Zimbabwe es el mayor productor de tabaco de África y el cuarto productor del mundo. En el país se han cultivado tradicionalmente tres tipos de tabaco: el tabaco virginiano curado al humo , el burley y el tabaco oriental . Más del 95% del tabaco de Zimbabwe se compone de tabaco curado al aire libre , conocido por su sabor. [1] El cultivo comercial es una parte importante de la economía de Zimbabwe. En 2017, el tabaco representó el 11% del PIB del país, y 3 millones de los 16 millones de habitantes del país dependían del cultivo de tabaco para su sustento. [2] El principal mercado de exportación es China, que compró el 54% de las exportaciones de Zimbabwe en 2015. [3]
El tabaco se cultivaba en Zimbabwe con fines de subsistencia incluso antes de que los británicos llegaran a África. En 1889, la Compañía Británica de Sudáfrica estableció el dominio británico sobre lo que se convirtió en Rodesia del Sur . Los colonos europeos reservaron la mitad de las tierras del país para su propio uso. [7] El alto nivel no era deseable para el cultivo de alimentos y la cría de ganado, por lo que la Compañía recurrió al tabaco como un cultivo que podría prosperar en el suelo arenoso. [4] : 51 Rhodesia modeló su industria tabacalera según los Estados Unidos, adoptando métodos de producción estadounidenses para cultivar tabaco de Virginia . [6]
El tabaco de Rhodesia encontró un mercado de exportación fácil, ya que Rhodesia estaba en una unión aduanera con Sudáfrica y tenía preferencia imperial en el mercado británico. [4] : 51 En la década de 1950, Rhodesia producía más de 100 millones de libras de tabaco cada año, el 99% de lo cual era tabaco curado al humo de Virginia. [5] En su apogeo, Rhodesia produjo el 20% del tabaco curado al humo del mundo. [8]
En 1965, el gobierno de minoría blanca de Rhodesia declaró su independencia de Gran Bretaña. Las sanciones internacionales contra Rhodesia eliminaron muchos mercados de exportación y el movimiento antitabaco redujo la demanda mundial de tabaco. En 1968, Rhodesia sufrió la peor sequía en 40 años. Los granjeros blancos también fueron objeto de asesinato por parte de los rebeldes negros en la Guerra de Rodesia Bush . Como resultado, la cosecha de tabaco de Rhodesia disminuyó de 325 millones de libras en 1965 a 132 millones de libras en 1971. [6]
En 1979, la guerra civil terminó con el Acuerdo de Lancaster House , que concedió al país un gobierno de mayoría negra. Durante los siguientes 20 años, Robert Mugabe y su gobierno ZANU-PF permitieron que los blancos siguieran cultivando la tierra. La producción de tabaco se recuperó y alcanzó un máximo de 260 millones de kilogramos (570 × 10 6 lb) en 1998. [9]
En el momento de la independencia, casi la mitad de la tierra cultivable del país era propiedad de blancos, que constituían menos del 5% de la población. [10] Aunque la reforma agraria había sido un importante grito de guerra de los rebeldes negros, el Acuerdo de Lancaster House prohibió la nacionalización de tierras antes de 1990. Las tierras de propiedad blanca sólo podían transferirse a los negros sobre la base de "comprador dispuesto, vendedor dispuesto", y Las compras fueron financiadas por el gobierno británico. Aunque los agricultores blancos sintieron cierta aprensión a medida que se acercaba la fecha límite de 1990, no se produjeron confiscaciones de tierras a gran escala. [11]
En 1997, Tony Blair llevó al Partido Laborista a la victoria en las elecciones generales británicas después de 18 años de gobierno conservador. En 1999, Mugabe acusó a Blair de incumplir compromisos previos asumidos por los conservadores con Zimbabwe. [12] En 2000, Zimbabwe comenzó a apoderarse por la fuerza de tierras agrícolas de propiedad de blancos sin compensación y a redistribuirlas entre los negros. Los nuevos colonos negros no estaban capacitados para cultivar tabaco y no tenían títulos de propiedad de la tierra, por lo que carecían de la garantía necesaria para obtener préstamos bancarios. [13] Gran parte de las tierras agrícolas de Zimbabwe dejaron de cultivarse y la cosecha de tabaco tocó fondo con 48 millones de kg en 2008, sólo el 21% de la cosecha de 2000. La producción de tabaco en Zimbabwe alcanzó niveles récord de 252 millones de kg en 2019, según estadísticas de la Junta de Comercialización e Industria del Tabaco.
En 2005 se introdujo en Zimbabwe el sistema de contratos. Compradores como British American Tobacco comenzaron a contratar productores de tabaco para comprar toda su cosecha al final de la temporada. A cambio, el comprador proporcionaría al agricultor todos los insumos necesarios, incluidas semillas y fertilizantes. [14] Los compradores también asumieron una mayor responsabilidad por el cultivo, enviando agrónomos a los campos contratados para asesorar a los agricultores sobre técnicas agrícolas y asegurarse de que a los trabajadores del tabaco se les pagara a tiempo. [15]
En 2005, China Tobacco comenzó a invertir en Zimbabwe a través de su filial Tian Ze Tobacco. La entrada de los chinos en el mercado del tabaco de Zimbabwe hizo subir los precios de venta y mejoraron las condiciones contractuales. Los agricultores pudieron arrendar equipos agrícolas a Tian Ze con un calendario de reembolso de tres años. En 2016, Tian Ze concedía 40 millones de dólares cada año en préstamos sin intereses a los productores de tabaco. [16] [17]
La producción de tabaco se recuperó bajo el sistema de contrato de agricultura. La cosecha de tabaco de 2018 de 258 millones de kg fue un nuevo récord para la era posterior a la reforma agraria, casi alcanzando el pico histórico de 260 millones de kg alcanzado en 1998. La estructura de la industria ha sido completamente trastocada. 1.500 productores de tabaco a gran escala cultivaron el 97% de la cosecha en 2000, pero 110.000 productores de tabaco a pequeña escala cultivaron el 65% de la cosecha en 2013. [18] Los agricultores blancos habían vendido la mayor parte de su tabaco en subastas, pero el 80% de La cosecha de tabaco de Zimbabwe se cultivó bajo contrato en 2016. [19] La mayor parte de la cosecha de tabaco de Zimbabwe se vendió a empresas europeas y estadounidenses en 2000, pero el 54% de las exportaciones de tabaco de Zimbabwe se vendieron a China en 2015. [3]
La respuesta de la Compañía a esto fue el tabaco. ... Aunque requería habilidades y capital para crecer bien, daba un buen rendimiento de ese capital en dos años, a diferencia del ganado, y podía cultivarse en los suelos arenosos de los highveld que hasta entonces habían encontrado pocos compradores.
También atacó al señor Blair calificándolo de "hombrecito", diciendo que se negaba a cumplir los compromisos asumidos por gobiernos conservadores anteriores para ayudar a financiar las reformas agrarias de Zimbabwe.