Taro (タロ; 1955–1970) y Jiro (ジロ; 1955–1960) fueron dos perros esquimales de Sajalín que sobrevivieron durante once meses en la Antártida después de ser abandonados por la Expedición de Investigación Antártica Japonesa de 1958. Debido a las malas condiciones climáticas, la expedición no pudo sacar en avión a 15 perros, que quedaron encadenados y con solo unos pocos días de comida. De estos 15, siete de los perros murieron en la cadena, seis desaparecieron y dos, Taro y Jiro, pasaron el invierno con éxito y fueron descubiertos por el siguiente grupo de investigación la primavera siguiente. Los perros se convirtieron en una sensación mediática después de su descubrimiento y se convirtieron en símbolos japoneses de perseverancia y fortaleza. Jiro permaneció en la Antártida y murió allí como perro de trabajo en 1960; Taro fue llevado a Japón, donde murió en 1970. Ambos cuerpos fueron disecados y colocados en exhibición, y se han erigido varios monumentos a los perros en Japón.
El Instituto Nacional de Investigación Polar de Japón inició un programa de investigación plurianual en la Antártida para coincidir con el Año Geofísico Internacional de 1957. Establecieron la estación Showa en la isla Ongul Oriental en enero de ese año y enviaron un equipo de 11 investigadores y 19 perros huskies de Sakhalin como equipo de trineo. Tres de los huskies murieron durante la expedición, pero uno de los 16 perros restantes, una perra blanca llamada Shiroko, dio a luz una camada de ocho cachorros, con lo que el equipo de perros en la base llegó a contar con 24 huskies.
Se esperaba que el equipo fuera reemplazado en febrero de 1958, pero el barco Soya , que transportaba a su tripulación de reemplazo, quedó atrapado en el hielo y pidió ayuda a Burton Island , un rompehielos estadounidense . Con la ayuda de Burton Island , un helicóptero pudo rescatar al equipo en Showa, pero los planes para desplegar al equipo de segundo año fueron abandonados, y el rescate en helicóptero solo incluyó a los humanos en Showa, así como a la husky hembra blanca Shiroko y sus ocho cachorros. Los 15 perros restantes habían quedado encadenados con comida para varios días accesible. [1]
En enero de 1959, un tercer equipo regresó a Showa y trató de determinar el destino de los perros. Siete perros habían muerto mientras aún estaban encadenados, y ocho se habían liberado. Seis cuerpos nunca fueron recuperados, pero Taro y Jiro fueron encontrados vivos. Estos eran los dos perros más jóvenes del equipo (de tres años), eran hermanos y eran los cachorros de Kuma, un perro que también había estado encadenado en Showa, pero se había liberado y desaparecido. [1] Los perros que habían muerto encadenados no mostraban signos de canibalismo , y se teorizó que Taro y Jiro sobrevivieron aprendiendo a cazar pingüinos y focas y a comer vida marina congelada que emergía en las grietas del hielo.
La supervivencia de los perros fue noticia nacional en su momento. Jirō continuó trabajando como perro de trineo en la Antártida y murió allí en 1960; sus restos fueron disecados y trasladados al Museo Nacional de Ciencias de Japón , el mismo museo donde se exhibe a Hachiko . Taro fue trasladado a Sapporo y vivió el resto de su vida en la Universidad de Hokkaido . Murió en 1970 y también fue exhibido en un museo universitario.
Se han construido tres monumentos dedicados a los perros: cerca de Wakkanai, Hokkaido; [2] bajo la Torre de Tokio; [3] y cerca del puerto de Nagoya. [1] [4]
La historia de los perros se utilizó como base para la película Antarctica de 1983 y la película Eight Below de 2006 .