La tecnología móvil en África es un mercado en rápido crecimiento. [1] En ningún otro lugar el efecto es más dramático que en África, donde la tecnología móvil a menudo representa la primera infraestructura moderna de cualquier tipo. [2] Más del 10% de los usuarios de Internet están en África. [3] Sin embargo, el 50% de los africanos tienen teléfonos móviles y su penetración se está expandiendo rápidamente. [4] Esto significa que la tecnología móvil es la plataforma más grande en África y puede acceder a una amplia gama de grupos de ingresos. AppsAfrica informa que las descargas de aplicaciones móviles han superado los 98 mil millones [5], lo que es un gran beneficio para los desarrolladores de aplicaciones móviles en África [1].
Como consecuencia de la mayor disponibilidad de telefonía móvil respecto de la telefonía fija, en muchos países africanos la mayor parte del tráfico de Internet se realiza a través de la red móvil. Un ejemplo es Seychelles , que es el país africano con un mayor porcentaje de abonados a Internet, donde la mayoría de los usuarios de Internet acceden a la red a través de la red móvil. [6]
Varios factores contribuyeron al "auge" de la telefonía móvil en África en la década de 2000.
Un factor de éxito importante de la telefonía móvil en África es la escasa difusión de las PSTN (redes de telefonía fija). En 2000, el África subsahariana en su conjunto tenía menos líneas telefónicas que Manhattan por sí sola. Las redes de telefonía fija apenas llegan a las zonas rurales remotas donde vive un porcentaje relevante de la población africana. De los cerca de 400.000 asentamientos rurales que se estima que existen en África, menos del 3% tiene acceso a PSTN . Los proveedores de telefonía móvil han aprovechado esta situación, implementando una estrategia de difusión de redes móviles muy agresiva. En 2006, el 45% de los asentamientos rurales de África tenían cobertura GSM . Más recientemente, la cobertura ha alcanzado el 90% del territorio en varios países, entre ellos Comoras , Kenia , Malawi , Mauricio , Seychelles , Sudáfrica y Uganda . Otros países que en 2007 alcanzaron más del 50% de cobertura GSM son Botswana , Burkina Faso , Burundi , Cabo Verde , Guinea , Namibia , Ruanda , Senegal , Suazilandia y Togo . [6] Como consecuencia de la mayor difusión de las redes GSM sobre las redes de línea fija, las "cabinas de telefonía móvil" son comunes en algunas zonas de África.
El mercado de telefonía fija en África se basa generalmente en un monopolio (a menudo, monopolio estatal ), con unos pocos operadores establecidos que no invirtieron en expandir sus redes mucho más allá de las grandes áreas urbanas. Si bien esta situación está cambiando (por ejemplo, recientemente se privatizaron Telkom Kenya y Botswana Telecommunications Corporation , y en varios países se ha iniciado una estrategia de liberalización del mercado [6] ), el mercado de telefonía móvil es en general más competitivo y dinámico. [6]
En el cuadro siguiente se indica el porcentaje de países africanos en los que los mercados de telecomunicaciones (telefonía fija, telefonía móvil, Internet ) son totalmente competitivos, parcialmente competitivos o monopolísticos, ya sea de iure o de facto (los datos corresponden a 2007). [6]
Los proveedores de telefonía móvil que introdujeron la telefonía móvil en África en la década de 2000 adoptaron modelos de negocios diseñados explícitamente para llegar a la sección más pobre (y más grande) de la población, con teléfonos móviles de bajo precio y tarjetas prepago de pequeña denominación . [6]
Otro factor clave de éxito en la estrategia de los proveedores en África ha sido la reducción de los costes de roaming . Esto es especialmente relevante en África, ya que a menudo se mantienen fuertes relaciones entre comunidades vecinas que están separadas por fronteras nacionales. [6] Celtel fue el primer operador en proporcionar roaming gratuito con la campaña One Network de 2006, por la que el roaming pasó a ser gratuito entre Uganda , Kenia y Tanzania . En 2007, esta medida se ha ampliado a Gabón , República Democrática del Congo , Congo-Brazzaville , Burkina Faso , Chad , Malawi , Níger , Nigeria y Sudán . [7] Después de Celtel, otros proveedores que operan en los mercados africanos han anunciado su intención de reducir gradualmente y, finalmente, abolir los costes de roaming en determinadas zonas.
Orange Guinée construye sitios fuera de la red que mejoran la red celular utilizando antenas alimentadas por paneles fotovoltaicos , ampliando la cobertura en áreas rurales y fortaleciendo la cobertura en áreas urbanas. Esto se financia con un préstamo de $30 millones del Banco Europeo de Inversiones . Estas antenas de telecomunicaciones celulares alimentadas con energía solar reducirán el uso de combustible de la red en más del 80%. [8] [9]
La tecnología móvil puede utilizarse no sólo para generar beneficios a partir de los grupos de altos ingresos, sino también para proporcionar información y crear cambios sociales para los grupos de bajos ingresos. Por ejemplo, la tecnología móvil se utiliza para proporcionar información sobre salud, educación, finanzas o para acceder a grupos específicos como los jóvenes. Sin embargo, las personas muy pobres tienen teléfonos muy básicos. Por tanto, la tecnología móvil sin ánimo de lucro no está dirigida a los teléfonos inteligentes avanzados, sino que abarca desde el envío masivo de SMS a USSD , sitios móviles y comunidades móviles. AppsAfrica [10] escribe que los próximos mil millones de usuarios de teléfonos procederán de zonas rurales [2].
El objetivo último de la tecnología móvil sin fines de lucro es hacerla gratuita, o lo más parecida posible, para el usuario final. Esto significa conseguir donantes y conseguir que las redes móviles se sumen. A nivel internacional, empresas como TextToChange, FrontlineSMS , RapidSMS y Ushahidi trabajan con móviles en los ámbitos de la salud, la ayuda humanitaria y la gestión de ayudas.
La mHealth utiliza tecnología móvil para proporcionar información sanitaria a grupos de personas. Esta iniciativa fue iniciada en parte por la Fundación de las Naciones Unidas y la Fundación Vodafone a través de asociaciones con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la empresa social DataDyne, que luego se unió a otros socios para forjar la mHealth Alliance. [11] Las actividades de mHealth se presentan en forma de recordatorios de citas, movilización comunitaria y promoción de la salud, servicios telefónicos gratuitos de emergencia, centros de llamadas de salud, encuestas de salud, iniciativas de información y seguimiento de pacientes, entre otros. [12]
En junio de 2011 se celebró en Ciudad del Cabo la primera cumbre africana sobre salud móvil . En la cumbre, la OMS publicó un informe en el que se afirmaba que el 83% de los gobiernos encuestados contaban con al menos un proyecto de salud móvil en su país. Sin embargo, la mayoría de las actividades de salud móvil eran de tamaño y alcance limitados. Las iniciativas de salud móvil eran los centros de atención telefónica (59%), los servicios de telefonía gratuita de emergencia (55%), la gestión de emergencias y desastres (54%) y la telemedicina móvil (49%).
En Sudáfrica, empresas como Cell-Life, GeoMed y HealthSMS utilizan tecnología móvil para la salud. [13]
La Fundación Praekelt es un ejemplo sudafricano de una organización sin fines de lucro que utiliza la tecnología móvil para generar cambios sociales. Sus programas han llegado a 50 millones de personas en 15 países del África subsahariana . [14]
Los fundadores se dieron cuenta de que la tecnología que estaban creando para clientes corporativos podría ser útil para que las ONG proporcionaran información a sus mercados objetivo. “Full profit quiere llegar a la gente por diferentes motivos, pero no se debería cobrar a la gente por tener acceso a información que salva vidas”, afirma Marcha Neethling, directora de operaciones de la Fundación Praekelt.
Una de las tecnologías móviles desarrolladas por la Fundación Praekelt es una comunidad móvil llamada YoungAfricaLive (YAL). Los usuarios no necesitan tener tiempo de conexión o paquetes de datos en sus teléfonos para utilizarla. El objetivo de la comunidad móvil era crear un espacio que fuera interactivo y divertido donde los jóvenes pudieran hablar con franqueza y aprender sobre el amor, las relaciones, el sexo y el VIH/SIDA. [14]
La comunidad móvil es exclusiva de la red Vodacom . A finales de 2010, la plataforma móvil de Vodacom, Vodafone Live, recibía 3,2 millones de usuarios únicos al mes. [15] Como los jóvenes ya utilizaban la tecnología móvil para navegar por Internet y descargar canciones, etc., parecía el lugar perfecto para interactuar con este grupo objetivo.
La comunidad está dirigida a usuarios de entre 16 y 24 años y los usuarios reciben noticias diarias e historias de famosos. Todo ello con un llamado a la acción social al final: participan en encuestas, ven vídeos que enlazan a las historias y pueden participar en salas de chat anónimas. Los expertos acuden a las salas de chat para hablar de temas sexuales y permiten a los usuarios hacer preguntas personales de forma anónima. Por ejemplo, la conocida sexóloga sudafricana, la Dra. Eve, organiza chats en directo una vez a la semana.
Los usuarios han interactuado con la comunidad y muchas de las funciones actualizadas de la misma han surgido directamente de las sugerencias de los usuarios. Los usuarios han comentado que YoungAfricaLive crea una plataforma para que expresen sus ideas, lo que los hace sentir orgullosos de su estatus y los alienta a ser responsables en lo que respecta al sexo.
El desafío permanente que presentan las comunidades móviles y la tecnología libres es seguir involucrando al proveedor de servicios para permitir que la comunidad sea completamente libre. “Con YoungAfricaLive Sudáfrica, Vodacom patrocina el ancho de banda, lo que supone una inversión enorme... (por lo tanto) la sostenibilidad siempre es una pregunta”. [16]
En 2011, Vodacom fue pionera en un proyecto en Sudáfrica para combatir el crimen mediante el uso de teléfonos móviles. [17] Se asoció con el Khulisa's Youth out of School Ubuntu Club en Tembisa, Johannesburgo, y donó una computadora y siete teléfonos móviles al Club. Los jóvenes patrulleros de la comunidad los utilizan para mantenerse en contacto y denunciar todos los incidentes delictivos, así como para actualizar a la comunidad sobre los eventos actuales.
El proyecto se basa en la zona de Phomolong en Tembisa, conocida por sus altos niveles de actividad delictiva. Cada teléfono móvil donado tiene capacidad para Internet y los miembros del Club recibirán un teléfono móvil que utilizarán para grabar eventos, entrevistar a miembros de la comunidad y crear videoclips. Estos se subirán a su página de Facebook y sitio web, todo con el fin de informar sobre la actividad delictiva en la comunidad.
El Servicio de Policía de Sudáfrica también gestiona una línea nacional contra el delito a la que anima a los ciudadanos a enviar mensajes de texto para denunciar los delitos en sus comunidades.