Tarka la nutria: su alegre vida acuática y su muerte en el país de los dos ríos es una novela de 1927 del escritor inglés Henry Williamson , publicada por primera vez por GP Putnam's Sons con una introducción del Honorable Sir John Fortescue . Ganó el Premio Hawthornden en 1928, [1] y nunca ha dejado de imprimirse desde su primera publicación. [2]
La novela describe la vida de una nutria , junto con una observación detallada de su hábitat en la región del río Taw y el río Torridge en el norte de Devon (los "Dos Ríos"); Williamson dice que el nombre "Tarka" significa "Vagabundo como el agua" (p. 10). Aunque no fue escrito para niños, el libro pronto se hizo popular entre los lectores jóvenes y también influyó en figuras literarias tan diversas como Ted Hughes y Rachel Carson .
El libro se divide en dos partes principales, "El primer año" y "El último año". Comienza poco antes del nacimiento de Tarka en una madriguera de nutrias en el río Torridge, cerca del acueducto del canal Rolle en la finca Beam . Después de un período aprendiendo a nadar y cazar, y de perder a un hermano en una trampa, se separa de su madre y deambula solo por el norte de Devon. Su primer compañero es una nutria anciana llamada Greymuzzle, que muere durante el primer invierno de Tarka, que es inusualmente duro. En su segundo año, engendra una camada de cachorros con su segundo compañero, White-tip. A lo largo del libro, Williamson yuxtapone a Tarka con su principal enemigo, la nutria local y, en particular, el perro de caza Deadlock, "el perro de caza más auténtico del país de los Dos Ríos" (p. 23). El libro termina con una culminante cacería de nueve horas de Tarka por parte de la manada y un enfrentamiento entre Tarka y Deadlock. La actitud de Williamson hacia la caza es algo ambivalente: aunque los admira por su propio respeto y conocimiento de la nutria, y a pesar de ser personalmente amigable con su caza local, la violencia y crueldad de algunas de sus descripciones de la caza son claras. [3]
Entre los lugares que aparecen en el libro se encuentran Braunton Burrows , las minas de arcilla de Marland , Morte Point , Hoar Oak Water y The Chains . El libro comienza y termina en las cercanías de Torrington .
Williamson escribió con un estilo descriptivo que algunos, como Ted Hughes , han caracterizado como poético: en su discurso en memoria de Williamson, citado por Roger Deakin en su libro Waterlog , Hughes lo describió como "uno de los poetas ingleses más auténticos de su generación". [4] Su escritura también se caracteriza por una falta de sentimentalismo sobre los animales que describe; Williamson generalmente tiene cuidado de evitar antropomorfizarlos y rara vez intenta presentar algo que no sean sus procesos mentales más básicos o instintivos. [5]
Williamson, que nació en Londres y se había mudado a Georgeham , Devon, en 1921, comenzó a tomar notas para Tarka unos dos años después: aunque por lo general era un escritor bastante rápido, el libro le llevó alrededor de cuatro años escribirlo gracias a la gran cantidad de investigación detallada necesaria. [6] Williamson a menudo afirmó que se inspiró para escribir Tarka después de rescatar y criar a un cachorro de nutria, pero la verdad de esta historia es incierta y parece probable que el libro de 1909 The Life Story of an Otter , del naturalista de Cornualles John Coulson Tregarthen , fuera una influencia más sustancial. [7] Sin embargo, Williamson pasó mucho tiempo recopilando información sobre los hábitos y el comportamiento de las nutrias.
La edición original contó con ilustraciones de Charles Tunnicliffe . El libro tuvo una excelente acogida en el momento de su publicación y recibió elogios de Thomas Hardy y TE Lawrence , entre otros. Aunque no fue escrito para niños, el libro pronto se hizo popular entre los lectores jóvenes. [8]
En el momento en que se publicó el libro, las nutrias eran generalmente consideradas alimañas, pero se le atribuye a Tarka (y más específicamente a su posterior adaptación cinematográfica) el haber inspirado una transformación en las actitudes públicas hacia las nutrias. [9] El libro sigue siendo muy conocido y a menudo se utiliza para promocionar la zona del norte de Devon donde se desarrolla. La línea ferroviaria Tarka Line a Barnstaple y el sendero de larga distancia y la ciclovía Tarka Trail llevan el nombre del libro.
Aunque la reputación de Williamson como escritor se vio afectada a raíz de su apoyo a Oswald Mosley y muchas de sus obras ahora son poco leídas, Tarka ha seguido siendo una obra influyente. La escritora estadounidense Rachel Carson escribió una vez que la obra de Williamson la había "influido profundamente" y dijo que Tarka la nutria y Salar el salmón serían dos de los tres libros que podría llevarse a una isla desierta. [10] Ted Hughes , quien más tarde se hizo amigo de un Williamson anciano, citó repetidamente la lectura del libro como una experiencia importante para él, mientras que el autor Roger Deakin escribió que admiraba la "belleza y la precisión nítida" de la escritura de Williamson y describió a Tarka como un "gran poema mítico". [11]
Otros para quienes el libro fue importante incluyeron a los escritores de naturaleza Kenneth Allsop [12] y Denys Watkins-Pitchford , quien lo describió como "la historia animal más grande jamás escrita". [13]
El libro condujo al nacimiento de la Ruta Tarka en Gran Bretaña y a la creación de la Autoridad de Turismo del Condado de Tarka en el norte de Devon.
En 1978, Sir David Attenborough narró una versión en audiolibro de la historia, publicada como un casete de audio doble. [14]
La novela fue adaptada al cine: Tarka the Otter . En 1974, Williamson comenzó a trabajar en un guion para una adaptación cinematográfica de la novela, pero no se consideró que fuera adecuada para el cine. Tras haber rechazado previamente dos ofertas independientes de Walt Disney , Williamson finalmente aceptó una oferta para hacer la película del documentalista inglés sobre la vida salvaje David Cobham , en quien confiaba.
La película, narrada por Peter Ustinov , se estrenó en 1979, con un guion de Gerald Durrell . Uno de los hijos de Williamson, Richard, y su nuera aparecen en la película. Fue votada como la 98.ª mejor película familiar en una encuesta de Channel 4. La banda sonora de la película fue compuesta por David Fanshawe e interpretada por Tommy Reilly .
