La tela Akwete es un textil tejido a mano producido en Igboland, por el cual es famosa la ciudad de Akwete , también conocida como Ndoki, de donde proviene el nombre de la tela en el estado de Abia , Nigeria . [1] [2] [3] Los nombres alternativos incluyen "Aruru", que significa "algo tejido", "Mkpuru Akwete" y "tela Akwete". [4] [3] Este tejido tradicional Igbo procesa sisal , cáñamo , rafia , algodón u otras fibras en productos terminados. [5] Mientras que los materiales gruesos de rafia se utilizan para mascaradas y en el pasado como tocados para guerreros, entre otros usos, el material de cáñamo se usaba para tejer toallas, cuerdas y bolsos. El algodón hilado, más cómodo y colorido, se usa para tejer telas para uso diario. [3] Las telas Akwete contienen muchos motivos. Hoy en día, las mujeres continúan produciendo tela Akwete para un mercado amplio y global. [6]
Existen múltiples historias de creación y fechas propuestas para la tela Akwete, aunque la evidencia de su existencia se remonta a mediados del siglo XIX. [6]
El comercio a lo largo del delta del Níger en comunicación con otros grupos de Igboland despertó el deseo de adquirir telas Akwete. [2] Los principales clientes de las telas eran los grupos Ijo locales, que con frecuencia intercambiaban y encargaban patrones y colores específicos de telas. Otros clientes incluían a los pueblos de habla Ibani, Okrika y Kalabari. Varios diseños Akwete se obtuvieron de la ropa Aso Olona vendida a los Ijo por los Ijebu Yorubas, quienes a su vez la vendieron a los Igbo de la ciudad de Akwete. [7] La conexión con estos grupos proviene de la gente que migraba a lo largo del río Níger. Los comerciantes de estos grupos tenían residencias dentro de Akwete, lo que sugiere que permanecerían allí durante largos períodos de tiempo. [8]
A medida que el comercio del aceite de palma y de la nuez de palma declinó junto con la ilegalización de la esclavitud, la tela Akwete rápidamente cobró importancia como el principal producto comercial de Akwete. Esto convirtió lo que alguna vez fue una ocupación de medio tiempo para las mujeres en una ocupación de tiempo completo y una tradición. [3] El reconocimiento de la tela Akwete y su complejidad se ganó aún más cuando los europeos comenzaron a comerciar con el pueblo Akwete. Además, los europeos ofrecieron a las mujeres Akwete capacitación en técnicas de tejido modernas y acceso a materiales extranjeros para ondular. [6] En el siglo XIX, la mayoría de los tejedores Akwete usaban solo algodón importado y encontraron formas de crear patrones más rápidamente, como coser dos o tres rayas juntas. El acceso a los métodos de tejido europeos también llevó a los Akwete a utilizar el tamaño estándar europeo de 2 yardas de largo para la tela. Muchos tejedores también adoptaron las texturas de la seda importada en su trabajo y comenzaron a replicar patrones extranjeros o crear nuevos diseños inspirados en ellos. El uso de hilo fabricado a máquina permitió además a los tejedores de Akwete mejorar la calidad de su trabajo y presentar las telas a un mercado mucho más amplio. Otro cambio influyente en el tejido de Akwete fue la creación y utilización del telar ancho en 1946. Era un telar mucho más grande que reducía el tiempo de tejido y permitía crear telas más grandes. Sin embargo, era bastante caro, por lo que muchas mujeres de Akwete no podían permitírselo. [2]
Tradicionalmente, las mujeres de la familia transmitían las técnicas de tejido a sus hijas y a otros miembros femeninos de la familia. [6] Este conocimiento se suele ocultar a quienes están fuera de la comunidad, con la excepción de las mujeres que se casan con un miembro de una familia akwete. Era común que las niñas comenzaran a aprender a tejer a los seis o siete años y alcanzaran la maestría del oficio en la pubertad. Estas niñas continuaban tejiendo y transmitían estas mismas técnicas a sus hijas. Las mujeres solían tejer hasta los ochenta o noventa años. [2]
El tejido se realiza en un telar, construido originalmente con bambú, y más tarde con madera y hierro. [6] Si bien las mujeres akwete eran responsables de tejer, era deber de los hombres construir los telares. [3] Hay dos tipos de telar, el telar horizontal utilizado por los hombres y el telar vertical utilizado por las mujeres. Tradicionalmente, la mayor parte del tejido se realiza en telares Nkwe, los telares más grandes de Nigeria, por mujeres. [6] [9] Sin embargo, fuera de la ciudad, los hombres comenzaron a aprender las técnicas de tejido y también a producir telas. La mayoría de las telas Akwete tienen entre 40 y 50 pulgadas de ancho cuando están terminadas. [9] El hilo se sujeta con Egbu-Nkwe, y el Ukwu-Nkpuro utiliza estiramiento para disminuir la posibilidad de doblarse mientras se teje. Se utiliza un dispositivo adicional llamado Ekiki para ajustar el ancho de la tela, haciendo hilos separados con un Paapaa. Una vez que el hilo ha sido tejido, se utiliza un lizo Ahia para crear diseños en la tela. [6] Un hilo de urdimbre continuo proporciona un fondo de color sólido para los motivos. También se utiliza un fondo de urdimbre de dos colores que produce un efecto de color mezclado. También se puede producir un efecto de color iridiscente cuando la urdimbre es de un color y la trama base (a diferencia de la trama con motivos decorativos) de otro. [10] Las telas se tejen para que sean de una o dos caras, es decir, los motivos se muestran en ambos lados. Demasiada presión al tejer puede hacer que un diseño parezca torcido una vez terminado. Las técnicas de tejido y el simbolismo también incluyen la mezcla de colores para una amplia variedad de efectos. La técnica de incrustación giratoria también se utiliza comúnmente. [9]
En sus orígenes, los materiales para tejer se cultivaban localmente en la propia Akwete. [6] La tela base es principalmente algodón de hilo de baja torsión, con motivos decorativos que consisten en algodón hilado más grueso o más pesado, seda de baja torsión o rayón brillante. Las combinaciones de algodón y rayón dan un aspecto brocado y multicolor. [10] Los materiales más utilizados tradicionalmente para tejer eran la rafia, el sisal-cáñamo y el algodón hilado. [3] Hoy en día, es una práctica habitual que las mujeres de Akwete utilicen solo hilos importados. [9] Un tejedor individual puede tardar hasta tres días en terminar de tejer una tela, dependiendo del tamaño y la complejidad de la técnica y el patrón. [11]
Además de la producción, las mujeres de Akwete también se encargaban de la distribución de las telas de Akwete. Las mujeres de Akwete crearon una sociedad de tejedoras que más tarde se transformó en un colectivo de tejedoras centradas en la calidad de las telas y en cuestiones de derechos de autor. En este grupo, las mujeres tienen la libertad de crear lo que quieran y mantienen la propiedad de los conceptos. [3]
La tela Akwete es utilizada tanto por la gente de Nigeria como por los países de otros países. [6] El estilo Akwamiri de tela Akwete fue utilizado por otros grupos de personas como corbatas para la cintura de los hombres, pero también como toallas, cubiertas para sillas y como material para bolsos. [2]
Entre el pueblo Akwete, la tela se utiliza para simbolizar riqueza o poder, y la usan principalmente las mujeres como mantos o taparrabos, aunque los hombres también los usan ocasionalmente, tanto para uso diario como con fines ceremoniales. [2] [12] [9] Por ejemplo, la tela Akwete se puede utilizar como dote de boda, así como decoraciones para lugares de entierro real. [8] Los usos cotidianos varían desde vestidos, mantas, mantos, decoraciones de pared y colchas. [2]
Tradicionalmente, las telas tejidas con rafia se utilizaban específicamente para disfraces, atuendos de guerreros y vestidos ceremoniales. Las telas de algodón hilado se utilizaban para ropa informal como ropa de uso diario. Sin embargo, en la época moderna, ambos diseños se pueden utilizar en ropa informal. [3]
Los tejedores de Akwete afirman conocer más de cien motivos diferentes, pero no suelen utilizar más de tres o cuatro de ellos simultáneamente en una pieza de tela. Tradicionalmente, al creador de un nuevo motivo se le concede un derecho de autor no escrito. [5] Esto se explica por el aspecto inspirador del desarrollo de los motivos en la sociedad, ya que ciertos motivos se consideran regalos de inspiración creativa de una divinidad. [10] Esencialmente, los dioses conceden al tejedor un derecho de autor preestablecido sobre el patrón producido. Además, los motivos y temas suelen derivar de los sueños. [2]
En términos de comercio con otras culturas, una tela comúnmente comercializada era "Awka Miri" (Tela del agua) que se traduce como "toalla". Se tejía como una tela blanca o una tela blanca con rayas índigo. [2] "Tortuga" o "Ikaki" es el motivo y patrón que se produce con más frecuencia. El motivo principal, ikaki, imaginado aquí como una tortuga, se basa en la tela de prestigio Ijebu Yoruba, Aso-olona . [8] Tradicionalmente, se creaba únicamente para la realeza; [12] cualquiera que usara Ikaki que no fuera de la realeza sería vendido como esclavo. Este motivo usaba la imagen de la tortuga, vista como una criatura sabia y astuta que simbolizaba la jefatura. También se usaba para la coronación y los entierros reales. Además, representaba la paz. Ikaki en sí tiene subcategorías de motivos, el motivo de las tortugas de Ikaki es el primer y original patrón. El segundo se llama Blandgidi o Plandigi “manta” y contiene un fondo de color sólido decorado con flores, banderas, pájaros o animales repetidos. [2]
El estatus social juega un papel en el uso de la tela Akwete, ciertos motivos están reservados para la realeza, como Ikaki, o se usan como talismán para proteger a los guerreros que van a la batalla o a las mujeres embarazadas, como el motivo "Ebe". [2] [5] Algunos patrones se reservan para familias u ocasiones especiales debido a circunstancias relacionadas con el origen del motivo. [10] Otro ejemplo de esta tradición es la tela Nnadede. La leyenda oral describe el regreso triunfal de un guerrero famoso en la década de 1860, cuyo padre le regaló la tela al regresar a Akwete. El patrón solo se usaba para ceremonias de estatus y reales, pero gradualmente se convirtió en un diseño de uso común en los tejidos de Akwete. Tras la llegada del cristianismo a Akwete, los tejedores crearon el patrón "Ikperendioma", que significa "las rodillas de la gente buena". Este motivo mostraba a cristianos arrodillados adorando en un entorno similar a una iglesia. Otros motivos incluyen creencias tradicionales, leyendas, herramientas comunes, artículos domésticos y plantas. [2]
En los últimos tiempos, los patrones de tejido Akwete han comenzado a mostrar temas relevantes para Nigeria en su conjunto, utilizando el diseño y los colores de la bandera nigeriana, el escudo de armas y celebrando el Festival Negro de las Artes en Nigeria. [2]
En la actualidad, el tejido akwete se ha convertido en una actividad y un arte en el que participan hombres y mujeres, akwetes y extranjeros por igual. Otros grupos locales que se han convertido en practicantes del tejido akwete son los estados de River, Enugu, Ebony y Benue. En contraste con los estándares tradicionales de los akwetes, más hombres del estado de Benue tejen telas akwetes que mujeres. Además, el uso generalizado de materiales de manglares y rafia facilita el intercambio de técnicas de tejido y ha ayudado a que la forma de arte florezca en el estado de Abia. [6] Akwete es una de las pocas comunidades en las que el tejido está prosperando, ya que el número de tejedoras en otras áreas de Nigeria ha disminuido en los últimos años. [9]
Varias comunidades locales de Nigeria han comenzado a practicar y promover intencionalmente el tejido Akwete para mantener la relevancia del arte y las técnicas en la industria moderna. La Universidad Federal Ekwueme Ndufu, ubicada en el sudeste de Nigeria, estableció un centro enfocado en el tejido Akwete y en fomentar el orgullo cultural del pueblo Akwete, además de impartir un curso de tejido Akwete, que cubre un año de capacitación. La universidad alienta a los estudiantes a usar telas Akwete los "Lunes de vestimenta tradicional" y regala las telas producidas a los visitantes importantes. El enfoque de la universidad favorece una educación más formal, que permite a los estudiantes ejercer el oficio mientras están en la escuela, e independientemente de la tradición de transmitir técnicas de generación en generación. Esto permite que más personas exploren el oficio. Los aprendizajes para tejer también se están convirtiendo en un modelo de educación que está ganando popularidad. [6]
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