La temporada 2003 de los Tampa Bay Buccaneers fue la temporada número 28 de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la sexta jugando sus partidos en casa en el Estadio Raymond James y la segunda bajo la dirección del entrenador en jefe Jon Gruden . La temporada comenzó con el equipo intentando defender su título del Super Bowl XXXVII de 2002 . A pesar de las altas expectativas, varias derrotas de último minuto provocaron tensión en el vestuario y luchas en la directiva. Los Buccaneers terminaron 7-9, se perdieron los playoffs por primera vez desde 1998 y terminaron con un récord perdedor por primera vez desde 1996 .
La temporada comenzó con una nota positiva, ya que los Buccaneers derrotaron a su acérrimo rival de las tres postemporadas anteriores, los Philadelphia Eagles . Era el primer juego en Lincoln Financial Field , y con una victoria por blanqueada de 17-0, parecía que Tampa Bay había retomado justo donde lo había dejado la temporada anterior. Sin embargo, su primer partido en casa contra los Carolina Panthers en la semana 2 fue una decepción, ya que los problemas de los equipos especiales frustraron lo que habría sido un touchdown ganador del juego cuando el tiempo expiró. El punto extra de la ventaja fue bloqueado y Tampa Bay perdió en tiempo extra. Sin embargo, lo peor estaba por llegar en la semana 5. El equipo desperdició una ventaja de 35-14 en los últimos cuatro minutos y perdió ante los Indianapolis Colts en Monday Night Football , la noche en que el ex entrenador Tony Dungy regresó a Tampa Bay. El equipo comenzó a desmoronarse, tanto dentro como fuera del campo, con lesiones acumulándose y tensiones en el vestuario. [1]
Combinado con la pésima actuación de 4-12 de los Oakland Raiders , ninguno de los equipos del Super Bowl llegó a los playoffs ese año. Esta situación no volvería a ocurrir hasta la temporada 2016 cuando tanto los Denver Broncos como los Carolina Panthers , los dos participantes del Super Bowl para la temporada 2015 , se perderían los playoffs. Esta fue la temporada más reciente en la que un campeón del Super Bowl tuvo un récord perdedor después del Super Bowl hasta Los Angeles Rams en 2022.
Poco después de la victoria del equipo en el Super Bowl XXXVII sobre los Oakland Raiders , un número creciente de informes de prensa indicaban la falta de paciencia de Gruden con el gerente general Rich McKay. McKay fue uno de los principales arquitectos del esfuerzo de reconstrucción de los Buccaneers durante los diez años anteriores y, al igual que Gruden, tenía vínculos establecidos desde hacía mucho tiempo con el área de Tampa Bay. Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada 2003, la relación Gruden/McKay se deterioró mientras los Buccaneers luchaban en el campo. En noviembre, Keyshawn Johnson fue desactivado por el equipo diez juegos después de la temporada por su conducta, que incluyó discusiones al margen con entrenadores y jugadores. Johnson finalmente fue traspasado a los Dallas Cowboys por el receptor abierto Joey Galloway .
Junto con la desactivación de Johnson , las lesiones dejaron fuera a varios jugadores durante la temporada. La plantilla titular del Día Inaugural lucía drásticamente diferente en noviembre, particularmente en la ofensiva. Los titulares del día inaugural como Mike Alstott , Brian Kelly , Greg Spiers y Kenyatta Walker , junto con Joe Jurevicius , John Howell , Tim Wansley , Darian Barnes y Ellis Wyms terminaron en la lista de reservas lesionados. Para el Día de Acción de Gracias, el corredor titular se convirtió en el menos conocido Thomas Jones , con el tercer receptor intermitente Charles Lee elevado a titular. Aunque el mariscal de campo Brad Johnson fue titular en los 16 juegos, una hazaña que no logró en la temporada de Super Bowl de los Buccaneers el año anterior, fue enviado a la banca mientras perdía en la última semana durante un juego "sin sentido" contra Tennessee.
En diciembre, los Glazer permitieron que McKay abandonara la organización de los Buccaneers antes del final de la temporada regular. Rápidamente se unió a los Atlanta Falcons como presidente y gerente general. Así, McKay vio su primer partido como ejecutivo de los Falcons sentado junto al propietario Arthur Blank en un palco del estadio Raymond James en la semana 16, en el que los Falcons derrotaron a los Buccaneers 30-28, eliminándolos así de la contienda por los playoffs.
Nota: Juegos de división en negrita .
Los Buccaneers parecieron comenzar la temporada regular de 2003 donde la dejaron. Los Buccaneers abrieron el lunes por la noche , contra los Eagles , en el nuevo Lincoln Financial Field . Fue una revancha del Campeonato de la NFC de la temporada anterior . Los Buccaneers vencieron de manera impresionante a los Eagles 17-0. Joe Jurevicius lideró al equipo con dos recepciones de touchdown. Su segundo llegó a través de una "atrapada de circo" en la que lanzó la pelota al aire, la rebotó hacia sí mismo y realizó la recepción.
El primer partido en casa de los Buccaneers contra Carolina, rival de la división , se convirtió en una vergüenza. En un juego orientado a la defensiva, el joven mariscal de campo de Carolina, Jake Delhomme, se limitó a solo 9 de 23, 96 yardas y dos intercepciones. Mientras tanto, Brad Johnson lanzó para 339 yardas. Desafortunadamente, las averías de los equipos especiales le cuestan caro al equipo. Contribuyendo al frustrante día, los Buccaneers cometieron 17 penales para 168 yardas.
Después de dos intentos fallidos de gol de campo anteriores, los Buccaneers iban perdiendo 9-3 al final del último cuarto. En la última jugada del tiempo reglamentario, Brad Johnson conectó con Keenan McCardell para un dramático pase de touchdown que empató el juego en la parte posterior de la zona de anotación cuando el tiempo expiró. El punto extra le habría dado la victoria a Tampa Bay. El intento de punto extra de Martin Gramatica , sin embargo, fue bloqueado. El partido llegó a la prórroga empatado 9-9.
Ambos equipos intercambiaron posesiones y, cuando quedaban poco más de 6 minutos en el tiempo extra, Tampa Bay pateó a Carolina. Steve Smith devolvió el despeje 52 yardas hasta la yarda 40 de Tampa Bay. Cinco jugadas después, Carolina ganó 12–9 después de un gol de campo de 47 yardas.
El mariscal de campo de los Falcons, Michael Vick , estuvo fuera de juego debido a una lesión en la pretemporada. Doug Johnson asumió el mando y los Buccaneers dominaron. Mantuvieron a Doug Johnson a sólo 95 yardas aéreas y tres intercepciones. Su sustituto en el último cuarto, Kurt Kittner , no tuvo mejores resultados.
La ofensiva de Tampa Bay se recuperó con Warren Sapp jugando como ala cerrada y anotando la primera atrapada de touchdown ofensiva de su carrera. Mike Alstott puso el juego fuera de su alcance con dos carreras de touchdown en el tercer cuarto.
El 6 de octubre, los Buccaneers recibieron a los Indianapolis Colts en Monday Night Football . Marcó el regreso del ex entrenador Tony Dungy a Tampa Bay y fue bien recibido por los fanáticos. Durante los calentamientos previos al juego, Warren Sapp generó controversia cuando saltó entre los jugadores de los Colts, que estaban esparcidos por el campo estirándose. Fue el segundo incidente de este tipo de "salto" de Sapp (el primero en 2002 contra los Steelers ), y generó considerables críticas. [2] [3]
La mayor parte del juego fue unilateral, con los Buccaneers dominando la primera mitad. En la primera jugada de su segunda serie, Brad Johnson conectó con Keenan McCardell para un touchdown de 74 yardas y una ventaja de 7-0. En la siguiente serie, en su propia yarda 33, Johnson fue interceptado por Mike Doss en la yarda 41 de los Colts. Doss, sin embargo, fue tacleado por John Wade , quien golpeó el balón y forzó un balón suelto. La pelota rebotó en las manos de Keenan McCardell , y McCardell corrió 57 yardas para un touchdown de recuperación de balón suelto improbable y una puntuación de 14-0. Tampa Bay entró al medio tiempo con una ventaja de 21-0.
Con 5:09 restantes en el último cuarto, Ronde Barber interceptó a Peyton Manning y devolvió el balón 29 yardas para un touchdown, y puso a los Buccaneers arriba 35-14.
Con la mayoría de los fanáticos comenzando a dirigirse hacia las salidas, Indianápolis inició una remontada improbable. Tampa Bay arrancó y el balón fue devuelto 90 yardas hasta la yarda 11. Cuatro jugadas más tarde, con 3:37 restantes, Indianápolis anotó un touchdown en una jugada de cuarta oportunidad, para reducir la ventaja a 35-21. El pateador de los Colts, Mike Vanderjagt, luego intentó una patada lateral , que salió volando por el aire y fue atrapada por el profundo de los Colts, Idrees Bashir , en su propia yarda 42. Posteriormente, los funcionarios de la NFL determinaron que la patada corta fue recuperada ilegalmente, ya que nunca tocó el suelo ni fue tocada por un jugador de Tampa Bay. El error crítico del equipo de árbitros encabezado por el árbitro Johnny Grier fue pasado por alto y el juego continuó. [4]
Los Colts anotaron otro touchdown y redujeron el margen 35-28. Se hizo otro intento de patada lateral, pero esta vez fue recuperada por Tampa Bay. Tampa Bay intentó reducir el tiempo hasta la advertencia de dos minutos, pero una falta personal de Kenyatta Walker detuvo el reloj cuando restaban 2:04. Los Buccaneers se vieron obligados a despejar faltando 1:48. Luego, Manning lideró a los Colts en una serie de touchdown de 87 yardas para empatar el marcador 35-35 con 0:35 restantes. En tiempo extra, el pateador Mike Vanderjagt falló un gol de campo de 40 yardas , pero el árbitro Ed Coukart sancionó un penal a Simeon Rice por saltar, una infracción de conducta antideportiva rara vez vista por correr y saltar para bloquear una patada y aterrizar sobre otros jugadores. La patada posterior de Vanderjagt fue bateada y golpeó el poste, pero cayó bien, ganando el juego para los Colts.
Fue la remontada más grande en la historia de la NFL (21 puntos) en ese poco tiempo (menos de 4 minutos para el final). Con el gol de campo ganador del juego, Vanderjagt se convirtió en el primer pateador en la historia de la NFL en no fallar un intento de patada en una temporada completa, incluidos los playoffs. [5] [6] [7] El juego fue nombrado #3 en el Top Ten de remontadas del Top 10 de la NFL . [8]
La devastadora derrota ante los Colts pareció iniciar una tendencia a la baja para el equipo. Las lesiones dejaron fuera a varios jugadores, incluidos Mike Alstott y Brian Kelly . Antes del juego, Warren Sapp estuvo involucrado en su segundo incidente de "salto" en dos semanas, y tercero en general, cuando chocó contra un árbitro de la NFL. El incidente generó una multa de 50.000 dólares.
A pesar de los crecientes problemas, los Buccaneers lograron vencer a los Redskins de Steve Spurrier . Brad Johnson lanzó cuatro pases de touchdown y Derrick Brooks congeló el juego con un touchdown de retorno de intercepción de 44 yardas.
Brad Johnson lanzó tres intercepciones y la defensa de los Buccaneer cedió 212 yardas terrestres, cayendo ante los 49ers de San Francisco . El único momento destacado de Tampa Bay, y el único touchdown, fue un pase de touchdown de 75 yardas a Keenan McCardell en el primer cuarto.
En un partido principalmente defensivo, prevaleció el llamado “Buc Ball”. Tampa Bay blanqueó a los Dallas Cowboys de Bill Parcells por un marcador de 16-0. La defensa forzó tres pérdidas de balón y mantuvo a la ofensiva de Dallas, número 4, en poco más de 200 yardas totales y sin puntos.
Después de un pase de touchdown y una devolución de intercepción, los New Orleans Saints tenían una ventaja de 14-0. Con menos de 8 minutos para el final del tiempo reglamentario, Brad Johnson lanzó dos pases de touchdown (26 y 30 yardas) a Michael Pittman y Keenan McCardell para empatar el marcador en 14-14. Con 2:08 para el final, Nueva Orleans tomó el control. La defensa de los Buccaneer no pudo mantener el terreno y los Saints anotaron un gol de campo ganador cuando faltaban 8 segundos.
Carolina tomó una ventaja de 20–7 en tres cuartos. Brad Johnson lideró a los Buccaneers en una remontada, anotando dos pases de touchdown, uno de 23 yardas a Keyshawn Johnson y 36 yardas a Keenan McCardell , y Tampa Bay tomó una ventaja de 21-20 con 4:52 restantes.
Dos jugadas después, Tim Wansley interceptó a Jake Delhomme por segunda vez en el juego. La pérdida de balón llevó a un gol de campo de Martin Gramatica y una ventaja de Tampa Bay de 24-20 con 2:45 para el final. La defensa de los Buccaneer, sin embargo, no pudo mantener a raya a Carolina, y Delhomme rápidamente llevó a los Panthers a un touchdown ganador del juego con 1:11 por jugarse.
A principios del último cuarto, Simeon Rice capturó a Jake Delhomme para una pérdida de 9 yardas. Marcó el 69º juego consecutivo en el que la defensa de los Buccaneer registró una captura de mariscal de campo , un nuevo récord de todos los tiempos de la NFL .
Los Green Bay Packers, rivales de toda la vida , llegaron a la ciudad en noviembre y Tampa Bay parecía estar preparado para ganar. Una serie de touchdown de 17 jugadas y 98 yardas en el último cuarto de los Packers desgastó a una cansada defensa de los Buccaneer, y Tampa Bay perdió ante Green Bay por primera vez en el Estadio Raymond James . La derrota dejó a Tampa Bay a 4-6 y obstaculizó gravemente sus posibilidades de playoffs.
Durante el juego, Martín Gramatica se convirtió en el líder anotador de todos los tiempos de la franquicia. Sin embargo, una distinción llegó a su fin. La defensa de Tampa Bay había establecido, una semana antes, el récord de todos los tiempos de la NFL de juegos consecutivos con una captura de mariscal de campo . No lograron capturas en este juego y la racha terminó en 69 juegos.
El receptor abierto Keyshawn Johnson terminó el juego con sólo tres recepciones para 34 yardas. Los fanáticos también lo abuchearon y abuchearon durante el juego. Al día siguiente, después de varias semanas de creciente tensión dentro del equipo, Johnson fue desactivado con pago de la lista de jugadores por el resto de la temporada.
En Monday Night Football , Tampa Bay recibió a los New York Giants en su regreso a Tampa desde el Super Bowl XXXV . Thomas Jones anotó a principios del segundo cuarto y Charles Lee anotó una atrapada de touchdown. Justo cuando pensaban que la temporada había terminado una semana antes, los Buccaneers lograron una victoria importante y pasaron a 5-6, rompiendo una racha de tres derrotas consecutivas.
Con la victoria, los Buccaneers barrieron a los cuatro equipos de la NFC Este de la temporada.
Una actuación poco inspirada contra su rival del estado Jacksonville (que tenía un récord de 2-9 antes del juego) en Sunday Night Football vio doce penalizaciones combinadas para 128 yardas (ocho de ochenta por parte de los Bucs), siete pérdidas de balón (cuatro balones sueltos y tres intercepciones). ), y oportunidades desperdiciadas. Tampa Bay cayó a 5-7 en la temporada
Los Buccaneers se enfrentaron al enemigo de la división, Nueva Orleans , y los vencieron por primera vez desde diciembre de 2001 . La defensa de Tampa Bay capturó a Aaron Brooks siete veces y forzó tres balones sueltos, mientras que el corredor Deuce McAllister se limitó a solo 88 yardas.
La ofensiva de Tampa Bay tuvo un buen desempeño, con Brad Johnson lanzando dos pases de touchdown, el segundo de los cuales fue al ala cerrada Warren Sapp , su segunda recepción de touchdown de su carrera. Después de perder la pelota en las luces, la agarró y pudo retenerla mientras caía al césped.
Nueva Orleans estuvo en el juego hasta los últimos segundos de la primera mitad. Con 1:49 para el final del segundo cuarto, Joe Horn dejó caer un pase de touchdown seguro en la zona de anotación. En la siguiente jugada, Aaron Brooks fue capturado y perdió el balón. Jermaine Phillips recuperó el balón suelto y lo devolvió 20 yardas. Tampa Bay tomó una ventaja de 14–7 hasta el medio tiempo y ninguno de los equipos volvió a anotar.
Un par de días después del partido, el equipo despidió al gerente general Rich McKay y se le permitió trabajar en otro lugar. [9]
Tampa Bay mantuvo vivas sus esperanzas de postemporada, venciendo a los Texans de segundo año 16-3 y mejorando a 7-7 en el año. En el día lluvioso, Thomas Jones asumió las tareas principales de carrera y corrió para 134 yardas y una anotación. Warren Sapp se perdió el juego por una distensión en el pie y se perdió el primer juego en 73 aperturas.
Por segunda vez en cinco semanas, la defensa de los Buccaneer puso fin a una larga racha. Desde el 19 de octubre de 2000, Tampa Bay tuvo una racha de 54 juegos consecutivos con pérdidas de balón (para llevar). Contra los Texans, no hubo pérdidas de balón forzadas y la racha no alcanzó el récord de todos los tiempos de la NFL (71 de Filadelfia).
Con la victoria, Tampa Bay mejoró a 7-7 y todavía estaba en la búsqueda del comodín.
Aunque matemáticamente todavía estaban vivos para los playoffs, los Buccaneers necesitaban una victoria sobre su rival divisional Atlanta. En una primera mitad lamentable, Brad Johnson lanzó dos intercepciones y los Falcons tomaron una ventaja de 27–7 en el medio tiempo. Se escuchó a los fanáticos abuchear al equipo cuando entraron al vestuario en la mitad.
Con poco menos de cuatro minutos restantes en el tiempo reglamentario, Tampa Bay estaba perdiendo 30-14. TJ Duckett de los Falcons perdió el balón en primera y gol en la yarda 4 de Tampa Bay y los Buccaneers se recuperaron. Cuatro jugadas después, Johnson conectó con Keenan McCardell para un touchdown de 76 yardas. Una conversión de dos puntos redujo la puntuación a 30-22.
Tampa Bay recuperó una patada lateral y anotó otro touchdown cuando quedaban 34 segundos. Una segunda conversión de dos puntos habría empatado el partido y forzado la prórroga. El pase falló y Tampa Bay fue eliminado de la contienda por los playoffs, perdiendo el juego 30-28 ante los Falcons .
Apenas seis días antes del partido, el ex gerente general de los Buccaneers, Rich McKay , fue nombrado presidente y gerente general de los Falcons . Pasó el partido en el palco de prensa visitante y presidió la derrota de los Falcons sobre Tampa Bay.
Después de ser eliminados de los playoffs, los Buccaneers viajaron para enfrentarse a los Titans en un juego que en gran medida no tuvo sentido. Brad Johnson y Shaun King compartieron tareas de mariscal de campo, pero ninguno pareció capaz de entrar en ritmo, lanzando 4 intercepciones combinadas.
Con la derrota, Tampa Bay terminó 7-9 y se perdió los playoffs por primera vez desde 1998 .