Los Tampa Bay Thrillers fueron una franquicia de la Continental Basketball Association (CBA) de 1984 a 1987. Ganaron campeonatos consecutivos en 1984–85 y 1985–86. Al final de la temporada regular de la CBA 1986-87, el equipo se trasladó a Rapid City, Dakota del Sur , y ganó un tercer título consecutivo de la CBA.
En la temporada inaugural del equipo, el entrenador en jefe Bill Musselman llevó a los Thrillers a un récord de 35-13 con una plantilla que incluía a Coby Dietrick , Sidney Lowe , Brian Martin , Freeman Williams , Ronnie Valentine , Charles Jones y Perry Moss . Con un presupuesto de publicidad de entre 50.000 y 100.000 dólares, el equipo estableció un récord de temporada regular de 2.946 aficionados por partido ese primer año. [1] Sus porristas se llamaban Thrillseekers y vestían sombreros de copa, frac y largas medias negras. El propietario original de los Thrillers era Jeff Rosenberg, un restaurador de Sarasota , que comercializaba mucho el equipo. [2]
En la postemporada, Tampa Bay arrasó con los Lancaster Lightning en la primera ronda (3-0) y eliminó a los Albany Patroons (3-2) antes de vencer a los Detroit Spirits, 4-3, en la serie de campeonato de la CBA, en la que Williams obtuvo los honores de MVP. (Todos los resultados se expresan en juegos ganados). El equipo jugó sus partidos en casa en el Bayfront Center en San Petersburgo, Florida .
Debido a una disputa de arrendamiento durante la temporada baja, [2] Rosenberg trasladó los partidos en casa de los Thrillers de 1985-86 al Spartan Sports Center de la Universidad de Tampa , un lugar de 4200 asientos construido en 1984, pero su asistencia a la temporada regular disminuyó. a un promedio de 1.339. Con Musselman al mando, Tampa Bay registró el mejor récord de la CBA de 34-14. Esa temporada, el base de los Thrillers, Kevin Williams, anotó 58 puntos en un partido contra los Baltimore Lightning. Diez días después, anotó 59 puntos en un partido de playoffs contra los Patroons. Los Thrillers se convirtieron en el primer equipo de la CBA en ganar títulos consecutivos, ya que despacharon a los La Crosse Catbirds en cinco juegos. [3]
En 1986-87, los Thrillers regresaron al Bayfront Center y tuvieron otra temporada sobresaliente, aunque con un nuevo propietario, John Tuschman, director de Fidelity Management Company, que poseía y operaba comunidades residenciales. En enero de 1987, después de sólo unos pocos juegos y una asistencia terrible, tan solo 295, Tuschman anunció que buscaría reubicar la franquicia. Luego culpó al periódico St. Petersburg Times por no presentar adecuadamente los Thrillers en las portadas de la página de deportes. Sin embargo, el director general del equipo, Sandy Smith, reveló que el presupuesto publicitario de 1986-87 fue de aproximadamente 30.000 dólares, muy por debajo de las cifras gastadas en temporadas anteriores. [2] En un desarrollo extraño, la franquicia se mudó fuera de Florida al final de la temporada regular y se convirtió en Rapid City Thrillers . Eso no impidió que el equipo lograra otra racha de campeonato, que terminó con un triunfo en cinco juegos sobre el Rockford Lightning . Los Thrillers fueron la única franquicia en la historia de la CBA en lograr un triplete .
Los Rapid City Thrillers continuarían tanto en la CBA como en la Asociación Internacional de Baloncesto hasta 2001.