Tars Tarkas es un personaje ficticio de la serie Barsoom de Edgar Rice Burroughs . Un gran guerrero y líder entre su gente (los brutales y tristes Tharks ), posee un sentido de compasión y empatía poco característico de su raza. [2] En la primera novela, Una princesa de Marte , con la ayuda del recién llegado terrestre John Carter , se convierte en Jeddak, o rey, de los Tharks.
Tarkas es el primer barsoomiano con el que se encuentra John Carter cuando aparece en Marte . Cuando Tarkas descubre a Carter inspeccionando la incubadora de los Tharks (en la que los huevos de la tribu se sellan hasta cinco años antes de la eclosión), intenta matar a Carter. El intento falla y Tarkas, en cambio, toma a Carter prisionero y lo transporta de regreso a la ciudad muerta cercana, en la que un grupo de Tharks se ha establecido temporalmente como residencia. Cuando Carter mata a uno de los Tharks en combate, Tarkas le informa que ha ganado el rango y las posesiones de su oponente.
En el transcurso de las semanas siguientes, Carter comienza a respetar a Tarkas por sus habilidades como guerrero y estadista. Carter también descubre que Tarkas tiene un secreto: hace mucho tiempo se enamoró y tuvo un hijo (huevo) con su amante, Gozava, dos acciones castigadas con la muerte en la cultura Tharks. Tarkas y Gozava escondieron el huevo y lo incubaron en secreto. Tarkas recibió la orden de partir en una larga expedición militar, y cuando el niño finalmente nació, Gozava logró mezclar a su hijo con los niños recién nacidos de la incubadora comunal. Se descubrió la maternidad de Gozava (aunque no la identidad del niño), y fue torturada y asesinada por el jefe Tharkiano Tal Hajus por el delito de procreación. Sin embargo, incluso bajo tortura se negó a revelar el nombre del padre del niño. El nombre de la hija es Sola, y se hace amiga de Carter y le cuenta la historia de su nacimiento y la identidad de su padre.
Cuando se entera de esto, la simpatía y admiración de Carter por Tarkas aumenta, y decide hacer todo lo posible para ayudar. Con el tiempo, los dos se hacen amigos, y Carter, después de escapar de los Tharks en el curso de su búsqueda de Dejah Thoris , regresa a ellos y ayuda a organizar un duelo entre Tarkas y Tal Hajus, el Jeddak de Thark. Tarkas gana el duelo, y de acuerdo con la ley Tharkiana se convierte en Jeddak. A cambio de la ayuda de Carter, Tarkas se convierte en uno de los aliados más cercanos de Carter. Aparece en varias de las otras novelas de la serie.
El cineasta finlandés Aarne Tarkas (originalmente Aarne Saastamoinen) era un aficionado a los libros de John Carter y tomó su nombre de Tars Tarkas.
En la novela de Kage Baker de 2003 , La emperatriz de Marte , los colonos humanos en Marte tienen una celebración similar a la navideña y aparece un colono disfrazado como "Tío Tars Tarkas", dando regalos a los niños como si fuera Papá Noel o Santa Claus .
El personaje robot TARS de la película Interstellar de 2014 recibió su nombre en honor a Tars Tarkas.