Beilschmiedia tawa , el tawa , es un árbol de hoja ancha de Nueva Zelanda común en las zonas centrales del país. El tawa es a menudo la especie de árbol de dosel dominante en los bosques de tierras bajas de la Isla Norte y el noreste de la Isla Sur , pero también suele formar el subdosel en los bosques primarios de todo el país en estas áreas, debajo de podocarpos como kahikatea , matai , miro. y rimu . Los especímenes individuales pueden crecer hasta 30 metros o más de altura con troncos de hasta 1,2 metros de diámetro y tienen una corteza lisa y oscura. La palabra maorí "tawa" es el nombre del árbol.
Los tawa producen flores pequeñas y discretas seguidas de frutos de 2 a 3,5 cm de largo de color ciruela rojo oscuro. Con frutos tan grandes, el tawa se destaca por el hecho de que depende únicamente de la paloma de Nueva Zelanda (kererū) y (cuando esté presente) del kokako de la Isla Norte para la dispersión de sus semillas. Estas son las únicas aves que quedan de la biota original de Nueva Zelanda lo suficientemente grandes como para comer los frutos de este árbol, pasar las semillas a través de sus intestinos y excretarlas ilesas. Tawa también puede albergar importantes jardines de epífitas en sus marquesinas, que son uno de los pocos hábitats que se sabe que son frecuentados por el enigmático eslizón rayado arbóreo .
Este árbol da nombre a un suburbio del norte de Wellington , Tawa .
La madera de este árbol se puede utilizar para crear tarimas atractivas y resistentes. Aunque en gran medida están protegidos en áreas de conservación y por una sólida legislación ambiental, ocasionalmente se otorgan licencias para que algún árbol caído sea aserrado para obtener su madera.
Los maoríes utilizaban la semilla de la baya tawa como alimento. [2] Las bayas se cocieron al vapor en un hangi ( horno de tierra ) durante dos días y luego se lavaron para eliminar la pulpa con sabor a trementina. Se almacenaron los granos secos. Cuando era necesario, se remojaban en agua caliente y se machacaban, y a veces se añadía saborizante al puré.
