Thomas William Holmes VC (14 de octubre de 1898 - 4 de enero de 1950) fue un soldado de la Fuerza Expedicionaria Canadiense y recibió en Canadá la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar. a las fuerzas británicas y de la Commonwealth , durante la Primera Guerra Mundial . Holmes es el canadiense más joven en ganar la Victoria Cross.
Aunque Holmes nació en Montreal , Quebec, su familia era de Owen Sound, Ontario . El trabajo de su padre los había llevado a Montreal; sin embargo, regresaron a Owen Sound cuando Tommy tenía unos seis años. Durante su último año de escuela, trabajó para el carnicero JR Boyd, y justo antes de alistarse, Holmes estaba trabajando en la granja de Templeton Day en la cercana Annan, Ontario.
El 20 de diciembre de 1915, el n.º 838301 Tommy Holmes se alistó como soldado raso en el 147.º Batallón (Gris), CEF , en Owen Sound en el condado de Gray. El 147.º Batallón fue formado por el Regimiento Gris, que más tarde también levantó el 248.º Batallón, CEF . Como era práctica común en aquella época, Tommy mintió sobre su edad: en realidad tenía 17 años cuando se alistó. Prestó juramento ante el oficial al mando del 147.º Batallón Gris, el teniente coronel GH McFarland.
Antes de embarcarse hacia Inglaterra, el batallón se entrenó en Camps Niagara y Borden (hoy CFB Borden ) en Ontario, y en Amherst, Nueva Escocia. El batallón estuvo en Camp Borden desde el 4 de julio de 1916 hasta el 5 de octubre de 1916, cuando partió hacia Halifax. El embarque se retrasó, lo que llevó al campamento 147 en Amherst. Finalmente, el 20 de noviembre de 1916, Tommy Holmes llegó con el 147.º Batallón (Gris) a Liverpool, Inglaterra. El 147 había navegado en el barco gemelo del RMS Titanic , el RMS Olympic . Al igual que los otros 35 batallones de la CEF que se entrenaron en el recién inaugurado Campamento Borden en ese caluroso verano de 1916, el 147.º Batallón (Gris) se dividió para reforzar las unidades que ya estaban en el campo. En consecuencia, Tommy Holmes fue transferido al 8.º Batallón de Reserva (Reserva) el 1 de febrero de 1917, y luego al 4.º Batallón de Rifles Montados Canadienses (4 CMR) el 16 de febrero de 1917.
En abril de 1917, durante la batalla de Vimy Ridge , recibió una herida de bala de ametralladora en el brazo y fue temporalmente inválido para Inglaterra. Mientras estaba en el hospital, se reunió con su hermano mayor Roy, que se había alistado anteriormente en el 58.º Batallón, CEF , y que también había resultado herido y había perdido un ojo.
Holmes tenía 19 años cuando, como soldado privado de la 4 CMR, Fuerza Expedicionaria Canadiense , el 26 de octubre de 1917 cerca de Passchendaele , Bélgica, realizó un acto por el cual el rey Jorge V le otorgó a Tommy la Cruz Victoria : "cuando el flanco derecho de El ataque canadiense fue frenado por fuego de ametralladora pesada desde un punto fuerte y las numerosas bajas estaban produciendo una situación crítica. El soldado Holmes, por iniciativa propia y sin ayuda de nadie, corrió hacia adelante y arrojó dos bombas, matando e hiriendo. Luego tomó otra bomba y la arrojó en la entrada del fortín, provocando la rendición de los 19 ocupantes. [1]
Fue durante la investidura en el Palacio de Buckingham cuando Holmes admitió ante el rey Jorge V que había mentido sobre su edad y se unió al ejército a los 17 años.
El sargento Tommy Holmes, VC, regresó a Owen Sound después de la guerra con gran fanfarria y recibiendo una bienvenida de héroe. El 16 de septiembre de 1919, fue elegido para formar parte del grupo de colores para el reposo del 147.º Batallón (Gris), colores CEF en la Biblioteca Carnegie, Owen Sound.
La siguiente es la cita de Victoria Cross de Holmes.
“Por su valentía y recursos más conspicuos cuando el flanco derecho de nuestro ataque fue detenido por fuego de ametralladoras pesadas y rifles desde un punto fuerte tipo pastillero. Las numerosas bajas estaban produciendo una situación crítica cuando el Pte. Holmes, por iniciativa propia y sin ayuda de nadie, corrió hacia adelante y arrojó dos bombas, matando e hiriendo a las tripulaciones de dos ametralladoras. Luego regresó con sus camaradas, consiguió otra bomba y nuevamente corrió solo hacia adelante bajo un intenso fuego y arrojó la bomba a la entrada del "pastillero", lo que provocó que los diecinueve ocupantes se rindieran. Por este acto de valor en un momento muy crítico, Pte. Sin duda, Holmes despejó el camino para el avance de nuestras tropas y salvó la vida de muchos de sus camaradas”.
(London Gazette, nº 30471, 11 de enero de 1918) [1]
Después de la guerra, Holmes fue piloto de la Comisión Portuaria durante quince años. En 1936, él y otro oficial salvaron la vida de tres personas cuyo barco auxiliar se volcó en el puerto. En 1935 robaron su casa y le robaron la Cruz Victoria. En 1942, Holmes escapó por poco de la muerte cuando explotó su lancha.
Holmes murió de cáncer el 4 de enero de 1950 y fue enterrado en el cementerio de Greenwood, Owen Sound, Ontario , el 7 de enero de 1950 con todos los honores militares. A su funeral asistieron los ganadores de Victoria Cross, Henry Howey Robson , Colin Fraser Barron y Walter Leigh Rayfield . Anualmente, en el Día del Recuerdo , un grupo de fusilamiento de The Gray and Simcoe Foresters , que perpetúa el 147.º Batallón (Gris), CEF , dispara una andanada sobre su tumba. Es significativo que otros dos ganadores del VC también están enterrados en el cementerio de Greenwood, el mariscal del aire Billy Bishop y el mayor David Vivian Currie .
Una réplica de la medalla Thomas Holmes VC ahora se exhibe en la sucursal #6 de la Legión Real Canadiense de Owen Sound.
En 1986, Owen Sound Armory, que era el hogar de The Gray and Simcoe Foresters en el condado de Gray , pasó a llamarse "Tommy Holmes, VC, Memorial Armory".
