Talbot Merton Smith (nacido el 27 de septiembre de 1933) es un ex ejecutivo de béisbol profesional estadounidense que ha ocupado altos puestos en operaciones de béisbol, incluidos gerente general y presidente de club, así como fundador de una firma que asesora a equipos de las Grandes Ligas de Béisbol en casos de arbitraje salarial .
Veterano de 54 años en el béisbol, recientemente se desempeñó como presidente de operaciones de béisbol de los Astros de Houston desde el 22 de noviembre de 1994 hasta el 27 de noviembre de 2011 [1], completando su temporada número 35 con los Astros en tres períodos separados; recibió un premio a la trayectoria en 2005. Es el padre del ejecutivo de béisbol Randy Smith .
Tal Smith nació en Framingham, Massachusetts en 1933. Asistió a la Academia Militar de Culver y a la Universidad de Duke . Tras graduarse en Duke, sirvió como oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante dos años antes de trabajar brevemente como periodista deportivo. Comenzó su carrera en el béisbol profesional en 1958 con los Cincinnati Reds como protegido del gerente general Gabe Paul . Se mudó de Cincinnati a Houston en noviembre de 1960 cuando Paul fue nombrado gerente general de la franquicia más nueva de la Liga Nacional: los Colt .45s (rebautizados como Astros en 1965) . Mientras que Paul permaneció solo unos meses en Texas antes de renunciar para trabajar como jefe de la oficina principal de los Cleveland Indians , Smith permaneció en Houston como director del sistema de granjas del equipo .
En abril de 1963, Smith se convirtió en asistente del presidente de la Asociación Deportiva de Houston, actuando como enlace principal de su presidente, el juez Roy Hofheinz, durante la construcción del Astrodome . El Astrodome cambió la cara de los estadios y de la ciudad de Houston . Fue el primer estadio cubierto con aire acondicionado del mundo y recibió el apodo de "la octava maravilla del mundo". [2] Cuando el césped natural no prosperó bajo el techo del Astrodome, Smith fue responsable de encontrar una superficie de juego alternativa. Esto llevó a la instalación de Astroturf , un césped sintético que se utilizó ampliamente en estadios de todo el país.
Tras la finalización del Astrodome, Smith fue ascendido a vicepresidente y director de personal de jugadores después de la temporada de 1965. A fines de la década de 1960, ayudó a ser pionero en la implementación de informes de exploración computarizados y otros datos de los jugadores. [3]
Cuando Gabe Paul apareció como miembro del sindicato de propietarios de George Steinbrenner , que compró los Yankees de Nueva York a principios de 1973 , contrató a Smith, que estaba en los Astros, como vicepresidente ejecutivo y jefe del departamento de operaciones de béisbol de los Yankees. Smith pasó 2+Durante 1 ⁄ 2 temporadas fue parte clave del equipo directivo que convirtió a los Yankees en una potencia de la liga. Pero cuando llegó la oportunidad de convertirse en gerente general de los Astros el 7 de agosto de 1975 , Smith la aceptó.
Houston estaba en el último lugar de la división Oeste de la Liga Nacional cuando Smith asumió las riendas después de la temporada de 1975, pero bajo su liderazgo, el equipo se reconstruyó para convertirse en un contendiente. En el camino, Smith fue nombrado presidente del equipo y jugó un papel clave en la resolución del problema de propiedad del club cuando ayudó a convencer al Dr. John McMullen , un socio limitado en el grupo de propietarios de Steinbrenner, para que vendiera sus acciones de los Yankees y se convirtiera en el propietario de los Astros. Los Astros ganaron su primer título de división en 1980, al que siguió una dramática serie de playoffs con los Phillies . Los últimos cuatro juegos de la serie se fueron a entradas extra, y los Astros estaban a solo 6 outs de su primera aparición en la Serie Mundial. Fue reconocido por The Sporting News como Ejecutivo del Año de las Grandes Ligas por sus esfuerzos.
Sin embargo, en una decisión que sorprendió al béisbol, McMullen despidió a Smith sólo unos días después de la exitosa temporada de 1980 del equipo ; McMullen llegó al extremo de llamar a Smith un "ser humano despreciable". La decisión enfureció a los fanáticos y a los socios. De hecho, algunos de los socios limitados de los Astros amenazaron con una demanda y provocaron una reorganización con el resultado de que otros dos directores terminaron en igualdad de condiciones con McMullen. Los Astros llegaron a los playoffs en 1981 antes de experimentar una caída que no terminó hasta 1986. [4]
En lugar de buscar otro trabajo en la oficina principal, Smith formó su propia firma de consultoría llamada Tal Smith Enterprises para asesorar a los clubes de la MLB sobre la mejor manera de manejar los casos de arbitraje salarial con sus jugadores. Su firma tuvo un gran éxito durante los siguientes 15 años.
En noviembre de 1994, Smith regresó a los Astros (bajo la dirección del entonces propietario Drayton McLane, Jr. ) como presidente de operaciones de béisbol. Smith fue un asistente vital de McLane en el diseño del nuevo estadio de béisbol de los Astros, Minute Maid Park , que se inauguró en 2000. Este fue un papel similar al que tuvo en la construcción del primer estadio de los Astros, el Astrodome . Las dimensiones del campo de Minute Maid Park y los ángulos únicos se diseñaron con el aporte y la asistencia de Smith. Hasta la temporada 2017, el jardín central incluía una colina de 30 grados llamada " Tal's Hill " como tributo a su creatividad y contribución al proyecto Minute Maid Park.
Los Astros hicieron seis apariciones en los playoffs entre 1994 y 2005, culminando con su primer banderín de la Liga Nacional en 2005. Los Astros perderían ante los Chicago White Sox en la Serie Mundial de 2005. El 27 de agosto de 2007, Smith fue nombrado gerente general interino después del despido de Tim Purpura . Reasumió su puesto anterior tras el nombramiento de Ed Wade como gerente general de tiempo completo el 21 de septiembre de 2007. Tanto Wade como Smith fueron despedidos por el nuevo propietario del equipo, el empresario de Houston Jim Crane , cuando asumió el control de los Astros a fines de noviembre de 2011. [1] Según informes de noticias de la época, Smith todavía dirige Tal Smith Enterprises. [5]
En abril de 2012, Smith fue anunciado como asesor especial de los Sugarland Skeeters de la Liga Atlántica . [6]
El 27 de enero de 2022, se anunció que Smith sería elegido miembro del Salón de la Fama de los Astros de Houston. [7] Fue incluido el 13 de agosto de 2022.
En 2005, Baseball America reconoció a Smith por su trayectoria de logros e innovaciones al otorgarle el premio Lifetime Achievement Award. También es miembro del Salón de la Fama del Atletismo de las Academias Culver. [3]