Beilschmiedia tawa , el tawa , es un árbol de hoja ancha de Nueva Zelanda común en las partes centrales del país. El tawa es a menudo la especie de árbol dominante en el dosel de los bosques de tierras bajas de la Isla Norte y el noreste de la Isla Sur , pero también suele formar el subdosel de los bosques primarios de todo el país en estas áreas, debajo de podocarpos como kahikatea , matai , miro y rimu . Los ejemplares individuales pueden crecer hasta 30 metros o más de altura con troncos de hasta 1,2 metros de diámetro y tienen una corteza lisa y oscura. La palabra maorí "tawa" es el nombre del árbol.
El tawa produce pequeñas flores discretas seguidas de frutos de 2 a 3,5 cm de largo de color ciruela rojo oscuro. Con frutos tan grandes, el tawa es notable por el hecho de que depende únicamente de la paloma neozelandesa (kererū) y (donde está presente) del kokako de la Isla Norte para la dispersión de sus semillas. Estas son las únicas aves restantes de la biota original de Nueva Zelanda lo suficientemente grandes como para comer los frutos de este árbol y pasar las semillas a través de sus intestinos y excretarlas ilesas. El tawa también puede sostener importantes jardines de epífitas en sus copas, que son uno de los pocos hábitats conocidos por ser frecuentados por el enigmático eslizón rayado arbóreo .
Este árbol da nombre a un suburbio del norte de Wellington , Tawa .
La madera de este árbol se puede utilizar para fabricar pisos de madera atractivos y resistentes. Aunque está protegido en gran medida en áreas de conservación y por una sólida legislación ambiental, ocasionalmente se conceden licencias para aserrar algún árbol caído para obtener su madera.
Los maoríes utilizaban la semilla de la baya tawa como alimento. [2] Las bayas se cocían al vapor en un hangi ( horno de tierra ) durante dos días y luego se lavaban para eliminar la pulpa con sabor a trementina. Las semillas secas se almacenaban. Cuando era necesario, se remojaban en agua caliente y se machacaban; a veces se añadía algún saborizante a la harina machacada.
