Tam Pa Ling ( Cueva de los Monos ) es una cueva en las montañas Annamitas en el noreste de Laos . Está situado en la cima de la montaña Pa Hang, a 1.170 m (3.840 pies) sobre el nivel del mar.
En la cueva se han descubierto tres fósiles de homínidos : TPL1 , un cráneo perteneciente a un humano anatómicamente moderno ; TPL2 , una mandíbula con rasgos tanto modernos como arcaicos ; y TPL3 , una mandíbula parcial con rasgos tanto modernos como arcaicos. Los tres fósiles representan tres individuos separados y datan de entre 70.000 y 46.000 años. [1] Los descubrimientos indican que los humanos modernos pueden haber emigrado al sudeste asiático hace 60.000 años antes de Cristo . [2] [3] [4]
Tam Pa Ling tiene una única abertura orientada al sur y desciende 65 m (213 pies) hasta su galería principal. Forma parte de una red de cuevas kársticas , formadas por la disolución de lechos de piedra caliza que se depositaron entre los períodos Carbonífero Superior y Pérmico . La galería principal mide 30 m (98 pies) de norte a sur y 40 m (130 pies) de este a oeste. [5]
Las excavaciones en el extremo oriental de la galería principal de la cueva, en la base de la entrada inclinada, fueron realizadas por un equipo de investigadores estadounidenses, franceses y laosianos a partir de 2009. [6] [7]
El primer hallazgo fósil, un cráneo de homínido denominado TPL1 , se recuperó a una profundidad de 2,35 m (7 pies 9 pulgadas) en diciembre de 2009. Al año siguiente se encontró una mandíbula, TPL2 , a una profundidad de 2,65 m (8 pies 8 pulgadas). ). La datación por radiocarbono y luminiscencia de los sedimentos estableció una edad mínima de 51.000 a 46.000 años, y la datación directa de uranio-torio de los fósiles indicó una edad máxima de 63.000 años. [7]
TPL1 incluye el hueso frontal , occipital parcial , parietal derecho y temporal , así como los maxilares derecho e izquierdo y una dentición en gran parte completa . Se identificó como perteneciente a un ser humano anatómicamente moderno con rasgos distintivos del África subsahariana . En 2017 [actualizar], proporciona la evidencia esquelética más temprana de la presencia de Homo sapiens en el sudeste asiático continental . [1]
La mandíbula de TPL2 se encontró más abajo en la misma unidad estratigráfica que TPL1 , y representa un adulto maduro que combina características humanas arcaicas , como un cuerpo mandibular robusto y un tamaño total pequeño, con rasgos humanos modernos como un mentón desarrollado . [8] [9]
En 2013, los investigadores recuperaron la mandíbula parcial de un tercer hallazgo fósil, TPL3 , a una profundidad de 5,0 m (16,4 pies), en la misma zona que los hallazgos anteriores. El fragmento de hueso probablemente pertenecía a un adulto. Al igual que TPL2 , TPL3 exhibe una mezcla de rasgos humanos arcaicos y anatómicamente modernos, exhibiendo características humanas modernas como tener un mentón desarrollado pero no tener un cuerpo mandibular robusto; sin embargo, TPL3 también conserva características humanas arcaicas, como tener un amplio arco mandibular anterior. La datación por luminiscencia de la capa de sedimento TPL3 proporciona un rango de fechas de entre 70.000 y 48.000 años. [1]
No se conoce con certeza el momento de la migración humana moderna de África al este de Asia; Debido a que los huesos están mal conservados en los climas tropicales, los fósiles humanos de la región son raros. Descubrimientos recientes en China, Filipinas, Sri Lanka y Australia habían establecido previamente que los fósiles humanos arcaicos estaban presentes entre 125.000 y 100.000 antes de Cristo, y los de humanos modernos, desde aproximadamente 40.000 antes de Cristo. Por lo tanto , el descubrimiento del espécimen TPL1 completamente moderno se consideró un descubrimiento importante porque llenó un vacío de 60.000 años en el registro fósil, lo que demuestra la presencia de humanos modernos en el sudeste asiático desde al menos 60.000 antes de Cristo. Además, como Tam Pa Ling se encuentra a mil millas tierra adentro, los hallazgos desafiaron las suposiciones previas de que los humanos emigraron fuera de África siguiendo las costas. Sugieren que la migración también pudo haber ocurrido a lo largo de los valles fluviales, que servían como corredores naturales a través del continente. [10]
Los fósiles fueron trasladados temporalmente a los Estados Unidos para su estudio por la paleoantropóloga Laura Shackleford, Fabrice Demeter y el equipo. En abril de 2016 fueron devueltos a Laos y ahora se encuentran en un nuevo edificio del Museo Nacional de Laos en Vientiane . [11]
