El coronel Thomas Handasyd Perkins , también conocido como TH Perkins (15 de diciembre de 1764 - 11 de enero de 1854), fue un comerciante, traficante de esclavos, contrabandista y filántropo estadounidense de una rica familia brahmán de Boston . Comenzando con los legados de su abuelo y su suegro, amasó una enorme fortuna. De joven, comerció con esclavos en Saint-Domingue , trabajó como comerciante marítimo de pieles comerciando pieles desde el noroeste de Estados Unidos hasta China y luego se dedicó al contrabando de opio turco a China. [1] [2] Sus contribuciones filantrópicas incluyen la Escuela Perkins para Ciegos , rebautizada en su honor; el Museo de Bellas Artes de Boston ; el Hospital McLean ; además de participar en la fundación del Hospital General de Massachusetts .
Perkins nació el 15 de diciembre de 1764 en Boston, Massachusetts . [3] Sus padres, James Perkins y Elizabeth Peck, tuvieron diez hijos en dieciocho años. Su sobrino John Perkins Cushing estuvo activo en el negocio de porcelana de Perkins durante 30 años; la ciudad de Belmont, Massachusetts , lleva el nombre de su propiedad. Su sobrino nieto Charles Callahan Perkins se convirtió en un artista, autor y filántropo muy conocido como su abuelo James Perkins. [4]
Cuando Perkins tenía doce años, estuvo entre la multitud que escuchó por primera vez la Declaración de Independencia leída a los ciudadanos de Boston. La familia había planeado enviar a Perkins a Harvard College , pero él no tenía ningún interés en una educación universitaria. [4]
En 1779 comenzó a trabajar y en 1785, cuando cumplió 21 años, obtuvo el derecho legal a recibir un pequeño legado que le había dejado su abuelo, Thomas Handasyd Peck, un comerciante de Boston que comerciaba principalmente con pieles y sombreros. Hasta 1793, Perkins se dedicó al comercio de esclavos en Cap-Haïtien, Haití. [4]
En 1785, cuando China abrió el puerto de Cantón a los negocios extranjeros, Perkins se convirtió en uno de los primeros comerciantes de Boston en participar en el comercio con China . Navegó como sobrecargo en el Astrea , con el capitán James Magee , propiedad de Elias Hasket Derby , [5] a Cantón en 1789 con un cargamento que incluía ginseng, queso, manteca de cerdo, vino y hierro. En el viaje de regreso llevó té y telas de seda. En 1815, Perkins y su hermano James abrieron una oficina en el Mediterráneo para comprar opio turco para revenderlo en China. [4]
Perkins también fue un importante inversor industrial en Massachusetts. Era propietario del Ferrocarril del Granito , el primer ferrocarril comercial estadounidense, que se construyó para transportar granito desde las canteras de Quincy hasta Charlestown para la construcción del Monumento Bunker Hill y otros edificios de la ciudad en Boston. También tenía participaciones significativas en las fábricas textiles Elliot en Newton , las fábricas de Holyoke y Lowell , canales y ferrocarriles de Nueva Inglaterra y minas de plomo y hierro, incluida la Monkton Iron Company en Vergennes , Vermont . Además, Perkins fue políticamente activo en el Partido Federalista , cumpliendo mandatos como senador y representante estatal de 1805 a 1817. Además, invirtió en muchas de las fábricas de Lowell, MA, incluida Appleton Mills. [6]
En años posteriores, Perkins se convirtió en un filántropo. En 1826, él y su hermano, James Perkins, aportaron la mitad de la suma de 30.000 dólares que se necesitaba para una ampliación del Ateneo de Boston , y la antigua Galería de Arte del Ateneo de Boston se trasladó a la casa de James Perkins. [7] [8] La Escuela Perkins para Ciegos , todavía en existencia en Watertown, Massachusetts , fue rebautizada en su honor después de que donara su mansión de Boston al "Asilo para Ciegos de Massachusetts" con problemas económicos en 1832. También fue un importante benefactor del Museo de Bellas Artes de Boston , el Hospital McLean y ayudó a fundar el Hospital General de Massachusetts . [9]
Thomas Perkins también estuvo involucrado en los avistamientos de serpientes marinas de Gloucester en 1817 en el puerto de Gloucester , un evento cuyo legado académico no se sentiría hasta la vejez de su bisnieto Godfrey Lowell Cabot . [10] Durante el verano de 1817, se informó que cientos de personas, incluidas las tripulaciones de cuatro barcos balleneros, vieron una serpiente marina. [11] Descrita como "una criatura de sesenta pies de largo" por el capitán del barco costero Parson Bentley, un escéptico coronel Perkins decidió intentar observarla él mismo. [12]
Cuando llegaron a Gloucester, todos estaban alerta. Muchos dijeron que lo habían visto, aunque nadie afirmó haberse acercado lo suficiente para verificar el sexo. El mar estaba perfectamente en calma. Lee y Perkins eligieron un punto ventajoso en una punta de tierra que se proyectaba hacia el puerto. Perkins había traído consigo un potente catalejo por si acaso. Al examinar el agua, de repente notó una "agitación" en la entrada del puerto, "como la que sigue a un pequeño barco que navega a cinco o seis millas por hora en el agua". Como no sabía de ningún banco de arena donde se encontraba la "agitación", exclamó a Lee que no tenía ninguna duda de que había visto a la serpiente marina en busca de peces. Lee no había estado mirando en esa dirección y, cuando lo hizo, la "agitación" había cesado. Sin embargo, al cabo de unos minutos, el coronel vio en el lado opuesto del puerto, "a unas dos millas de distancia de donde había visto por primera vez, o creí ver, a la serpiente", el mismo objeto moviéndose rápidamente hacia el puerto en la costa occidental. Ahora Lee también lo vio. A medida que el objeto se acercaba a ellos, observaron que su movimiento no era como el de una serpiente común, ni en la tierra ni en el agua, "sino evidentemente el movimiento vertical de la oruga". Por lo que el coronel pudo juzgar, alrededor de cuarenta pies del cuerpo de la criatura eran visibles en todo momento. [12] [10]
El informe publicado de Perkins sobre su experiencia se convirtió en parte de la tradición de su familia y, dos años después, en 1819, su hija y su yerno Eliza y Samuel Cabot Jr. estuvieron entre los muchos que informaron haber visto una serpiente marina en la costa de Nahant [11] [12] Esta noticia causó una "manía de serpientes marinas" a lo largo de la costa de Massachusetts, pero, lo más importante, despertó un interés en tales criaturas legendarias en el nieto de Eliza y Samuel Cabot Jr., Godfrey Lowell Cabot. [10] Cuando tenía noventa años, Godfrey Cabot patrocinó la restauración del esqueleto completo de Kronosaurus del Museo de Zoología Comparada de Harvard (MCZ) . Habiendo estado nuevamente interesado en las serpientes marinas desde la infancia y, por lo tanto, cuestionando a menudo al director del MCZ, Alfred Romer, sobre la existencia y los informes de serpientes marinas, se le ocurrió al Dr. Romer contarle al Sr. Cabot sobre el esqueleto de Kronosaurus sin excavar en el armario del museo. Godfrey Cabot preguntó entonces cuánto costaría una restauración y "Romer, sacando una cifra del aire mohoso, respondió: 'Oh, unos 10.000 dólares'". Puede que Romer no hablara en serio, pero el filántropo claramente sí lo hacía, porque el cheque por dicha suma llegó poco después. [10]
El 25 de marzo de 1788, Perkins se casó con Sarah "Sally" Elliott (1768-1852) en Boston, Massachusetts. Juntos tuvieron los siguientes hijos: [13] [9]
Al jubilarse, Perkins construyó una casa de verano en la isla Swan, en el río Kennebec, cerca de Richmond, Maine . Ayudó a la isla a lograr el estatus de municipio independiente pagando los honorarios legales por su carta constitutiva y, en agradecimiento, la ciudad pasó a llamarse Perkins. Ahora es el municipio de Perkins , un pueblo fantasma .
El coronel Perkins murió el 11 de enero de 1854 en Brookline, Massachusetts , y está enterrado en la parcela familiar en el cementerio Mount Auburn .
A través de su hijo, fue abuelo de Louisa Perkins, quien se casó con el destacado pintor de Boston William Morris Hunt . [20]
A través de su hija Elizabeth, fue abuelo de siete nietos, entre ellos Edward Clarke Cabot (nacido en 1818), arquitecto y artista, James Elliot Cabot (nacido en 1821), filósofo y autor, y Samuel Cabot III , cirujano y ornitólogo. [21] [22]
A través de su hija Mary Ann, fue el abuelo de Mary Cary, quien se casó con el profesor de Harvard Cornelius Conway Felton (más tarde presidente de la Universidad de Harvard ), y Elizabeth Cabot Cary (1822-1907), cofundadora y primera presidenta del Radcliffe College , quien se casó con Louis Agassiz (1807-1873), un biólogo y geólogo suizo-estadounidense . [3]
A través de su hija Caroline, fue abuelo de William Prescott Gardiner (1824-1860), Edward Gardiner (1825-1859), cofundador de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles y Arquitectos y del Instituto Estadounidense de Arquitectos , Mary Cary Gardiner (1827-1863), John Sylvester Gardiner (1830-1856), Caroline Louisa Gardiner (1832-1888) y Charles Perkins Gardiner (1836-1864). [19]
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