Los Ironton Tanks eran un equipo de fútbol semiprofesional organizado en 1919 en Ironton, Ohio .
Su marcador histórico cuenta la historia del origen de los Tanks: "El fútbol semiprofesional comenzó en Ironton en 1893 con un equipo conocido como los Irontonians. Los Ironton Tanks, fundados en 1919, eran una combinación de dos clubes de fútbol rivales de la ciudad de Ironton, conocidos como los Irish Town Rags y los Lombards". [1] Su nombre reflejaba tanto las profundas raíces de la ciudad en la industria del hierro como el deseo de los soldados que regresaban de la Primera Guerra Mundial de aplastar a sus oponentes. [2]
Basándose en su destacado récord de 85 victorias, 19 derrotas, 14 empates, una temporada invicta en 1922, un campeonato estatal en 1926 y victorias duales en 1930 sobre las potencias de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), los Chicago Bears y los New York Giants , [2] los Tanks tienen un fuerte derecho a ser el mejor equipo que no juega en la NFL. Este lema se refuerza en la pared del Estadio Tank, donde la historia de la inauguración del estadio proclama "Cuando los Tanks eran los mejores" (segunda imagen en la galería de fotos a continuación). Sus logros inigualables en 1930 están registrados en un informe de la Asociación de Investigadores de Fútbol Americano Profesional sobre la temporada de 1930 [3] cuando se habla de equipos que no son de la NFL: "Ninguno, sin embargo, igualó los logros de los Tanks de Ironton (Ohio) en 1930". [4]
Aunque los Ironton Tanks dejaron de operar después de la temporada de 1930, sobrevivieron. Más de la mitad de los Tanks se trasladaron a otros equipos de la NFL, la mayoría, incluido Glenn Presnel, se quedó en Ironton y jugó para los Portsmouth Spartans (a solo 30 millas de distancia) hasta que se mudaron a Detroit en 1934, convirtiéndose en el equipo de la NFL ahora conocido como Detroit Lions . La fuerza del equipo combinada de la infusión de Tank y la incorporación del novato Dutch Clark , un futuro miembro del Salón de la Fama, convirtió a los Spartans en una potencia a tener en cuenta. En 1932, los Spartans estaban entre los mejores de la liga, pero perdieron ante los Chicago Bears en el primer juego de playoffs de la NFL, pero después del año siguiente, en las profundidades de la depresión, los Spartans también se retiraron. Sus activos fueron comprados para pagar la deuda y el equipo se convirtió en los Detroit Lions en 1934. Sin la presencia de los Tanks en la lista, el récord de los Spartans habría sido menos exitoso y probablemente no valiera la pena comprarlos y trasladarlos para convertirse en los Detroit Lions. Así que los precursores de los Lions actuales fueron los Tanks y los Spartans.
Al igual que la mayoría de los equipos de fútbol de la época, los Tanks jugaban partidos regularmente durante el fin de semana de Acción de Gracias. Los Tanks jugaron un partido el día después de Acción de Gracias contra los Lombards, un rival de la ciudad, el viernes 26 de noviembre de 1920, ganando 26-0 cuando mucha gente estaba de descanso debido al feriado. Comenzaron la verdadera serie de partidos del Día de Acción de Gracias al derrotar a los Huntington Boosters 12-0 el jueves 30 de noviembre de 1922. Los Tanks continuaron jugando en este feriado nacional cada año hasta 1930, que fue la última temporada de los Tanks. Varios jugadores de los Tanks (incluido Glenn Presnell) continuaron sus carreras futbolísticas uniéndose a los cercanos Portsmouth Spartans. No continuaron con la tradición anual debido a su desaparición después de la temporada de 1933. Los activos de los Spartans fueron adquiridos y trasladados a Detroit, donde fueron rebautizados como Lions. Cuando su nuevo propietario (GA Richards) les preguntó sobre las formas de mejorar la venta de entradas, los ex jugadores de los Tanks (liderados por Presnell) indicaron que en el pasado (como Tanks) siempre habían tenido una buena participación el Día de Acción de Gracias. Esto lo llevó a programar el primer partido del Día de Acción de Gracias en Detroit (en realidad, el décimo partido de la serie). Una cosa que hizo que el primer partido en Detroit fuera tan notable fue organizar que NBC transmitiera el partido a nivel nacional, llegando a una audiencia más grande y desarrollando un clamor nacional por repeticiones en los años siguientes.
Tal vez más importante para los residentes de Ironton en ese momento fueron las rivalidades locales con otras ciudades en el área de Ohio , particularmente Portsmouth , donde el sentimiento local se resumió con esta cita "enemigos antiguos y hereditarios". [5] A pesar de ser una ciudad pequeña, solo alrededor de 1/3 del tamaño de Portsmouth, Carl Becker se refiere a los Tanks como el equipo dominante de la época: "En la década de 1920, los "famosos" Ironton Tanks eran los soberanos del fútbol semiprofesional en el alto valle de Ohio, de hecho incluso en el estado de Ohio". [2] Otros rivales fueron los Ashland Armcos, del otro lado del río en Kentucky, Dayton Koors, varios equipos de Cincinnati , Columbus y Akron , [6] pero ninguno pareció haber despertado la pasión de los fanáticos como lo hicieron los diferentes equipos de Portsmouth que aparecieron entre 1920 y 1930.
La figura más pintoresca asociada con los Ironton Tanks fue su legendario entrenador Earle Louis Neale, conocido como Greasy Neale . Es la única persona que entrenó en el Rose Bowl (1922), [7] ganó la Serie Mundial ( Reds vs White Sox , 1919 ) y ganó un título de la NFL ( Philadelphia Eagles, consecutivos, 1948-49). Greasy insistió en que sus Reds ganaron la Serie de los "Black Sox" de 1919 plagada de escándalos debido a un mejor pitcheo. [8]
El mejor jugador de los Tanks fue Glenn Presnell . Además de liderar a los Tanks a las victorias sobre los Giants y los Bears , guiando a los Portsmouth Spartans al tercer lugar en el campeonato de la temporada regular de la NFL en 1932, ayudó a los Detroit Lions a conseguir su primer campeonato de la NFL en 1935. No solo jugó en ambos lados del balón, Glenn Presnell tuvo el récord de gol de campo más largo de la NFL durante 19 años, con un gol de campo de 54 yardas que venció a los Green Bay Packers por 3-0. Lideró la NFL en anotaciones en 1933 con 64 puntos de TD, goles de campo y puntos después de TD. [9] Se graduó de la Universidad de Nebraska como All-American en 1928 con una licenciatura en Educación y fue honrado con un premio Alumni en 2003 a la edad de 97 años. [10] Glenn fue incluido en el Salón de la Fama de la Escuela Secundaria de Nebraska, citando sus tres Letras como Cornhusker, liderando la nación en yardas totales como senior, All-Missouri Valley dos veces y dos veces siendo All-pro de la NFL. [11] Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano de Nebraska [12] en 1973 y nombrado 34º de los 100 mejores atletas de Nebraska. [13] Un dato interesante es que su esposa ayudó a elegir los famosos uniformes azul pálido para los Detroit Lions cuando el equipo se mudó de Portsmouth, Ohio . [9] [14] Sin embargo, la memoria de Glenn es cuestionada por el sitio oficial de los Lions [15] Fuera de esta pequeña controversia, Glenn y los Lions parecían haberse llevado bien. Posó con un balón de fútbol de "Your Friends at the Detroit Lions" coronándolo como el "Rey León". [14] Muchos sienten que su carrera en la NFL por sí misma merecía la entrada al Salón de la Fama del Fútbol Profesional , [16] mientras que otros han dicho que fue discriminado injustamente debido a sus años con los Tanks. Una petición en línea para apoyar su entrada al Salón de la Fama del Fútbol, en la cercana Canton, Ohio , también ha atraído la atención, [17] Nota: Glen ha sido mencionado en varias publicaciones como un All-American mientras estuvo en Nebraska. Al estudiar la guía de medios de fútbol de Nebraska, no se registran registros individuales aparte de la participación y el equipo de victorias y derrotas para ese período de tiempo. La guía de medios de Nebraska sí muestra ganadores del premio All-American, y Glenn no aparece en esa lista. No se ha hecho ningún esfuerzo para confirmar directamente con ningún funcionario deportivo de la Universidad de Nebraska si esto es correcto. Además, la referencia de Wikipedia para los premios All-American para los años de Glenn en Nebraska no muestra que se le haya otorgado el honor. Una vez más, la evidencia total que confirma su estatus no está clara. Como evidencia de la destacada carrera de Glenn, se puede demostrar que su desempeño en el campo tanto como Tank, Spartan y Lion fue ejemplar y varios otros equipos habían mostrado interés en contratarlo tras la desaparición de los Tanks. De hecho, las contribuciones y el desempeño de Glenn como mediocampista titular y safety en sus años con los Detroit Lions fueron clave para que se convirtieran en campeones del mundo de 1935. En 1995, los Lions homenajearon a Glenn Presnell en el entretiempo contra los Packers como miembro del 60.° aniversario del campeonato de 1935 al ser conducido hasta la línea de 50 yardas en un Ford Modelo T.
El uniforme de los Tanks también era digno de mención, una combinación distintiva de pantalones caqui y camisetas rojas, que recordaba a los 49ers de hoy. Se los apodaba Big Red y Big Red Machine [18] y parecen ser el primer equipo en lucir este apodo intimidante.
La ciudad de Ironton ha mantenido la leyenda de estos orgullosos futbolistas al designar el estadio con estatus histórico y crear un fondo para su mantenimiento [21] además de un sitio web de homenaje [22] con su calendario completo y resultados. [23] Dave Berry, nativo de Ironton, escribió una canción en homenaje al fútbol profesional que se juega en la región. [24]
Los Ironton Tanks jugaron originalmente en Beechwood Stadium, pero a raíz del entusiasmo local se creó un fondo para el estadio y se construyó Tank Stadium en 1926. Este estadio todavía se mantiene en pie hoy en día y lo utiliza la escuela secundaria Ironton. Es uno de los últimos estadios cubiertos en uso para el fútbol de la escuela secundaria en la actualidad. [1] El estadio luego fue renombrado como Tanks Memorial Stadium, el nombre en uso hasta el día de hoy. En 2009, el campo en Tanks Memorial Stadium recibió el nombre adicional de Bob Lutz Field en honor al entrenador en jefe de Ironton durante mucho tiempo, Bob Lutz . Durante el verano de 2014, la superficie de juego de Tank Memorial Stadium se actualizó a Field Turf .
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