El género teatral del drama acuático que fue popular en Francia, Inglaterra y Estados Unidos en el siglo XIX implicaba inundar las arenas de los circos para recrear grandes conflictos navales y eventos acuáticos similares; algunos lugares participaron en tal medida en esta forma otrora popular que instalaron tanques de agua permanentes en el escenario. [1] Los espectáculos acuáticos, especialmente los que retrataban grandes batallas navales, habían sido populares en la época romana, cuando se los conocía como naumaquia , y la costumbre resucitó en varias ocasiones durante la Edad Media .
A principios del siglo XIX, el ya establecido Teatro Sadler's Wells pasó a estar bajo la dirección de Charles Dibdin, Jr., un hombre que tenía grandes planes para el futuro del teatro. En 1804, instaló un gran tanque de agua de 27 x 7,3 x 0,9 m que cubría todo el escenario. [2] El agua utilizada para llenar el tanque se bombeaba desde el río Nuevo, que estaba adyacente al teatro, mediante una rueda de Arquímedes. [3] Este proceso requería doce hombres durante doce horas: cuatro hombres trabajaban en turnos de cuatro horas y luego rotaban hasta que todo el tanque estaba lleno. [3] Aunque los tanques se vaciaban y se rellenaban cada tres semanas, se ensuciaban. El agua se ensuciaba no solo por los espectáculos, sino que los actores se bañaban en el tanque, junto con los ruidosos miembros del público que saltaban para ver si el agua era real. [4] El drama acuático era popular a principios del siglo XIX, y con Sadler's Wells en las afueras de Londres, el público, especialmente en el foso, era rebelde, ruidoso y, muy probablemente, borracho. [5] El gran tanque de agua al que saltaban estos miembros disruptivos de la audiencia no era el único tanque del teatro, Dibdin Jr. tenía un segundo tanque de 5x5x5 pies sobre el teatro que se usaba para simular cascadas. [2]
El primer espectáculo que Dibdin Jr. y su equipo pusieron en escena fue El asedio de Gibraltar. Se estrenó en 1804 y era una obra que representaba la batalla naval entre la Armada inglesa y la Armada española. [4] Un programa de esta representación describe la batalla en el espectáculo:
"la conflagración de la ciudad en varios lugares, la defensa de la guarnición y el ataque de las baterías flotantes, [que] está tan fiel y naturalmente representada, que cuando las baterías flotantes se incendian, algunas estallan con una terrible explosión, y otras, después de arder hasta el borde del agua, se hunden hasta el fondo; mientras el valiente Sir Roger Curtis aparece en su bote para salvar a los españoles que se están ahogando, y los británicos se sumergen en el agua para ese propósito, el efecto es tal que produce un clímax sin precedentes de asombro y aplausos". [6]
Había 177 barcos en el escenario líquido, todos equipados con armas reales y listos para la batalla. [2] Más de cien barcos navales de tamaño real no habrían podido caber en los tanques de Sadler's Wells, por lo que Dibdin contrató a hombres que trabajaban en los astilleros de Woolwich para que le construyeran barcos más pequeños construidos a una escala de una pulgada por pie, con una imitación exacta y detallada hasta en el aparejo. [2] Se eligió a niños para interpretar a algunos de los oficiales navales españoles que tripulaban los pequeños barcos, y se los vio "ahogándose" después de que los españoles habían sido derrotados. [2] La batalla culminante del espectáculo fue cuando los ingleses y los españoles se enfrentaron, con toda su fuerza, con las armas encendidas, y los miembros de la audiencia vieron un espectáculo increíble cuando los ingleses destruyeron triunfalmente a la Armada Española. [7]
En 1823, Sadler's Wells presentó el drama acuático titulado La isla o Christian y sus camaradas , que dramatizaba los principales eventos del motín a bordo del HMS Bounty . [8] Para aliviar un retraso de veinte minutos entre una escena en tierra firme y una escena acuática, se hizo que el escenario ascendiera hasta cerca del techo del teatro, a la vista de la audiencia. [9]
Finalmente, el drama acuático comenzó a decaer y luego a calmarse, ya que los espectadores ya no estaban contentos con lo que se estaba representando en Sadler's Wells. Esto podría deberse al hecho de que Dibdin, Jr. intentó reutilizar muchos de sus 177 barcos del Sitio de Gibraltar, y ya no eran nuevos ni emocionantes para el público, pero también las guerras napoleónicas podrían haber contribuido. [7] Según Dan Cuickshank de BBC News, las guerras napoleónicas se estaban librando a principios del siglo XIX e Inglaterra se metió en las aguas de la guerra en 1793 con la nueva Francia revolucionaria. Después de una década de lucha, los dos países finalmente firmaron el Tratado de Amiens, que solo duró un mes hasta que en mayo de 1803 estalló la guerra entre los dos países nuevamente. [10] La declaración de guerra inicial podría haber provocado un aumento del nacionalismo en Inglaterra, siendo un factor que contribuyó al éxito de Dibden, Jr. y su drama acuático. Gran Bretaña era conocida por tener una armada grande y poderosa, y no les importó exhibir sus músculos mientras se afirmaban como la armada más poderosa de Europa en 1815 después de su victoria en Waterloo. [10] Los ciudadanos de Inglaterra habrían sabido lo poderosa que era la armada de su país. Ver espectáculos, como los que se realizaban en Sadler's Wells, recordaba al pueblo inglés lo fuerte que era su ejército, lo que inicialmente los hacía sentir orgullosos y seguros. Sin embargo, después de unos años de guerra, los ciudadanos comenzaron a darse cuenta de los horrores de la guerra. Según Mather, estuvieron expuestos no solo a la muerte de amigos y familiares junto con el miedo a la invasión, sino también al aumento de impuestos para financiar al ejército. [11] Se gastaron asombrosos 11,6 millones, que son alrededor de 570 millones de libras en el mercado actual, solo en fuertes, la mayoría de los cuales protegían astilleros. [10] El pueblo británico se hartó de la guerra, especialmente del combate naval y, finalmente, los tanques fueron retirados del teatro de operaciones. La retirada de los tanques debido a la falta de popularidad refleja la visión de la nación inglesa sobre la guerra.
Aunque los tanques fueron retirados en 1824, el teatro acuático fue parte de la historia de un teatro que perduró durante mucho tiempo. El legado que dejó el teatro acuático son solo unas pocas páginas en libros y sitios web, y una pintura o dos, pero el legado de Sadler's Wells ha estado vivo y bien desde que Richard Sadler abrió por primera vez su sala de música en 1683. [12] Desde entonces, el teatro ha sido testigo de muchos triunfos y tragedias. Después de que Charles Dibdin, Jr. renunciara, hubo una falsa alarma de incendio durante uno de los espectáculos que provocó que 18 personas murieran en estampida. [2]
En 1843, el teatro volvió a tener éxito, ya que el director de actores Samuel Philips puso en escena obras de Shakespeare. Lamentablemente, en 1915 las puertas del Sadler's Wells se cerraron. Lilian Baylis, que quería que todos los habitantes de Londres tuvieran el privilegio de ver el fascinante arte del teatro, recaudó el dinero para reabrir el Sadler's Wells. El legado del Sadler's Wells continuó, ya que una vez más pudo compartir la magia del teatro con la gente del norte de Londres en 1931. Después de muchos años de presentar teatro progresista que entretenía al norte de Londres, el aspecto teatral del Sadler's Wells finalmente se desvaneció, la ópera y la danza cobraron protagonismo. Alrededor de 1945, el Sadler's Wells comenzó a convertirse en una sala de espectáculos estrictamente de danza. El legado del teatro fue reemplazado durante el siguiente medio siglo, ya que la antigua sala de música se convirtió en una sala de baile destacada y muy respetada. Sadler's Wells todavía sigue en pie hoy en día, no en el mismo edificio, pero con el agua turbia del teatro acuático de Charles Dibdin Jr. corriendo por sus venas históricas. [12]
El Circo Lafayette de la ciudad de Nueva York (1826-1829) contaba con equipos tanto para representaciones ecuestres, o "Hippodrama" , como para dramas acuáticos. [13]
El 4 de julio de 1840, el Bowery Theatre de la ciudad de Nueva York representó The Pirates Signal . Un inmenso escenario estaba completamente cubierto de agua sobre el que maniobraba un barco con aparejo completo. La escena se desarrollaba en las cubiertas del propio barco. [14]
Lafayette Theatre Design - Harlem.
drama acuático.
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