La gallina nativa de Tasmania ( Tribonyx mortierii ) ( palawa kani : piyura ) [2] (ortografías alternativas: gallina nativa de Tasmania o gallina nativa de Tasmania ) es un rascón no volador y una de las doce especies de aves endémicas de la isla australiana de Tasmania . Aunque muchas aves no voladoras tienen un historial de extinción a manos de los humanos, [3] la especie en realidad se ha beneficiado de la introducción de prácticas agrícolas de estilo europeo en Tasmania. [4] Su éxito también puede atribuirse a la reciente extinción de su principal depredador, el tilacino . [5]
La especie fue descrita originalmente en 1840 como Tribonyx mortierii , siendo el mortierii en honor a Barthélemy Charles Joseph Dumortier . [6] Los nombres locales incluyen narkie, waterhen y turbo chook. [7] El nombre de Paredarerme para la gallina nativa es 'mientarunya' y se deriva de los idiomas Paredarerme y Little Swanport . [2]
La gallina nativa de Tasmania es un ave robusta, no voladora, de entre 43 y 51 centímetros (17 y 20 pulgadas ) de largo. Las partes superiores son de color marrón oliva con una mancha blanca en el flanco. Las partes inferiores son más oscuras con un tinte gris azulado. La cola corta es casi negra y se mantiene mayormente erguida. Las patas son gruesas y poderosas, con un aspecto escamoso gris y garras afiladas. Los ojos son de un rojo brillante. El pico tiene un pequeño escudo frontal de color amarillo verdoso . [8]
El ave juvenil es similar en apariencia al adulto, aunque los colores son más tenues en el cuerpo y las partes inferiores tienen finas manchas blancas. El pico es de color amarillo verdoso y los ojos de un rojo brillante. [9] Los machos generalmente tienen picos y patas más largos, aunque hay suficiente superposición como para que los sexos sean indistinguibles, incluso en la mano. [4]
La especie tiene 14 llamadas diferentes, que van desde gruñidos bajos hasta llamadas de alarma de tono alto, así como un dúo oscilante realizado al unísono, que aumenta hasta un crescendo de notas chillonas ásperas. [6] También llama por la noche. [10]
La especie es endémica y está muy extendida en Tasmania, excepto en las regiones oeste y suroeste. Es sedentaria y vive en zonas abiertas cubiertas de hierba cerca del agua. No se la encuentra en la isla King ni en la isla Flinders en el estrecho de Bass , [11] aunque Michael Sharland la registra como habitante de la isla Flinders. [12] Una población introducida en la isla Maria ya está bien establecida. Por lo general, es común y se la ve fácilmente en masas de agua con bordes cubiertos de hierba. [8]
Los registros fósiles indican que se encontró en el continente australiano hasta hace unos 4700 años. Entre las razones propuestas para su extinción se incluyen la caza excesiva por parte de los humanos , la introducción del dingo [6] o un período extremadamente seco. [13]
La organización social de la gallina nativa ha sido ampliamente estudiada. Viven en grupos de entre dos y cinco, más los polluelos de la temporada reproductiva anterior, que tienden a permanecer con el grupo y contribuir al cuidado de los jóvenes hasta que se van a establecer sus propios territorios después de aproximadamente un año. La naturaleza sedentaria de la especie significa que los grupos mantienen territorios claramente definidos de hasta 5 acres (2,0 ha), y repelen la transgresión de su territorio vigorosamente con llamadas y exhibiciones. También pueden ocurrir peleas, donde los pájaros saltan, picotean y patean violentamente, a veces sacándose sangre y arrancándose plumas. [4]
Aunque no puede volar, el ave es capaz de correr rápidamente y se ha registrado que corre a velocidades de hasta 69 kilómetros por hora (43 mph). [12] Utiliza sus alas cuando corre rápido para ayudarla a mantener el equilibrio. [14]
La estructura reproductiva puede ser monógama o polígama , generalmente poliándrica . Cada grupo contiene una única hembra reproductora que se apareará con todos los machos del grupo. [6] No se sabe que la inusual estructura social basada en grupos que permanecen juntos se dé en muchas otras especies; se cree que la alta proporción de polluelos machos por polluelos hembras que nacen es una posible explicación de esto. [4]
La temporada de cría comienza en el período de julio a septiembre, dependiendo de las precipitaciones y la disponibilidad de alimento. Las aves suelen reproducirse una vez al año, sin embargo, en años buenos, con alta disponibilidad de alimento, pueden producir dos nidadas. [4] [12] El nido es un colchón de hierba áspera y aplanada, entre hierbas más altas y generalmente se construye cerca del agua o en suelo húmedo. Con un tamaño de puesta de cinco a ocho, los huevos ovalados miden alrededor de 56 por 38 milímetros (2,2 pulgadas × 1,5 pulgadas) y son de color amarillo opaco o beige a marrón con algunas manchas de color marrón rojizo y lavanda. [15] Además del nido primario, se construyen nidos de guardería con el propósito de posarse con los polluelos por la noche y como escondites en caso de depredadores. [4] Los polluelos están cubiertos de un plumón esponjoso de color marrón oscuro.
La dieta se compone principalmente de brotes de hierba y hojas de hierbas bajas que pasta durante las horas del día. [4] Las aves también comen insectos, semillas y frutas de huerto. [6] La especie tiene reputación entre los agricultores de ser una plaga agrícola. El daño a la agricultura fue estudiado ampliamente en la década de 1960 por M Ridpath y G Meldrum, quienes descubrieron que aunque hay algunos daños a los cultivos, los conejos eran responsables de más daños. Se descubrió que muchas creencias sostenidas por los agricultores sobre los daños a los cultivos eran improbables, y que los daños probablemente eran causados por otras especies. [16]
La especie es un herbívoro secundario, lo que significa que depende de otras especies para mantener las praderas bajas y con brotes frescos. Antes de la colonización europea en Tasmania, los espacios despejados necesarios para la alimentación probablemente se habrían creado mediante la quema de pastizales por parte de los indígenas para proporcionar zonas de alimentación a los mamíferos, que serían cazados para alimentarse. La expansión de estas áreas de pasto despejadas y la introducción de conejos han proporcionado mayores fuentes de alimento y, en consecuencia, un mayor número de la especie dentro de su área de distribución. [4]
La especie está actualmente clasificada como una especie de menor preocupación por la UICN . Aunque existe un tamaño de población saludable y no se han medido caídas significativas, existe preocupación por la posible llegada [17] del zorro rojo a Tasmania y el potencial impacto que tendría sobre esta y otras especies.
Desde el 15 de agosto de 2007 está protegida por la legislación de Tasmania. Antes de esto, era una de las cuatro únicas aves nativas que no tenían protección legal en el estado de Tasmania fuera de los parques nacionales y otras reservas, la última de las 12 especies de aves endémicas de Tasmania con este dudoso estatus. Las tres especies nativas restantes sin protección son el cuervo de bosque , el cormorán grande y el cormorán chico . Todas las demás aves nativas de Tasmania están catalogadas como protegidas por la Ley de Conservación de la Naturaleza del estado de 2002. [18]
