La temporada 2003 de los Tampa Bay Buccaneers fue la 28.ª temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la sexta en la que jugaron sus partidos de local en el Raymond James Stadium y la segunda bajo el mando del entrenador en jefe Jon Gruden . La temporada comenzó con el equipo tratando de defender su título del Super Bowl XXXVII de 2002, además de ser el primer equipo en ganar Super Bowls consecutivos desde los Denver Broncos de 1998 y el primer equipo de la NFC en ganar Super Bowls consecutivos desde los Dallas Cowboys de 1993. A pesar de las altas expectativas, varias derrotas de último minuto provocaron tensión en el vestuario y problemas en la gerencia. Los Buccaneers terminaron con un récord de 7-9 y se perdieron los playoffs por primera vez desde 1998 y terminaron con un récord perdedor por primera vez desde 1996 .
La temporada comenzó con una nota positiva, ya que los Buccaneers derrotaron a su acérrimo rival de las tres postemporadas anteriores, los Philadelphia Eagles . Fue el primer juego en el Lincoln Financial Field , y con una victoria por blanqueada de 17-0, parecía que Tampa Bay había retomado justo donde lo habían dejado la temporada anterior. Sin embargo, su primer partido en casa contra los Carolina Panthers en la semana 2 fue una decepción, ya que los problemas de los equipos especiales frustraron lo que habría sido un touchdown ganador del juego cuando expiró el tiempo. El punto extra de la ventaja fue bloqueado y Tampa Bay perdió en tiempo extra. Sin embargo, lo peor estaba por venir en la semana 5. El equipo desperdició una ventaja de 35-14 en los últimos cuatro minutos y perdió ante los Indianapolis Colts en Monday Night Football , la noche en que el ex entrenador Tony Dungy regresó a Tampa Bay. El equipo comenzó a desmoronarse, tanto en el campo como fuera del campo, con las lesiones acumulándose y las tensiones en el vestuario aumentando. [1]
Combinado con el pésimo desempeño de los Oakland Raiders de 4-12, ninguno de los equipos del Super Bowl llegó a los playoffs ese año. Esta situación no volvería a suceder hasta la temporada 2016 , cuando tanto los Denver Broncos como los Carolina Panthers , los dos participantes del Super Bowl de la temporada 2015 , se quedarían fuera de los playoffs. Esta fue la temporada más reciente en la que un campeón del Super Bowl tuvo un récord perdedor después del Super Bowl hasta Los Angeles Rams en 2022.
Poco después de la victoria del equipo en el Super Bowl XXXVII sobre los Oakland Raiders , un creciente número de informes de prensa habían indicado la falta de paciencia de Gruden con el gerente general Rich McKay. McKay fue un arquitecto importante del esfuerzo de reconstrucción de los Buccaneers durante los diez años anteriores, y él, como Gruden, tenía vínculos de larga data con el área de Tampa Bay. Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada 2003, la relación Gruden/McKay se deterioró a medida que los Buccaneers luchaban en el campo. En noviembre, Keyshawn Johnson fue desactivado por el equipo después de diez juegos de la temporada por su conducta, que incluyó discusiones fuera de la cancha con entrenadores y jugadores. Johnson finalmente fue intercambiado a los Dallas Cowboys por el receptor abierto Joey Galloway .
Junto con la desactivación de Johnson , las lesiones dejaron fuera de juego a varios jugadores durante la temporada. La plantilla titular del Día Inaugural lució drásticamente diferente en noviembre, particularmente en la ofensiva. Los titulares del Día Inaugural como Mike Alstott , Brian Kelly , Greg Spires y Kenyatta Walker , junto con Joe Jurevicius , John Howell , Tim Wansley , Darian Barnes y Ellis Wyms terminaron en la reserva de lesionados. Para el Día de Acción de Gracias, el corredor titular se convirtió en el menos conocido Thomas Jones , y el receptor de tercera línea Charles Lee, que estuvo intermitentemente fuera de juego, fue elevado a titular. Aunque el mariscal de campo Brad Johnson inició los 16 juegos (una hazaña que no logró en la temporada del Super Bowl de los Buccaneers el año anterior), fue enviado a la banca mientras perdía en la última semana durante un juego "sin importancia" contra Tennessee.
En diciembre, los Glazer permitieron que McKay abandonara la organización de los Buccaneers antes del final de la temporada regular. Inmediatamente se unió a los Atlanta Falcons como presidente y gerente general. Así, McKay vio su primer partido como ejecutivo de los Falcons sentado junto al propietario Arthur Blank en un palco del Raymond James Stadium en la semana 16, en el que los Falcons derrotaron a los Buccaneers por 30-28, eliminándolos así de la contienda por los playoffs.
Nota: Juegos de división en texto negrita .
Los Buccaneers parecieron comenzar la temporada regular de 2003 donde la habían dejado. Los Buccaneers abrieron el lunes por la noche contra los Eagles en el nuevo Lincoln Financial Field . Fue una revancha del Campeonato de la NFC de la temporada anterior . Los Buccaneers vencieron de manera impresionante a los Eagles por 17-0. Joe Jurevicius lideró al equipo con dos recepciones de touchdown. Su segunda fue a través de una "recepción de circo" en la que levantó el balón en el aire, lo rebotó hacia sí mismo y realizó la recepción.
El partido inaugural de los Buccaneers en casa contra el rival de la división Carolina se convirtió en una vergüenza. En un partido orientado a la defensa, el joven mariscal de campo de Carolina, Jake Delhomme, se limitó a solo 9 de 23 pases, 96 yardas y dos intercepciones. Mientras tanto, Brad Johnson lanzó para 339 yardas. Desafortunadamente, las fallas de los equipos especiales le costaron caro al equipo. Contribuyendo a la frustrante jornada, los Buccaneers cometieron 17 faltas por 168 yardas.
Después de dos intentos fallidos de gol de campo, los Buccaneers perdían 9-3 al final del cuarto cuarto. En la última jugada del tiempo reglamentario, Brad Johnson conectó con Keenan McCardell para un dramático pase de touchdown que empató el juego en la parte trasera de la zona de anotación cuando expiró el tiempo. El punto extra le habría dado la victoria a Tampa Bay. Sin embargo, el intento de punto extra de Martin Gramatica fue bloqueado. El juego se fue a tiempo extra empatado 9-9.
Ambos equipos intercambiaron posesiones y, cuando quedaban poco más de 6 minutos para el final del período de prórroga, Tampa Bay despejó el balón a Carolina. Steve Smith devolvió el despeje 52 yardas hasta la línea de 40 yardas de Tampa Bay. Cinco jugadas después, Carolina ganó 12-9 después de un gol de campo de 47 yardas.
El mariscal de campo de los Falcons, Michael Vick, quedó fuera de acción debido a una lesión en la pretemporada. Doug Johnson tomó el mando y los Buccaneers dominaron. Limitaron a Doug Johnson a solo 95 yardas de pase y tres intercepciones. Su reemplazo en el cuarto cuarto, Kurt Kittner , no tuvo mejor suerte.
La ofensiva de Tampa Bay se recuperó con Warren Sapp jugando como ala cerrada y anotando su primera recepción ofensiva de touchdown en su carrera. Mike Alstott puso el juego fuera de alcance con dos carreras de touchdown en el tercer cuarto.
El 6 de octubre, los Buccaneers recibieron a los Indianapolis Colts en Monday Night Football . Marcó el regreso del ex entrenador Tony Dungy a Tampa Bay, y fue bien recibido por los fanáticos. Durante los calentamientos previos al juego, Warren Sapp provocó controversia cuando se saltó a los jugadores de los Colts, que estaban esparcidos por el campo estirándose. Fue el segundo incidente de "salto" de Sapp (el primero en 2002 contra los Steelers ), y recibió muchas críticas. [2] [3]
La mayor parte del juego fue de un solo lado, con los Buccaneers dominando la primera mitad. En la primera jugada de su segunda serie, Brad Johnson conectó con Keenan McCardell para un touchdown de 74 yardas y una ventaja de 7-0. En la siguiente serie, en su propia yarda 33, Johnson fue interceptado por Mike Doss en la yarda 41 de los Colts. Doss, sin embargo, fue tackleado por John Wade , quien golpeó el balón y forzó un fumble. El balón rebotó en las manos de Keenan McCardell , y McCardell corrió 57 yardas para un touchdown de recuperación de fumble improbable y un marcador de 14-0. Tampa Bay entró al medio tiempo liderando 21-0.
Cuando quedaban 5:09 en el cuarto cuarto, Ronde Barber interceptó a Peyton Manning y devolvió el balón 29 yardas para un touchdown, poniendo a los Buccaneers arriba 35-14.
Con la mayoría de los aficionados comenzando a dirigirse a las salidas, Indianápolis comenzó una remontada improbable. Tampa Bay pateó y el balón fue devuelto 90 yardas hasta la línea de 11 yardas. Cuatro jugadas más tarde, con 3:37 restantes, Indianápolis anotó un touchdown en una jugada de cuarta oportunidad, para reducir la ventaja a 35-21. El pateador de los Colts, Mike Vanderjagt, intentó entonces una patada corta , que voló por el aire y fue atrapada por el safety de los Colts, Idrees Bashir , en su propia línea de 42 yardas. Más tarde, los oficiales de la NFL determinaron que la patada corta se recuperó ilegalmente, ya que nunca tocó el suelo ni fue tocada por un jugador de Tampa Bay. El error crítico del equipo de árbitros encabezado por el árbitro Johnny Grier fue pasado por alto y el juego continuó. [4]
Los Colts anotaron otro touchdown y redujeron el margen 35-28. Se realizó otro intento de patada corta, pero esta vez fue recuperada por Tampa Bay. Tampa Bay intentó hacer correr el reloj hasta la advertencia de dos minutos, pero una falta personal de Kenyatta Walker detuvo el reloj a 2:04 restantes. Los Buccaneers se vieron obligados a despejar con 1:48 para el final. Manning luego lideró a los Colts en una serie de touchdown de 87 yardas para empatar el marcador 35-35 con 0:35 restantes. En el tiempo extra, el pateador Mike Vanderjagt falló un gol de campo de 40 yardas , pero el árbitro Ed Coukart marcó un penalti a Simeon Rice por saltar, una infracción de conducta antideportiva rara vez vista por correr y saltar para bloquear una patada y caer sobre otros jugadores. La patada posterior de Vanderjagt fue bateada y golpeó el poste vertical, pero cayó bien, ganando el juego para los Colts.
Fue la mayor remontada en la historia de la NFL (21 puntos) en tan poco tiempo (quedaban menos de 4 minutos). Con el gol de campo ganador del partido, Vanderjagt se convirtió en el primer pateador en la historia de la NFL en no fallar un intento de patada en una temporada completa, incluidos los playoffs. [5] [6] [7] El partido fue nombrado el número 3 en la lista de las diez mejores remontadas del NFL Top 10. [8]
La devastadora derrota ante los Colts pareció iniciar una tendencia a la baja para el equipo. Las lesiones dejaron fuera de juego a varios jugadores, incluidos Mike Alstott y Brian Kelly . Antes del partido, Warren Sapp estuvo involucrado en su segundo incidente de "salto" en dos semanas, y el tercero en total, cuando chocó contra un árbitro de la NFL. El incidente le valió una multa de $50,000.
A pesar de los problemas crecientes, los Buccaneers lograron vencer a los Redskins de Steve Spurrier , que estaban en mala racha . Brad Johnson lanzó cuatro pases de touchdown y Derrick Brooks selló el juego con un touchdown de retorno de intercepción de 44 yardas.
Brad Johnson lanzó tres intercepciones y la defensa de los Buccaneers permitió 212 yardas terrestres, cayendo ante los San Francisco 49ers . El único momento destacado de Tampa Bay, y su única anotación, fue un pase de touchdown de 75 yardas a Keenan McCardell en el primer cuarto.
En un partido predominantemente defensivo, prevaleció el denominado “Buc Ball”. Tampa Bay blanqueó a los Dallas Cowboys de Bill Parcells por un marcador de 16-0. La defensa forzó tres pérdidas de balón y mantuvo a la ofensiva de Dallas, la cuarta mejor clasificada, a poco más de 200 yardas totales y sin puntos.
Después de un pase de touchdown y una intercepción devuelta, los New Orleans Saints tenían una ventaja de 14-0. Con menos de 8 minutos para el final del tiempo reglamentario, Brad Johnson lanzó dos pases de touchdown (26 y 30 yardas) a Michael Pittman y Keenan McCardell para empatar el marcador 14-14. Con 2:08 para el final, New Orleans tomó el control. La defensa de los Buccaneers no pudo mantener el terreno, y los Saints patearon un gol de campo ganador con 8 segundos restantes.
Carolina se puso en ventaja por 20-7 después de tres cuartos. Brad Johnson lideró a los Buccaneers en una remontada, anotando dos pases de touchdown, uno de 23 yardas a Keyshawn Johnson y uno de 36 yardas a Keenan McCardell , y Tampa Bay tomó una ventaja de 21-20 con 4:52 restantes.
Dos jugadas después, Tim Wansley interceptó a Jake Delhomme por segunda vez en el juego. La pérdida de balón condujo a un gol de campo de Martin Gramatica y una ventaja de Tampa Bay de 24-20 con 2:45 por jugar. Sin embargo, la defensa de los Buccaneers no pudo mantener a raya a Carolina y Delhomme rápidamente llevó a los Panthers a un touchdown ganador del juego con 1:11 por jugar.
A principios del cuarto cuarto, Simeon Rice capturó a Jake Delhomme, lo que le provocó una pérdida de nueve yardas. Fue el 69.° partido consecutivo en el que la defensa de los Buccaneers registró una captura de mariscal de campo , un nuevo récord histórico de la NFL .
Los Green Bay Packers, sus rivales de toda la vida , llegaron a la ciudad en noviembre y Tampa Bay parecía estar en condiciones de ganar. Una serie de touchdown de 17 jugadas y 98 yardas en el cuarto cuarto por parte de los Packers agotó a la cansada defensa de los Buccaneers y Tampa Bay perdió ante Green Bay por primera vez en el Raymond James Stadium . La derrota dejó a Tampa Bay con un récord de 4-6 y obstaculizó gravemente sus posibilidades de playoffs.
Durante el partido, Martin Gramatica se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos de la franquicia. Sin embargo, una distinción llegó a su fin. La defensa de Tampa Bay había establecido, una semana antes, el récord de todos los tiempos de la NFL de un partido consecutivo con una captura de quarterback . No lograron ninguna captura en este partido y la racha terminó en 69 partidos.
El receptor abierto Keyshawn Johnson terminó el partido con solo tres recepciones para 34 yardas. También fue abucheado y abucheado por los fanáticos durante el juego. Al día siguiente, después de varias semanas de creciente tensión interna en el equipo, Johnson fue desactivado con goce de sueldo de la nómina de jugadores por el resto de la temporada.
En Monday Night Football , Tampa Bay recibió a los New York Giants en su regreso a Tampa desde el Super Bowl XXXV . Thomas Jones anotó al comienzo del segundo cuarto y Charles Lee anotó una recepción de touchdown. Justo cuando pensaban que la temporada había terminado una semana antes, los Buccaneers lograron una importante victoria y pasaron a 5-6, rompiendo una racha de tres derrotas consecutivas.
Con la victoria, los Buccaneers barrieron a los cuatro equipos de la NFC Este en la temporada.
Una actuación poco inspirada contra el rival local Jacksonville (que tenía un récord de 2-9 antes del juego) en Sunday Night Football vio doce penalizaciones combinadas por 128 yardas (ocho por ochenta por parte de los Bucs), siete pérdidas de balón (cuatro balones sueltos y tres intercepciones) y oportunidades desperdiciadas. Tampa Bay cayó a 5-7 en la temporada
Los Buccaneers se enfrentaron a su rival de división, New Orleans , y los vencieron por primera vez desde diciembre de 2001. La defensa de Tampa Bay capturó a Aaron Brooks siete veces y forzó tres balones sueltos, mientras que el corredor Deuce McAllister solo pudo avanzar 88 yardas.
La ofensiva de Tampa Bay tuvo un buen desempeño, con Brad Johnson lanzando dos pases de touchdown, el segundo de los cuales fue al ala cerrada Warren Sapp , su segunda recepción de touchdown de su carrera. Después de perder el balón en las luces, lo agarró y pudo atraparlo mientras caía al césped.
New Orleans estuvo en el partido hasta los últimos segundos de la primera mitad. Con 1:49 por jugarse en el segundo cuarto, Joe Horn dejó caer un pase de touchdown seguro en la zona de anotación. En la siguiente jugada, Aaron Brooks fue capturado y perdió el balón. Jermaine Phillips recuperó el balón y lo devolvió 20 yardas. Tampa Bay se fue al medio tiempo con una ventaja de 14-7 y ninguno de los equipos volvió a anotar.
Un par de días después del juego, el gerente general Rich McKay fue liberado por el equipo y se le permitió buscar trabajo en otro lugar. [9]
Tampa Bay mantuvo vivas sus esperanzas de postemporada, venciendo a los Texans, que están en su segundo año , por 16-3 y mejorando su récord a 7-7 en el año. El día lluvioso vio a Thomas Jones asumir las principales tareas de carrera y corrió para 134 yardas y una anotación. Warren Sapp se quedó fuera del juego por una lesión en el pie, su primer juego perdido en 73 aperturas.
Por segunda vez en cinco semanas, la defensa de los Buccaneers puso fin a una larga racha. Desde el 19 de octubre de 2000, Tampa Bay tenía una racha de 54 partidos consecutivos con pérdidas de balón (retirada). Contra los Texans, no hubo pérdidas de balón forzadas y la racha no alcanzó el récord de todos los tiempos de la NFL (71 de Filadelfia).
Con la victoria, Tampa Bay mejoró a 7-7 y todavía estaba en la carrera por el comodín.
Aunque matemáticamente todavía estaban con posibilidades de clasificarse para los playoffs, los Buccaneers necesitaban una victoria sobre su rival de división, Atlanta. Una primera mitad lamentable vio a Brad Johnson lanzar dos intercepciones y los Falcons se fueron al descanso con una ventaja de 27-7. Se escuchó a los aficionados abuchear al equipo cuando entraron al vestuario en la primera mitad.
A falta de poco menos de cuatro minutos para el final del tiempo reglamentario, Tampa Bay perdía 30-14. TJ Duckett , de los Falcons , perdió el balón en primera y gol en la yarda 4 de Tampa Bay, y los Buccaneers lo recuperaron. Cuatro jugadas después, Johnson conectó con Keenan McCardell para un touchdown de 76 yardas. Una conversión de dos puntos redujo el marcador a 30-22.
Tampa Bay recuperó una patada corta y anotó otro touchdown con 34 segundos restantes. Una segunda conversión de dos puntos habría empatado el juego y forzado la prórroga. El pase falló y Tampa Bay quedó eliminado de la contienda por los playoffs, perdiendo el juego 30-28 ante los Falcons .
Apenas seis días antes del partido, el ex gerente general de los Buccaneers, Rich McKay, fue nombrado presidente y gerente general de los Falcons . Pasó el partido en el palco de prensa de los visitantes y presidió la derrota de los Falcons ante Tampa Bay.
Tras quedar eliminados de los playoffs, los Buccaneers viajaron para enfrentarse a los Titans en un partido que no tuvo demasiada importancia. Brad Johnson y Shaun King compartieron las funciones de mariscal de campo, pero ninguno pareció encontrar el ritmo, lanzando un total combinado de 4 intercepciones.
Con la derrota, Tampa Bay terminó 7-9 y se perdió los playoffs por primera vez desde 1998 .