El hábitat Tektite era un laboratorio submarino que albergaba a buceadores durante los programas Tektite I y II. El programa Tektite fue el primer programa de científicos en el mar patrocinado a nivel nacional. La cápsula del hábitat se colocó en la bahía Great Lameshur, Saint John, Islas Vírgenes de los Estados Unidos , en 1969 y nuevamente en 1970. [1] [2]
El hábitat Tektite fue diseñado y construido por la División Espacial de General Electric Company en el Centro de Tecnología Espacial Valley Forge en King of Prussia, Pensilvania . [ cita requerida ] El ingeniero de proyectos responsable del diseño del hábitat fue Brooks Tenney, Jr. Tenney también se desempeñó como ingeniero de hábitat submarino en la Misión Internacional, la última misión del proyecto Tektite II. [ cita requerida ] El gerente de programa para los proyectos Tektite fue el Dr. Theodore Marton en General Electric. [ cita requerida ] El hábitat apareció como un par de silos: dos cilindros de metal blanco de 12,5 pies (3,8 m) de diámetro y 18 pies (5,5 m) de alto, unidos por un túnel flexible y asentados sobre una base rectangular a 43 pies (13 m) de profundidad de agua. [ cita requerida ]
El 28 de enero de 1969, un destacamento del Batallón de Construcción Anfibia 2, reforzado por 17 buzos Seabee adicionales de las flotas del Atlántico y del Pacífico, así como del 21.º NCR, comenzó la instalación del hábitat en la bahía Great Lameshur en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [3] Lo completaron el 12 de febrero. El 15 de febrero de 1969, tres días después, cuatro científicos del Departamento del Interior de los Estados Unidos (Ed Clifton, Conrad Mahnken, Richard Waller y John VanDerwalker) descendieron al fondo del océano para comenzar el ambicioso proyecto de buceo denominado "Tektite I". [1] Para el 18 de marzo de 1969, los cuatro acuanautas habían establecido un nuevo récord mundial de buceo saturado por un solo equipo. El 15 de abril de 1969, el equipo de acuanautas regresó a la superficie con más de 58 días de estudios científicos marinos. Se necesitaron más de 19 horas de tiempo de descompresión para facilitar el regreso de los científicos a la superficie. [4] La Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos coordinó Tektite I.
Gran parte de la investigación para Tektite I se centró en los humanos en este nuevo entorno. Los temas investigados incluirían: biología (cambios en la sangre, patrones de sueño, toxicidad del oxígeno ), [5] [6] [7] descompresión y enfermedad por descompresión , [4] microbiología [8] [9] y micología . [10]
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El Departamento del Interior de los Estados Unidos coordinó Tektite II, con una parte de la financiación procedente de la NASA , que estaba interesada en el estudio psicológico de los equipos científicos que trabajan en entornos cerrados y restringidos, similares a los de las naves espaciales en misiones de larga duración. Un equipo de observadores del comportamiento de la Universidad de Texas en Austin, dirigido por el Dr. Robert Helmreich, se encargó de registrar las actividades de los acuanautas las 24 horas del día mediante cámaras de videovigilancia.
Las misiones se llevaron a cabo en la primavera y el verano de 1970 en la bahía Great Lameshur, isla St. John, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, a una profundidad de 43 pies. Tektite II comprendió diez misiones que duraron entre 10 y 20 días con cuatro científicos y un ingeniero en cada misión. La quinta misión, denominada Misión 6-50, fue el primer equipo de buceo de saturación compuesto exclusivamente por mujeres. El equipo de élite de científicas-buceadoras incluía a Renate Schlentz True de Tulane , la líder del equipo Sylvia Earle , Ann Hurley Hartline y Alina Szmant, estudiantes de posgrado en la Institución Scripps de Oceanografía , y Margaret Ann "Peggy" Lucas Bond, una graduada en ingeniería eléctrica de Villanova que se desempeñó como ingeniera de hábitat. Las misiones Tektite II fueron las primeras en realizar estudios ecológicos en profundidad desde un hábitat de saturación. [2]
La supervisión de la investigación médica y humana para Tektite II fue bien documentada en una serie de informes que cubren una descripción general del proyecto, [11] buceo de saturación, [12] lecciones aprendidas de Tektite I, [13] aplicación a Tektite II, [14] responsabilidades médicas y monitoreo psicológico, [15] deberes de supervisión médica [16] objetivos médicos y biológicos [17] logística del proyecto, [18] lecciones aprendidas, [19] excursiones a mayores profundidades desde la presión de almacenamiento, [20] tablas de descompresión , [21] observaciones médicas generales, [22] observaciones psicológicas , [23] cambios de sangre [24] y conclusiones generales del programa. [25]
Tektite III (Proyecto Tektite) era una corporación sin fines de lucro 501 C(3) de California, de propiedad y operación absoluta. [ dudoso – discutir ] Harold C. Ross era el gerente del proyecto. Cuando Tektite II terminó, General Electric colocó el hábitat en un depósito en Filadelfia . Un grupo de partes interesadas compró el hábitat a General Electric por $1.00 con la condición de que se retirara de las instalaciones de almacenamiento de GE. [ cita requerida ] El hábitat fue transportado en camión a través de los Estados Unidos hasta Fort Mason en San Francisco , donde se colocó en exhibición. Se intentó restaurar el hábitat para que pudiera usarse en la Bahía de San Francisco como herramienta de enseñanza.
En 1980, el hábitat fue completamente restaurado y certificado para ser utilizado bajo el agua, pero no había fondos disponibles para sumergirlo y ponerlo en funcionamiento nuevamente. Mientras el hábitat estaba en exhibición en Fort Mason, muchos niños de la escuela fueron guiados por el hábitat de forma gratuita por voluntarios. Desafortunadamente, la falta de fondos puso fin al proyecto y el hábitat fue trasladado a un depósito a lo largo del estuario de Oakland [ cita requerida ] en 1984. Después de varios años, el hábitat volvió a deteriorarse. En 1991, el hábitat fue desmantelado por estudiantes de la escuela de soldadura y el metal fue reciclado. [26]
Durante la serie Tektite se realizaron nueve estudios sobre la ecología de los peces de los arrecifes de coral : [2]
Un objetivo del programa Tektite era demostrar que las técnicas de buceo de saturación en un laboratorio submarino, respirando una atmósfera de nitrógeno y oxígeno, se podían llevar a cabo de manera segura y eficiente a un costo mínimo. [2] [4]
La "Serie de estudios predictivos" de Lambertsen , que comenzó con Tektite I en 1969 y finalizó en 1997, investigó muchos aspectos de la fisiología humana en entornos extremos. [7]
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