TRIGA ( Training, Research, Isotopes, General Atomics ) es una clase de reactor de investigación nuclear diseñado y fabricado por General Atomics . El equipo de diseño de TRIGA, que incluía a Edward Teller , estaba dirigido por el físico Freeman Dyson .
TRIGA es un reactor de piscina que puede instalarse sin un edificio de contención y está diseñado para uso en investigación y pruebas por parte de instituciones científicas y universidades para fines tales como educación de pregrado y posgrado, investigación comercial privada, pruebas no destructivas y producción de isótopos .
El reactor TRIGA utiliza combustible de hidruro de uranio y circonio (UZrH), que tiene un coeficiente de reactividad de temperatura de combustible grande y negativo , lo que significa que a medida que aumenta la temperatura del núcleo, la reactividad disminuye rápidamente. Debido a esta característica única, se ha pulsado de forma segura a una potencia de hasta 22.000 megavatios. [1] El hidrógeno del combustible está ligado a la estructura cristalina del hidruro de uranio y circonio con una energía vibracional de 0,14 eV. [2] Cuando el núcleo está caliente, estos niveles se llenan y transfieren energía a los neutrones más fríos, lo que los hace calientes y, por lo tanto, menos reactivos. TRIGA fue diseñado originalmente para ser alimentado con uranio altamente enriquecido , pero en 1978 el Departamento de Energía de los EE. UU. lanzó su programa de Enriquecimiento Reducido para Reactores de Prueba de Investigación, que promovió la conversión del reactor a combustible de uranio poco enriquecido . [3] [4]
El TRIGA fue desarrollado para ser un reactor que, en palabras de Edward Teller , "fuera seguro incluso en manos de un joven estudiante de posgrado". [5] Teller encabezó un grupo de jóvenes físicos nucleares en San Diego en el verano de 1956 para diseñar un reactor inherentemente seguro que no pudiera, por su diseño, sufrir una fusión. El diseño fue en gran parte una sugerencia de Freeman Dyson . El prototipo del reactor nuclear TRIGA (TRIGA Mark I) se puso en servicio el 3 de mayo de 1958 en el campus de General Atomics en San Diego y funcionó hasta su cierre en 1997. Ha sido designado como un hito histórico nuclear por la Sociedad Nuclear Estadounidense .
Posteriormente se han producido Mark II, Mark III y otras variantes del diseño TRIGA, y se han instalado un total de 33 reactores TRIGA en lugares de todo Estados Unidos. Los que siguen operativos continúan siendo actualizados/modernizados. [6] Se han instalado otros 33 reactores en otros países. Muchas de estas instalaciones fueron impulsadas por la política Átomos para la Paz del presidente estadounidense Eisenhower de 1953 , que buscaba ampliar el acceso a la física nuclear a los países de la esfera de influencia estadounidense. En consecuencia, se pueden encontrar reactores TRIGA en un total de 24 países, entre ellos Austria , Bangladesh , Brasil , Congo , Colombia , Inglaterra , Finlandia , Alemania , Taiwán , Japón , Corea del Sur , Italia , Indonesia , Malasia , México , Marruecos , Filipinas , Puerto Rico , Rumania , Eslovenia , Tailandia , Turquía y Vietnam .
TRIGA International, una empresa conjunta entre General Atomics y CERCA —en aquel entonces una filial de AREVA de Francia— se estableció en 1996. Desde entonces, todos los conjuntos combustibles TRIGA se han fabricado en la planta de CERCA en Romans-sur-Isère , Francia .
Algunos de los principales competidores de General Atomics en el suministro de reactores de investigación son Korea Atomic Energy Research Institute (KAERI) de Corea e INVAP de Argentina .
El sistema de energía TRIGA (TPS) es una propuesta de planta de energía pequeña y fuente de calor, basada en el reactor TRIGA y su exclusivo combustible de hidruro de uranio y circonio, con una potencia de salida de 64 MW th / 16 MW e . [7] [8]