El tanque medio M7, inicialmente tanque ligero T7, era un tanque estadounidense, originalmente concebido como un reemplazo mejorado del tanque ligero M3/M5 ("Stuart") . El proyecto se desarrolló para montar el mismo armamento de 75 mm que el M4 Sherman conservando al mismo tiempo el peso ligero y la maniobrabilidad del M3 Stuart; sin embargo, durante el desarrollo, el peso del prototipo superó el estándar del ejército de EE. UU. para tanques ligeros y pasó a la categoría de tanque mediano y se le cambió el nombre. [3] El M7 tenía significativamente menos blindaje que el M4 Sherman, no tenía mayor potencia de fuego y sólo tenía una ligera ventaja en velocidad máxima. Por estas razones, y porque el M4 ya estaba probado en batalla y en plena producción, el M7 fue cancelado en 1943.
En enero de 1941, la Armored Force preparó una lista de características para un nuevo tanque ligero que pesaba 14 toneladas cortas (13 t), armado con un cañón de 37 mm protegido por hasta 38 mm (1,5 pulgadas) de blindaje y con una "silueta baja" que Se pasó al Departamento de Artillería y Rock Island Arsenal construyó dos vehículos piloto . A efectos de comparación, el primero (T7) debía ser de casco soldado y torreta fundida con suspensión VVSS, el segundo (T7E1) de casco remachado, torreta compuesta fundida y soldada y HVSS. La construcción remachada se consideró obsoleta y el vehículo nunca se completó, sino que se utilizó para probar la transmisión y la suspensión. [4]
Durante el desarrollo se encargaron tres vehículos más (T7E2 a T7E4) con diferentes combinaciones de motor y transmisión. Siguió un cambio de armamento para incluir el cañón T2 de 57 mm y, a petición de Armored Force, el M3 de 75 mm. Aumentar la longitud del casco aumentó el peso, pero aumentar la protección del blindaje a 63 mm (2,5 pulgadas) como máximo llevó el peso a 25 toneladas cortas (23 t). [1]
Por tanto, la OCM 18522, de 6 de agosto de 1942, dio una clasificación más adecuada, que estandarizó el T7E5 como medio M7. [2] Se realizó un pedido de 3.000 M7 a partir de noviembre de 1942 a International Harvester . [1]
Las pruebas revelaron que los vehículos producidos eran más pesados de lo previsto: de 28 a 29 toneladas cortas (25 a 26 t) completamente guardados. Esta reducción del rendimiento y la producción se detuvo hasta que pudiera rectificarse. El análisis del problema indicó que se debía a que las piezas fundidas eran más gruesas que lo especificado. Luego se modificaron seis de los tanques de producción para utilizar las piezas fundidas más livianas posibles y se revisaron sus trenes de potencia para mejorar el rendimiento. Los vehículos modificados se denominaron M7E2 en algunos documentos. Las pruebas de los vehículos modificados revelaron un rendimiento mejorado, pero sólo a velocidades más bajas y que el rendimiento se consideró inferior al del tanque medio M4A3 . Los seis vehículos modificados y los siete restantes fueron aceptados como vehículos medianos M7, con lo que el total ascendió a 13 tanques. Así, los registros de aceptación de producción muestran sólo un total de siete tanques. [2]
Se inició una propuesta para rediseñar el motor con un Ford V-8, como el M7E1, pero se canceló en julio de 1943 y el M7 fue declarado obsoleto a finales de 1943. [1]
Al menos un tanque medio M7 sobrevive hasta el día de hoy. Se conserva en el Centro de Almacenamiento de Historia Militar del Ejército de EE. UU. en Anniston, Alabama . Anteriormente formaba parte de la colección del Museo Aberdeen Proving Ground . Aparece en la colección como "Tanque, ligero, experimental, ejército de EE. UU., acero, gris oliva, M7, 75 mm, EE. UU.".
