Cuenta con una programación generalista para todos los públicos que ofrece informativos, entretenimiento y ficción.
Al menos el 50% de la parrilla está compuesta por producción neozelandesa, mientras que el resto suelen ser programas australianos, británicos y estadounidenses.
Este canal comenzó sus emisiones el 1 de junio de 1960 desde Auckland con el distintivo «AKTV 2», dentro del grupo radiodifusor New Zealand Broadcasting Corporation (NZBC), al que siguieron emisoras en Wellington, Christchurch (1961) y Dunedin (1962).
Los cuatro centros funcionaron de forma semiautónoma hasta que en 1969 pudo establecerse una conexión vía satélite entre ellos.
TVNZ 1 está disponible en señal abierta en las plataformas de televisión digital terrestre, satélite y cable.