Tamsen Eustis Dozier Donner (1 de noviembre de 1801 - marzo de 1847) fue una pionera estadounidense, más notable por su papel clave como miembro del infame Partido Donner . Donner fue descrita como "una mujer pequeña" [1] y "un buen tirador con una pistola". [2] A medida que el partido enfrentó condiciones cada vez peores, ella se negó repetidamente a dejar a su marido moribundo, George Donner. Posteriormente se convirtió en la última víctima en perecer en la terrible experiencia y posiblemente la última en ser canibalizada.
Donner nació como Tamsen Eustis el 1 de noviembre de 1801 en Newburyport, Massachusetts, hijo de William Eustis y Tamesin Wheelwright, el menor de siete hermanos. [3] Sólo dos de sus hermanos, Elizabeth "Betsey" Eustis Poor y William Eustis, vivieron hasta la edad adulta. [4] Comenzó a enseñar a los quince años, [5] una carrera que la llevaría por todo el país. Donner se mudó a Maine en algún momento después de 1817 y trabajó como maestro de escuela. Las cartas a su hermana Betsy indican que trabajó y vivió en Boobartown, Wells y Williamsburg. [6] Al informar sobre su trabajo en Williamsburg, Donner afirma que tiene "una escuela conveniente, agradablemente situada y alojamiento en una familia notablemente agradable". [7]
Donner se mudó a Carolina del Norte en 1824 para encontrar un mejor trabajo como maestro de escuela. [8] Se registra que una señorita Eustis enseñó en el "departamento femenino" de la Elizabeth City Academy en 1827. [9] En diciembre de 1829, se casó con Tully Dozier, director de correos, y poco después tuvieron un hijo. [9] El hijo de Donner murió el 28 de septiembre de 1831, seguido de una hija prematura el 18 de noviembre. [10] Su marido murió el mismo año el 24 de diciembre. [11] Debido a la pérdida de su familia en tan poco tiempo, Donner se deprimió profundamente y sufrió pesadillas. [12] A pesar de esto, Donner pudo mantenerse a sí misma. Cuando su hermano, William, se ofreció a cuidarla, Donner dijo: "En este momento soy muy capaz de cuidar de mí misma y satisfacer todas las necesidades necesarias e innecesarias". [13]
En algún momento entre septiembre de 1836 y febrero de 1837, Donner se mudó a Illinois. [14] Allí volvió a trabajar como maestra de escuela y esporádicamente enseñó y cuidó a los hijos de su hermano. [14] Donner conoció a George Donner, un granjero local y su futuro esposo, en Springfield, Illinois. [13] Se cortejaron y se casaron el 24 de mayo de 1839. [15] Donner tuvo tres hijos con su marido: Frances Eustis (1840), Georgia Ann (1841) y Eliza (1843). [16] Donner inició una "sociedad de lectura" en su casa, [13] cuyo propósito cambió en un momento para que Donner "pudiera leer a los reunidos las publicaciones que habían encendido en (George y Jacob Donner) el deseo de migrar a la tierra tan seductoramente descrita". [17] Donner parecía disfrutar de su vida en Illinois y le escribía a su hermana diciendo: "Soy tan feliz como puedo esperar razonablemente en este mundo cambiante". [18]
George y Jacob Donner, marido y cuñado de Tamsen Donner, decidieron emigrar a California. Según su hija, Eliza Houghton, Tamsen Donner "estuvo de acuerdo con los deseos de mi padre y lo ayudó a llevar a cabo su plan". [15] Houghton recuerda que su madre "fue enérgica en todos estos preparativos, pero su tarea especial era hacer y preparar un abundante suministro de ropa". [19] Donner también recogió suministros para una escuela para mujeres que esperaba abrir en California. [19] Los Donner trajeron consigo a sus cinco hijas que aún vivían con ellos, incluidas las tres hijas de Tamsen y dos de las hijas de George Donner de un matrimonio anterior.
En los primeros días de su migración, Donner leyó y practicó botánica durante el viaje, encontrando tulipanes, prímulas, altramuces, "la gota para las orejas", espuela de caballero, malvarrosa rastrera y una "hermosa flor" no identificada. [20] Su hija Eliza Recordó que Donner también "hizo estudios a lápiz y acuarela" de las flores [21] Donner pasó gran parte de su tiempo cocinando, usando harina, arroz, frijoles, harina de maíz y carne [22] .
Tamsen Donner escribió cartas a The Springfield Journal documentando su viaje, dos de las cuales sobreviven. Su primera carta está fechada el 16 de junio de 1846 y se publicó el 23 de julio. [22] Después de viajar 450 millas, Donner se mostró optimista y escribió: "Si no experimento algo mucho peor de lo que he experimentado hasta ahora, diré que El problema está en empezar." [22] Donner informó que le agradaban los indios que conoció y afirmó que "todos son tan amigables que no puedo evitar sentir simpatía y amistad por ellos". [22] Donner también describió el grupo de viaje y escribió que: "Tenemos [algunas] de las mejores personas en nuestra empresa, y algunas, además, que no son tan buenas". [20] Donner informó que pudo " Botanizar y leer un poco, pero cocinar 'montones' más". [23] En su segunda carta, Donner actualiza el diario sobre la posición del grupo, afirmando: "Mañana cruzaremos el río y, según cálculos, Estará a más de 200 millas de Fort Laramie, donde tenemos la intención de detenernos y reparar las ruedas de nuestro carro." [24]
Mientras que el resto del grupo decidió confiar en las promesas de Lansford Hastings y su " Hastings Cutoff ", Tamsen Donner desconfiaba de la apuesta de confiar en la palabra de Hastings. [25] Nadie había conocido realmente a Hastings, y la ruta que eligieron era una cuestión de vida o muerte. [25]
George y Tamsen Donner llevaron a Luke Halloran, un joven hombre de negocios que se dirigió al oeste en busca de una mejor salud, al Partido Donner. [26] Halloran enfermó durante la ruta y Tamsen Donner asumió el papel de vigilarlo y cuidarlo. "A pesar de los incansables cuidados de mi madre", recordó Eliza Donner, "la muerte llegó el cuatro de septiembre". [27]
Cuando el grupo llegó al desierto de Utah, Tamsen Donner encontró y volvió a montar una nota rota, presumiblemente escrita por Hastings. Una vez reensamblada, la nota decía "2 días, 2 noches, conducción intensa, cruzar el desierto, llegar al agua". [26] Donner creía que la razón por la que la nota se rompió fue que los cuervos la habían picoteado y desgarrado. [28]
En el transcurso del viaje, algunas familias del Partido Donner se movieron más rápido que otras, lo que provocó que el grupo se separara en secciones más pequeñas. [29] Las dos familias Donner se quedaron atrás del grupo en general, y después de una fuerte tormenta de nieve quedaron siete millas detrás del resto del grupo en Alder Creek. [30] Tamsen Donner quería continuar hacia las montañas, pero fue rechazado por George y Jacob Donner, quienes decidieron establecer un campamento en Alder Creek. [30] Mientras estaba estancada, Donner cepillaba el cabello de sus hijas diariamente mientras les contaba historias bíblicas. [31] También escribía, dibujaba, tejía y cosía, mientras contaba a sus hijas las historias "de 'José en Egipto', de 'Daniel en el foso de los leones', de 'Elías sanando al hijo de la viuda ' ". [32] La hija de Donner, Georgia, recordó más tarde de esta vez que Tamsen había dicho "que nosotros, los niños, no habíamos tenido una prenda seca en más de una semana, y que ella no sabía qué hacer al respecto". [33]
Mientras reparaba el eje de un carro roto con su hermano, George Donner se lastimó gravemente la mano con un cincel. [34] Esta herida se infectó y luego lo dejó demasiado enfermo para moverse. Tamsen Donner cuidó a su marido durante su enfermedad, y su hija Eliza la recordaba sentada "a su lado, con una palangana de agua tibia en el regazo, lavando las partes heridas e inflamadas con mucha ternura, con una tira de lino deshilachado envuelta alrededor de un palito". [35] Cuando el primer grupo de rescate llegó al campamento de Alder Creek, Tamsen Donner se negó a dejar a su marido y, en cambio, envió a sus dos hijastras, Elitha y Leanna, con el grupo de rescate. [36] Donner les dio a las niñas una manta para que la usaran en el viaje hacia un lugar seguro. [36] Recordando la moral del campamento de Alder Creek después de que se fue el primer relevo, Eliza Donner afirmó que Betsy Donner, la esposa de Jacob Donner, a menudo oraba con Tamsen Donner "para tener fuerza para soportar sus cargas". [32] Un día, Tamsen Donner informó haber visto huellas de osos cerca del campamento y sugirió que lo cazaran para obtener carne. [32]
A la llegada del segundo relevo, George Donner todavía estaba demasiado débil para moverse. [37] Tamsen Donner volvió a negarse a dejar a su marido, afirmando que estaba decidida a "quedarse y cuidar de él hasta que ambos fueran rescatados, o la muerte los separara". [38] James Reed, un ex miembro del partido que regresó como rescatador, le dijo a Donner que otro rescate estaba en camino. Esto, y el hecho de que el segundo relevo ya estaba sobrecargado de supervivientes, la llevó a decidir quedarse con sus hijas un poco más de tiempo. [39]
Después de la partida del segundo relevo, Tamsen Donner hizo un trato de que Charles Cady y Charles Stone llevarían a sus hijas a un lugar seguro a cambio de una tarifa. [40] Es posible que Donner haya propuesto el mismo trato a Reed, pero fue rechazado debido a que el segundo alivio ya estaba completo. [40] Antes de que Cady y Stone se llevaran a las niñas, Tamsen Donner les dijo: "Quizás nunca las vuelva a ver, pero Dios cuidará de ustedes". [41] Cady y Stone no cumplieron su promesa de llevar a las niñas a un lugar seguro y, en cambio, las abandonaron en la cabaña de Breen donde residían Lewis Keseberg y Levinah Murphy. [41] Nicholas Clark, un rescatista encargado de permanecer en el campamento de Donner, descubrió que, después de todo, las niñas no habían sido llevadas a un lugar seguro. Después de que Clark notificó a Tamsen Donner de la traición, ella, vacilante, dejó el lecho de su marido moribundo para dirigirse al lago y hacer los arreglos necesarios para sus hijas. [42] John Baptiste Trudeau, un trabajador contratado por George Donner que se había quedado para cuidar a la familia Donner, cuestiona esto y le dice a Eliza Donner: "Es cierto, pero Clark no regresó para informar a su madre. Ella fue a Campamento de Keseberg y te encontré allí. Me quedé con tu padre mientras ella estuvo ausente dos días. [2] Antes de partir hacia el lago, Trudeau recuerda: "[Tamsen Donner] escribía todos los días y llevaba cuenta de todo lo que sucedía. A veces solía leerme por la noche lo que había escrito. Si sus papeles se hubieran guardado, Sería muy valioso para ti." [2]
Cuando llegó el tercer relevo, Tamsen Donner todavía se negaba a dejar a su marido mientras viviera. William Eddy, un sobreviviente del grupo que regresó al rescate, relata que Tamsen Donner dijo que "ella no consentiría en dejarlo mientras él sobreviviera". [43] Eddy también afirma que Donner expresó "la mayor solicitud por sus hijos, e informó al Sr. Eddy que tenía mil quinientos dólares en plata, que le daría todo si salvaba las vidas de los niños... Las últimas palabras pronunciadas por la señora Donner entre lágrimas y sollozos al señor Eddy fueron: '¡Oh, salva, salva a mis hijos! ' " [43] Después de organizar la partida de las niñas con el grupo de rescate, regresó a Alder Creek para cuidar de George. Donner. [44] Esta sería la última vez que las hijas de Tamsen Donner la verían. Al recordar su despedida, Georgia Donner dijo: "Apenas hubo tiempo para palabras o acciones, y ninguno para lágrimas". [44] Eliza Donner recordó que "escucharon el sonido de su voz, sintieron sus besos de despedida y la vieron apresurarse hacia su padre, sobre la nieve, a través de los pinos y fuera de la vista, y supieron que debíamos no seguir". [43]
Las circunstancias exactas en las que murió Tamsen Donner se desconocen y son muy controvertidas. Ambos relatos de los acontecimientos antes, durante y después de su muerte coinciden en que en marzo de 1847, [45] después de que George Donner finalmente falleciera a causa de su enfermedad, Tamsen se dirigió a la cabaña de Lewis Keseberg y murió poco después. Antes de irse, Donner envolvió el cuerpo de su marido en una sábana a modo de entierro. [46]
William Fallon, líder del grupo enviado a rescatar la propiedad del Partido Donner, pinta una escena espeluznante. Fallon informó que Lewis Keseberg les dijo que él era el único superviviente que quedaba en el campamento. [47] Fallon también afirma que Keseberg dijo que Donner se había perdido en su camino desde el campamento de Alder Creek a las cabañas del lago, pasó demasiado tiempo afuera en la nieve, apenas llegó a la cabaña que ocupaba y murió poco después. [47] El relato de Fallon alega que Keseberg canibalizó a Donner y afirmó que su carne era "la mejor que había probado jamás". [48] Este relato es muy controvertido y el autor Ethan Rarick lo llama "en el mejor de los casos, una verdad a medias". [49]
El relato de Keseberg afirma que Tamsen llegó a su cabaña una noche tarde, diciendo que su marido, George Donner, había muerto y que tenía la intención de cruzar las montañas sola. [50] Ella se negó a comer los restos canibalizados que Keseberg le ofreció y estaba muerta a la mañana siguiente. [50] Keseberg niega las acusaciones de que disfrutó de la canibalización de Tamsen Donner y afirma que le prometió que recuperaría el dinero de Donner y lo guardaría para los niños supervivientes. [50] Keseberg afirma haber intentado cumplir esa promesa, aunque Fallon y sus hombres la exigieron como pago por sus esfuerzos.
Los cinco hijos de George Donner en el grupo Donner sobrevivieron a la terrible experiencia, incluidas las tres hijas de Tamsen Donner. [45] El cuerpo de Tamsen Donner nunca fue recuperado. [51]