Un Tantalus es un pequeño armario de madera que contiene dos o tres decantadores . Su característica distintiva es que tiene una cerradura y una llave. El objetivo de esto es evitar que personas no autorizadas beban el contenido (en particular, "sirvientes e hijos menores que se acercan al whisky"), [1] pero que aún así se les permita estar a la vista. El nombre es una referencia a las tentaciones insatisfechas del personaje mitológico griego Tántalo .
La patente original de 1881 (patente del Reino Unido 58948) fue de George Betjemann, un ebanista de Alemania . [2] Betjemann & Sons tuvo talleres en 34-42 Pentonville Road , Londres, desde la década de 1830. [3]
Son muy pocos los ejemplares de Betjemann que sobreviven en perfecto estado; los que lo hacen suelen venderse en subastas por sumas de miles de dólares estadounidenses. [4] Los artículos originales de Betjemann deben tener sellos de latón o de plata que indiquen su autenticidad. Los modelos posteriores, en estilos completamente diferentes, también se denominaron "El Betjemann Tantalus" [1], aunque no tenían ningún tipo de ebanistería y no se fabricaron en las fábricas de Pentonville.
Betjemann era el abuelo del poeta John Betjeman , quien en Summoned by Bells lo llamó la fuente de la fortuna familiar. [5]
En El último septiembre de Elizabeth Bowen , el padre de Livvy Thompson es descrito como un abstemio abatido y de modales apacibles que tenía "media garrafa de whisky en su tantalio", pero había perdido la llave. [6]
Y almacenes repletos de Tántalo, con el que se había hecho la fortuna familiar.