El zorzal de Taita ( Turdus helleri ), también conocido como zorzal oliva de Taita o zorzal terrestre de Heller , es un ave en peligro de extinción de la familia de los zorzales (Turdidae), endémica de las colinas de Taita en Kenia .
El zorzal de Taita se clasificaba anteriormente como una subespecie del zorzal olivaceus ( Turdus olivaceus ), pero desde 1985 se considera una especie distinta. Alcanza una longitud de entre 20 y 22 centímetros. La cabeza, el pecho y las partes superiores son de color oscuro. Las partes inferiores son blancas y los flancos tienen un tono rojizo. Los ojos y el pico presentan una coloración naranja pálida. Debe su nombre al zoólogo Edmund Heller (1875-1939), compañero de trabajo del ornitólogo estadounidense Edgar Alexander Mearns (1856-1916), quien describió científicamente esta especie en 1913.
El zorzal de Taita es un ave endémica que vive en los bosques y que se limita a cuatro bosques de las colinas de Taita (en el sudeste de Kenia): Mbololo, Chawia, Yale y Ngangao. Los bosques cubren unas minúsculas 342 ha. Los conservacionistas están utilizando aves (con el zorzal como especie emblemática) para defender la conservación de los bosques de las colinas de Taita.
Está restringida a los bosques húmedos de montaña. A pesar de que su hábitat natural ha sido severamente talado en el pasado, ha evitado los bosques con vegetación secundaria, arbustos y áreas cultivadas. Una investigación exhaustiva ha demostrado que solo hay muy pocas migraciones entre las poblaciones fragmentadas.
El zorzal de Taita, que se encuentra en una situación precaria con una población estimada de unos 1.400 individuos, ha experimentado un notable descenso en los últimos años. Diversas evaluaciones de la población sugieren descensos, en particular en las subpoblaciones de Mbololo, Ngangao y Chawia. Sin embargo, estas cifras conllevan incertidumbres debido a suposiciones sobre la densidad del hábitat y el uso de modelos de estimación. Es imperativo adoptar medidas de conservación urgentes para proteger el medio ambiente de las colinas de Taita y abordar la degradación del hábitat, la fragmentación y las amenazas de las especies invasoras para asegurar el futuro del zorzal. [2]
El zorzal de Taita enfrenta desafíos significativos en cuanto a su hábitat en las colinas de Taita , donde los bosques autóctonos han sido talados en gran parte para la agricultura y el cultivo de madera no autóctona. A pesar de que algunos segmentos están protegidos, la pérdida continua de bosques sigue siendo una preocupación dentro del área de distribución de la especie. La calidad de los fragmentos de bosque más grandes restantes es relativamente buena, pero la baja conectividad entre parches plantea un problema para la población de zorzales, lo que podría conducir a problemas de endogamia. [2]
Una proporción sexual desequilibrada, en particular en la subpoblación Chawia , donde solo el 10% de las aves son hembras, plantea preocupaciones sobre la supervivencia a largo plazo. Esta proporción sexual sesgada puede dar como resultado una tasa reproductiva menor a la esperada, lo que podría afectar la sostenibilidad de la población de zorzales. [2]