Beilschmiedia tarairi , comúnmente llamada taraire , [2] es un árbol de la familia Lauraceae, endémico de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Es un árbol de dosel común en los bosques de tierras bajas al norte de Auckland, que a menudo crece en asociación con kauri ( Agathis australis ), pōhutukawa ( Metrosideros excelsa ), tawāpou ( Planchonella costata ) y pūriri ( Vitex lucens ) en rocas y suelos de basalto. Beilschmiedia es un género de alrededor de 40 árboles y arbustos principalmente tropicales con hojas alternas a opuestas .
El taraire solo se encuentra en la Isla Norte al norte de los 38° de latitud sur. Es más común al norte de Auckland y Thames, aproximadamente a los 37° de latitud sur. Sin embargo, existen poblaciones dispersas del árbol en la costa oeste, entre Port Waikato y Kawhia Harbour , y en el interior, en Pukemokemoke. En el este, se encuentra en lugares dispersos hasta East Cape.
El taraire crece hasta 22 m de altura y tiene una copa muy ancha. El tronco puede tener hasta 1 m de diámetro. La corteza es de color marrón oscuro y lisa. Las ramas son robustas y tienden a extenderse ampliamente. Los pelos finos de color marrón rojizo cubren densamente las ramillas, las hojas jóvenes, los tallos de las hojas y los botones florales jóvenes. Las hojas de color verde oscuro, que generalmente miden entre 50 y 72 mm de largo y entre 34 y 48 mm de ancho, son alternas, coriáceas y simples, con nervaduras deprimidas. Los tallos de las hojas miden entre 8 y 12 mm de largo. La inflorescencia es una panícula erecta de hasta 100 mm de largo que surge de las axilas de las hojas. La floración ocurre entre septiembre y diciembre, con un pico en noviembre. Las flores verdosas tienen entre 3 y 5 mm de diámetro y a menudo están revestidas de densos pelos de color marrón rojizo. El fruto es una drupa erecta, elíptica u ovoide de unos 30 por 16 mm, de color púrpura oscuro cuando está madura y cubierta de una flor cerosa. Contiene una semilla. La fruta madura entre marzo y noviembre y es el alimento favorito de la kererū (paloma de Nueva Zelanda). Taraire es una especie muy distintiva de apariencia tropical cuyas hojas anchas de color verde oscuro con sus características venas deprimidas y sus frutos grandes, erectos y de color púrpura oscuro similares a las ciruelas la distinguen de todos los demás árboles y arbustos autóctonos de Nueva Zelanda.
El taraire es una de las tres especies endémicas de Beilschmiedia en Nueva Zelanda. Las otras son el árbol común tawa ( B. tawa ), que tiene hojas delgadas parecidas a las del sauce, y el tawaroa ( B. tawaroa ), que es similar al tawa , pero tiene hojas más anchas.
La propagación es fácil a partir de semillas frescas y la germinación es mejor si se elimina la pulpa que rodea a la semilla. No se considera amenazada, pero su dispersión futura puede verse limitada porque el kererū es generalmente la única especie que puede dispersar las semillas grandes del taraire, que pasan por su intestino sin sufrir daños. El kōkako de la Isla Norte ( Callaeas wilsoni ) también puede dispersar los frutos, pero ahora son raros en las áreas donde crece el taraire.
La madera del taraire tiene veta recta, pero es quebradiza y propensa a rajarse, y no es duradera cuando está expuesta a los elementos. Se ha utilizado para pisos, carros livianos, muebles, marcos de cuadros, bloques de barcos y leña.
