La temporada 2004 de los Tampa Bay Buccaneers fue la temporada número 29 de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la séptima jugando sus partidos en casa en el Estadio Raymond James y la tercera bajo la dirección del entrenador en jefe Jon Gruden .
John Lynch , por primera vez desde 1992, y Warren Sapp , por primera vez desde 1994, no estaban en la lista del día inaugural.
Esta temporada comenzó con el equipo tratando de mejorar su récord de 7-9 en 2003 , pero cayeron aún más a un récord de 5-11 y se perdieron los playoffs por segunda temporada consecutiva y también terminaron la temporada con derrotas de dos dígitos para el equipo. primera vez desde 1994 . Brian Griese estableció varios récords de franquicia por pases. Michael Clayton estableció un récord de novato en recepción.
Esta fue la primera vez que los Buccaneers sufrieron temporadas perdedoras consecutivas desde 1995 y 1996 .
Los Bucs adquirieron al receptor abierto del Salón de la Fama Tim Brown , quien era bien conocido por su paso por los Raiders. Después de su única temporada en Tampa Bay, Brown decidió dejarlo después de 17 temporadas. También adquirieron al ex receptor abierto de los Seattle Seahawks y los Dallas Cowboys, Joey Galloway, en un intercambio por Keyshawn Johnson .
Antes del campo de entrenamiento de 2004, las cuestiones de personal y el tope salarial se convirtieron en preocupaciones principales. Gruden presionó con éxito a los Glazer para que contrataran a su ex gerente general de Oakland, Bruce Allen . Después de la llegada de Allen a la directiva de los Buccaneers, el equipo anunció que no volvería a contratar a dos de sus jugadores defensivos notables ( John Lynch y Warren Sapp ). Los contratos de ambos estaban expirando y jugadores más jóvenes ocuparían sus puestos. Lynch fue dado de alta después de que los exámenes médicos indicaran problemas de lesiones continuos. Muchos fanáticos de los Buccaneers quedaron atónitos por la medida, ya que Lynch era un jugador muy popular cuyo juego agresivo e inteligente le valió varias apariciones en el Pro Bowl . También fue bien considerado por su trabajo filantrópico en el área de Tampa. Lynch fue rápidamente contratado por los Denver Broncos , donde tuvo temporadas consecutivas de Pro Bowl sin lesiones. Sapp firmó con los Oakland Raiders , donde jugó un papel limitado en 2004, y estuvo fuera gran parte de la temporada 2005 por lesiones, pero volvió a estar en forma en 2006. Desde que el receptor abierto Keenan McCardell se negó a jugar hasta que le dieron un mejor contrato o canjeado, fue enviado a los San Diego Chargers para recibir una compensación en el draft.
Las contrataciones de agentes libres de Tampa Bay en 2004 incluyeron una cantidad de jugadores caros y envejecidos destinados a impulsar la ofensiva de Gruden. Estos jugadores incluyeron al tackle Todd Steussie , el corredor Charlie Garner y el tackle Derrick Deese . Charlie Garner, de 32 años, firmó un contrato de 20 millones de dólares con un bono por firmar de 4 millones de dólares, pero solo jugó 3 partidos antes de pasar a la lista de lesionados y nunca volvería a jugar. Todd Steussie se lesionaba a menudo, mientras que Derrick Deese solo jugó para el equipo durante un año antes de retirarse.
En agosto, el huracán Charley paralizó el campo de entrenamiento . El primer partido de pretemporada de los Buccaneers también fue pospuesto (del sábado al lunes) debido a la tormenta. Después de regresar al Wide World of Sports Complex de Disney , se determinó que los campos empapados y el cronograma alterado eran demasiado para superar. El equipo levantó el campamento una semana antes y regresó a Tampa. Se llevó a cabo una semana de campamento en las instalaciones del equipo y, al mismo tiempo, algunos jugadores y funcionarios del equipo atendieron las casas dañadas a raíz de la tormenta.
Los distraídos Buccaneers comenzaron la temporada 2004 con un récord de 1-5, su peor comienzo desde 1996. La menguante precisión del pateador Martin Gramatica no ayudó en nada y fue cortado después de la semana 12, ya que el equipo perdió muchos juegos cerrados en el camino a un Registro 5-11. Los Buccaneers se convirtieron en el primer equipo de la NFL en seguir un campeonato de Super Bowl con temporadas perdedoras consecutivas. Los únicos aspectos destacados de 2004 fueron el juego de alta calidad del receptor abierto novato Michael Clayton y el regreso de Doug Williams , quien se unió a la directiva de los Bucs como ejecutivo de personal.
Los Buccaneers terminaron su año con Jon Gruden con la ofensiva 22 y la defensa 5.
El día inaugural, Tampa Bay visitó Washington . En el segundo cuarto, Brad Johnson lanzó profundo para un aparente pase de touchdown de 29 yardas al receptor abierto recién adquirido Joey Galloway . Galloway, no pudo asegurar el balón y sufrió una lesión en la ingle en la jugada. Después de un gol de campo de Martin Gramatica , los Buccaneers entraron al medio tiempo perdiendo 10-3.
Ronde Barber empató el marcador en 10-10 después de recuperar un balón suelto de Mark Brunell de 9 yardas para un touchdown. Después de una intercepción, Washington logró dos tiros de campo en el cuarto período y aguantó para ganar 16-10.
Brad Johnson tuvo muchos problemas, completando sólo 4 de 7 para 34 yardas y una intercepción. Jon Gruden sacó a Johnson después del primer cuarto y lo reemplazó con el jugador de segundo año Chris Simms , para deleite de los fanáticos.
Simms llevó a los Buccaneers hasta la yarda 1 de Seattle. Al intentar colarse el mariscal de campo en tercera y gol, Simms perdió el balón. Tampa Bay se conformó con un gol de campo y un déficit de 10-3 en el medio tiempo. En el último cuarto, otro gol de campo redujo el juego a 10–6. Con poco más de dos minutos restantes, Simms llevó a los Buccaneers a la yarda 26 de Seattle. Sin embargo, el juego terminó después de que fue interceptado con 1:11 por jugarse.
El debut de Simm arrojó resultados mixtos; Pases de 175 yardas, pero ningún touchdown, y dos costosas pérdidas de balón. Los Buccaneers comenzaron la temporada 0-2.
Tampa Bay viajó a Oakland para una revancha del Super Bowl XXXVII en Sunday Night Football . En el juego, los Buccaneers se enfrentaron al ex jugador Warren Sapp (quien firmó con Oakland en la temporada baja) por primera vez. Este juego se jugaba mientras el centro de Florida, incluida Tampa, estaba siendo impactado por el huracán Jeanne .
Brad Johnson volvió a ocupar su lugar como mariscal de campo titular, pero sus números volvieron a ser mediocres. Lanzó dos intercepciones (una fue devuelta para touchdown). Con una desventaja de 30-6, Johnson logró dos pases de touchdown en el último cuarto (los primeros touchdowns ofensivos de la temporada de Tampa Bay), pero la remontada se estancó y los Buccaneers comenzaron la temporada 0-3.
Además, Tim Brown , jugando su temporada de canto de cisne en Tampa Bay, anotó el touchdown número 100 y último de su carrera contra su antiguo equipo, los Raiders.
El pésimo comienzo de Tampa Bay continuó, ya que cayeron a 0-4 en la temporada. Brad Johnson conectó con Michael Clayton para un touchdown de 51 yardas en la primera mitad, pero tres goles de campo de Jason Elam resultaron ser la ventaja ganadora para Denver .
Tampa Bay rompió una racha de seis derrotas consecutivas (que se remonta a 2003 ), derrotando a los Saints 20-17. El desplomado Brad Johnson fue enviado a la banca durante el resto de la temporada y Chris Simms comenzó como mariscal de campo. Sin embargo, la primera apertura de Simms en la NFL duró poco, ya que abandonó el juego en el primer cuarto con un esguince en el hombro. Brian Griese asumió el cargo de mariscal de campo y luego conectó un touchdown de 45 yardas a Ken Dilger , que resultó ser el margen de la victoria.
Tampa Bay se enfrentó a St. Louis en Monday Night Football por cuarta vez en cinco temporadas. Un balón suelto de Michael Pittman fue devuelto 93 yardas para touchdown por Adam Archuleta , y Martin Gramatica falló dos intentos de gol de campo, hundiendo las posibilidades de victoria de los Buccaneers.
Con una calificación final de 7,7, este fue el juego MNF con la calificación más baja jamás visto en ABC.
Michael Pittman corrió para 109 yardas y Brian Griese lanzó un pase de touchdown mientras Tampa Bay prevalecía sobre los visitantes Chicago Bears .
El único partido destacado de la olvidadiza temporada 2004 de Tampa Bay fue contra Kansas City en la semana 9. Brian Griese lanzó para 296 yardas y dos touchdowns, mientras que Michael Pittman corrió para 128 yardas por tierra.
Al final del primer cuarto, Trent Green conectó con Eddie Kennison para una ganancia de 59 yardas hasta la yarda 11 de Tampa Bay. Dwight Smith forzó un balón suelto y Brian Kelly lo devolvió 32 yardas para los Buccaneers. La pérdida de balón condujo a un touchdown y una ventaja de 14–7.
A principios del tercer cuarto, Pittman se escapó para una carrera de touchdown de 78 yardas, la más larga en la historia de los Buccaneer. Tampa Bay tomó la delantera 34-31 después de otro gol de Pittman faltando 12 minutos.
Jermaine Phillips selló el juego para Tampa Bay, interceptando a Green cuando faltaban poco menos de seis minutos para el final. Kansas City tuvo una última oportunidad, pero la defensa de los Buccaneer forzó una pérdida de balón con solo 1:15 por jugarse.
Michael Vick corrió para 76 yardas y realizó pases de 176 yardas, mientras Tampa Bay caía ante su rival divisional Atlanta .
Tampa Bay aplastó a los humildes 49ers 35-3. Brian Griese lanzó para 210 yardas y dos pases de touchdown, y Michael Pittman corrió para 106 yardas y dos carreras de touchdown.
Tampa Bay ganó su cuarto juego de los últimos seis y mejoró a 4-6 en la temporada.
Brian Griese lanzó para 347 yardas y dos touchdowns, pero los errores le costaron caro a los Buccaneers y cayeron ante Carolina 21-14.
Una intercepción de Griese fue devuelta para touchdown y los problemas de patadas de Martin Gramatica continuaron. Falló dos intentos de gol de campo durante el juego, lo que elevó su total de temporada a 8 fallos.
El pateador Martin Gramatica fue enviado a la banca durante el resto de la temporada y el veterano oficial Jay Taylor tomó su lugar. Tampa Bay aplastó a Atlanta 27-0, sacando a Michael Vick del juego para una jugada, forzando dos balones sueltos y una intercepción.
Con 5-7, Tampa Bay se encontró a sólo un juego de la búsqueda del comodín de la NFC.
Tampa Bay regresó a San Diego por primera vez desde que ganó el Super Bowl XXXVII , cuando Brian Griese lanzó para 392 yardas, pero cuatro pérdidas de balón frustraron las posibilidades de victoria de Tampa Bay contra los San Diego Chargers . Empatado 21-21 con 4 minutos restantes, el pase de Griese fue interceptado y devuelto para un touchdown de guinda del juego.
El ex Buccaneer Aaron Stecker devolvió la patada inicial 98 yardas para un touchdown (algo que nunca logró jugando para Tampa Bay) cuando Nueva Orleans venció a Tampa Bay 21-17. Tampa Bay cayó a 5-9, se garantizó su segunda temporada perdedora consecutiva y efectivamente se eliminó de la contienda por los playoffs.
Los Buccaneers lideraban 17–7 con poco más de 3 minutos para el final, pero los errores al final del juego en ofensiva y defensiva hundieron a los Buccaneers. Aaron Brooks conectó dos touchdowns en los últimos tres minutos, llevando a los Saints a la victoria.
Carolina derrotó a Tampa Bay 37-20 frente a un estadio Raymond James solo parcialmente lleno . Con una desventaja de 24–7, Brian Griese conectó dos pases de touchdown, pero la remontada fue en vano.
Chris Simms regresó de una lesión para comenzar su segundo juego. Un pase de touchdown de 75 yardas a Michael Clayton le dio a los Buccaneers una ventaja de 7–6. Sin embargo, cuatro pérdidas de balón mantuvieron el juego fuera de su alcance y Tampa Bay perdió ante los cuatro goles de campo de Arizona .
Tampa Bay comenzó la temporada con 4 derrotas consecutivas, terminó la temporada con 4 derrotas consecutivas y terminó con un desafortunado 5-11.