La mina Tanco o mina del lago Bernic es una mina subterránea de cesio y tantalio , propiedad y operada desde 2019 por Sinomine Resource Group en la costa noroeste del lago Bernic , Manitoba , Canadá . [2] La mina tiene el depósito de polucita más grande conocido y también es el mayor productor de cesio del mundo .
La mina tiene las mayores reservas de tantalio en Canadá, con reservas estimadas de 2,1 millones de toneladas de mineral con una ley de 0,22 % de tantalio . La mina también tiene reservas adicionales que ascienden a 7,3 millones de toneladas de mineral con una ley de 2,76 % de litio . [3] La mina también produce salmuera de cesio , que se convierte en formato de cesio que se utiliza principalmente como aditivo para fluidos de perforación para aumentar la densidad del fluido . Una solución concentrada de formato de cesio tiene una densidad de 2,3 g/cm 3 . [2]
El yacimiento de pegmatita que hoy se extrae en la mina Tanco fue descubierto a fines de la década de 1920 y la primera explotación comenzó en 1929. La mina fue cerrada, reabierta y clausurada varias veces, hasta que en 1969 se reabrió como mina de tantalio . [2]
Cabot Corporation compró la mina en 1993 y comenzó la producción de salmuera de cesio a partir de polucita en 1996. [4]
Sinomine compró la mina Tanco en junio de 2019. Sinomine pagó 135 millones de dólares más una regalía adicional por litio durante 10 años. El impacto fiscal fue inesperado. [1]
La pegmatita que se encuentra en la costa noroeste y debajo del fondo del lago Bernic es una roca ígnea granítica enriquecida con elementos incompatibles , por ejemplo, cesio, litio, tantalio y berilio. La pegmatita se forma si la roca magmática cristaliza lentamente y los elementos incompatibles se concentran en el magma fundido residual. Ejemplos de minerales encontrados en la mina son la espodumena y la ambligonita que contienen litio , la polucita que contiene cesio , el berilo que contiene berilio y la simpsonita y la tantalita que contienen tantalio y niobio . [2] [5]
El depósito de polucita (fórmula química ( Cs,Na) 2Al2Si4O12 · 2H2O ) asociado con la pegmatita es el mayor depósito conocido de este mineral y con 350.000 toneladas, [ 5 ] representa dos tercios de los recursos conocidos. [ 6 ] Con un uso global promedio estimado de 30.000 kg /año las reservas de la mina durarían entre 2.000 y 3.000 años. [6] La polucita extraída contiene aproximadamente un 24% de Cs2O . [ 7] El cuerpo mineral tiene 1.400 m de largo, 600 m de ancho y 100 m de profundidad. [5] [8] Durante varias décadas las pegmatitas del lago Bernic han suministrado al mundo el cesio necesario. [6]