Theophilus Shickel Painter (22 de agosto de 1889 - 5 de octubre de 1969) fue un zoólogo estadounidense conocido por su trabajo sobre la estructura y función de los cromosomas, especialmente los genes de determinación sexual X e Y en humanos. [1] [2] Fue el primero en descubrir que el sexo humano estaba determinado por un mecanismo de par cromosómico heteromórfico X/Y. [3] [4] [5] También realizó trabajos de identificación de genes en moscas de la fruta ( Drosophila ). [6] Su trabajo explotó los cromosomas politénicos gigantes en las glándulas salivales de Drosophila y otras larvas de dípteros . [7] Painter fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1938 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1939. [8] [9]
Painter se incorporó a la facultad de la Universidad de Texas en 1916 y, a excepción del servicio militar durante la Primera Guerra Mundial, permaneció allí durante toda su carrera. Fue, sucesivamente, profesor asociado, catedrático y profesor distinguido de zoología. Se desempeñó como presidente interino (1944-1946) y presidente (1946-1952) de la Universidad de Texas y se retiró de la docencia activa en 1966. [10]
Painter era presidente de la Universidad de Texas cuando el residente de Texas Heman Marion Sweatt solicitó su admisión y se le negó debido a su raza. Painter se manifestó en contra de la integración y expresó su desaprobación de la admisión de Sweatt. Sweatt v. Painter , 339 US629 (1950), que resultó ser un paso fundamental en el caso histórico Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas , que sostuvo que "lo separado es inherentemente desigual" y condujo a la integración de las escuelas públicas de Estados Unidos.
Painter también es conocido por su estudio temprano de los cromosomas humanos . En un artículo publicado en 1923, fue el primero en dar el número 24 para el recuento de cromosomas meióticos humanos . [11] Había intentado contar la masa enredada de cromosomas que podía ver bajo un microscopio en los espermatocitos en cortes de testículo y llegó a la cifra de 24. [4] Otros más tarde repitieron su experimento de otras formas y estuvieron de acuerdo en el número de 24. El pensamiento popular sostenía que si había 24 cromosomas en los espermatocitos, debe haber un número igual aportado por la hembra y el número de cromosomas humanos debe ser 48, lo que fue indiscutible durante más de 30 años. [12] Luego, en 1955, Joe Hin Tjio y Albert Levan , utilizando técnicas más avanzadas, observaron los cromosomas en las células somáticas humanas y encontraron 46 cromosomas [13] y finalmente se revisó el número de cromosomas humanos.
En 1934, Painter recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias . [14]