teledetección . [8]
El telescopio Newall tiene 9 metros (30 pies) de largo y pesa un total de 16.000 kilogramos (35.000 libras). [9] Sus lentes tienen 62,5 centímetros (24,6 pulgadas) de diámetro y están hechas de vidrio de corona y sílex . Está equipado con tres telescopios buscadores , dos de los cuales tienen un diámetro de 10 centímetros (3,9 pulgadas) y el tercero tiene un diámetro de 15 centímetros (5,9 pulgadas). La montura del telescopio es de tipo ecuatorial alemán . [1] Está equipado con varios instrumentos científicos, incluyendo una cámara astrográfica , un espectrómetro , un polarímetro y un iluminómetro . [10]
El Observatorio de Pentéli está situado en la colina Koufos a una altitud de 500 metros (1.600 pies) en Pentéli , a unos 18 kilómetros (11 millas) del centro de Atenas . [8] El edificio que alberga el telescopio fue construido con mármol pentélico y su cúpula tiene una longitud de 14 metros (46 pies). [9] La altura de la planta baja es ajustable, pudiendo moverse verticalmente durante aproximadamente 5 metros (16 pies). [1]