La ecorregión de la taiga de Siberia Occidental (WWF ID: PA0611) cubre la llanura de Siberia Occidental en Rusia , desde los Montes Urales en el oeste hasta el río Yeniséi en el este, y aproximadamente desde la latitud 56° N hasta la 66° N. Es una vasta región plana de tierras bajas de bosques boreales ( taiga ) y humedales (el 40% de la región son pantanos y ciénagas), que cubre un área de aproximadamente 1.800 km de oeste a este, por 1.000 km de norte a sur. [1]
También conocida como las Tierras Bajas de Siberia, la región es un gran sumidero de dióxido de carbono atmosférico, tanto en los bosques como en las turberas pantanosas. También es una fuente de gas metano. [2] Las turberas de Siberia Occidental son las más extensas del mundo y cubren una superficie del tamaño de Texas. [3]
La ecorregión se centra en la llanura de Siberia Occidental, una llanura plana que solo se extiende desde 100 metros a 300 metros sobre el nivel del mar. El borde occidental de la región son los montes Urales, y la mitad occidental de la región está dominada por el río Ob y su principal afluente, el río Irtysh . El límite oriental se mantiene tradicionalmente al oeste del río Yeniséi , que corre de sur a norte, más allá del cual se encuentra la ecorregión de taiga de Siberia Oriental , que es más fría y más accidentada en terreno. El borde sur de la región se encuentra al norte del cinturón de bosques templados y estepas forestales que corre a lo largo del ferrocarril Transiberiano . [1]
Como la ecorregión de Siberia Occidental se encuentra fuera de la franja agrícola y desarrollada normal del sur de Rusia, está escasamente poblada, aunque la ciudad de Ekaterimburgo se encuentra en el extremo sudoeste de la región. La ciudad de Surgut es la ciudad más grande del interior (se estima que tiene 450.000 habitantes). Al norte se encuentra la tundra de la ecorregión de tundra de Yamal-Gydan (que abarca el estuario del río Obi y las penínsulas relacionadas). [1] [4]
Al norte se encuentra la tundra, con una zona de transición de la línea de árboles que tiene unos 100 km de cubierta arbórea que se va reduciendo gradualmente. Al sur se encuentra el cinturón de estepa y bosque que sustenta la mayor parte de la población y la agricultura de Siberia, y que se extiende a lo largo del borde norte de las montañas de Altái . La región se encuentra en el reino paleártico (región eurosiberiana), con un clima (Dfb) . Cubre 1.670.283 km2 ( 644.900 millas cuadradas).
Ubicada lejos del océano Atlántico y en el centro de la masa continental euroasiática, el clima de la llanura siberiana occidental es ligeramente continental. [5] El clima se ve afectado por los sistemas de presión del Anticiclón Siberiano , que trae inviernos secos y fríos, y el Anticiclón Asiático , que soporta veranos relativamente más cálidos (pero aún frescos). Según el sistema de clasificación climática de Köppen, la ecorregión es Clima subártico (Dfc) ), también llamado "clima boreal", una clasificación que se caracteriza por inviernos largos y fríos y veranos cortos y frescos.
Las temperaturas también varían según la latitud en la región. En enero, las temperaturas promedio varían de -15 °C (5 °F) en el suroeste a -30 °C (-22 °F) en el noroeste. En verano, el rango es de 20 °C (68 °F) en el sur a 10 °C (50 °F) en el norte. [5] Debido a que el terreno es plano, las masas de aire frío del Ártico pueden penetrar profundamente.
Al norte de la ecorregión, el clima se degrada a un clima de tundra ), donde la temperatura media diaria de ningún mes supera los 10 °C (50 °F) y no hay vegetación leñosa alta. Al sur de la ecorregión, en la transición de bosque a estepa, el clima se degrada a un clima continental húmedo (Koppen Dfa), donde las variaciones de temperatura, estacionales y diurnas, son más amplias y la precipitación a lo largo del año se distribuye de manera más uniforme.
El ecologista ruso V. V. Alexin afirmó que "en general, la taiga en el sentido siberiano occidental tiene tres características principales: fuerte sombra, pantanos y ausencia de elementos de los bosques de hoja ancha". [6] El drenaje deficiente inhibe el crecimiento de algunos bosques. La taiga oscura ( pícea siberiana , abeto siberiano y pino siberiano ) se encuentra principalmente en franjas a lo largo de los ríos donde el drenaje es mejor.
Debido a que el entorno es duro y no hay refugios de montaña en la ecorregión, la biodiversidad de las plantas es baja. Predominan cinco especies de árboles: las tres especies de "taiga oscura" ( Picea obovata (pícea siberiana), Abies sibirica (abeto siberiano), Pinus sibirica (pino siberiano)), y P. sylvestris (pino silvestre) y Larix sibirica (alerce siberiano). [7]
Alrededor del 40% del territorio está formado por pantanos y ciénagas de tierras bajas. La naturaleza anegada del terreno se debe a la llanura, a los fuertes caudales de los ríos del sur y al hecho de que las precipitaciones superan a la evaporación en la región. [8] En el suroeste de la región se encuentra el pantano de Vasyugan , uno de los pantanos más grandes del mundo, con turba que se extiende hasta una profundidad media de 2,3 metros. [9]
En el norte, hacia la zona de transición a la tundra, el dosel se abre y los árboles se vuelven más atrofiados y separados, con una cubierta de líquenes en el medio. [5] Al norte de aproximadamente 60° de latitud norte se encuentra la zona de permafrost aislado o esporádico; el permafrost continuo se encuentra solo al norte de la ecorregión. [2]
Hay 80 especies de mamíferos en la ecorregión, pero ninguna de ellas es endémica (se encuentran solo en Siberia occidental). [5] Un gran número de aves migran al área cada año, pero relativamente pocas especies permanecen todo el año.
Entre las áreas protegidas más importantes de la Federación Rusa en la taiga de Siberia Occidental se incluyen:
La amenaza más inmediata la plantean las enormes reservas de petróleo y gas que se encuentran bajo el área; la contaminación derivada de las actividades de extracción y procesamiento son una amenaza para los entornos de humedales en particular.
La única ciudad importante de la ecorregión de la taiga de Siberia occidental es Ekaterimburgo , y está situada en el extremo suroccidental de la región. Justo en las afueras de la frontera sur se encuentran las ciudades de Cheliábinsk , Tiumén, Tomsk y Krasnoyarsk. La ciudad de Surgut es la ciudad más grande del centro de la ecorregión. Por lo demás, la región está muy escasamente poblada. Hay pocas líneas de transporte importantes en la región; históricamente, el transporte se ha realizado por los ríos Ob y Irtysh .