Aeroperlas (acrónimo de Aerolíneas Islas de Las Perlas ) fue una aerolínea regional con sede en la Ciudad de Panamá, Panamá . Fue la tercera aerolínea más grande del país, superada solo por Air Panama y Copa Airlines. Desde su centro de operaciones en los aeropuertos internacionales Marcos A. Gelabert y Enrique Malek, Aeroperlas operaba más de 50 vuelos programados diarios a 15 destinos nacionales, así como vuelos chárter y de mensajería. [1] Operaba servicios como parte del sistema de aerolíneas regionales del Grupo TACA .
El 29 de febrero de 2012, Aeroperlas cesó operaciones debido a problemas financieros.
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La aerolínea fue fundada en junio de 1970 como Aerolíneas Islas de las Perlas e inició operaciones poco después. Fue una empresa estatal desde 1976 hasta 1987, cuando fue vendida a propietarios privados.
A finales de los años 1990, Aeroperlas era propiedad de APAIR (80%) y de la empresa matriz de American Eagle Airlines , AMR Corporation (20%). Según Dan Garton, AMR adquirió una participación en Aeroperlas para encontrar una forma de racionalizar la flota de American Eagle y colocar su flota de Shorts 360 en otra aerolínea. No estaba claro si AMR seguía siendo accionista de la aerolínea en 2009. [1] En 1996, Aeroperlas inició operaciones internacionales, lanzando servicios a Costa Rica.
En 2004, Aeroperlas se convirtió en miembro afiliado del Grupo TACA y realizó grandes mejoras en términos de seguridad.
En octubre de 2007, la aerolínea se convirtió en la primera aerolínea regional panameña en ser certificada bajo las estrictas normas de la Autoridad Aeronáutica Civil de Panamá (ACC). También fue la primera aerolínea de Panamá en neutralizar las emisiones de CO
2emisiones del aire, gracias a una alianza con el grupo de conservación de la naturaleza ANCON, que incluyó la promoción de la conservación de árboles en una reserva privada en la provincia de Darién.
En julio de 2011, Aeroperlas inició vuelos regulares desde la terminal doméstica del Aeropuerto Internacional de Tocumen a las provincias de Chirquí y Bocas del Toro, con escala en el Aeropuerto Internacional de Albrook “Marcos A. Gelabert” .
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El principio del fin de Aeroperlas llegó en 2010, cuando dos incidentes muy publicitados con aviones ATR 42 provocaron que la Autoridad Aeronáutica Civil de Panamá planteara varios problemas de seguridad y mantenimiento. Como consecuencia, la confianza del público en Aeroperlas se vio afectada y el número de pasajeros se redujo en un tercio. Esto provocó que Aeroperlas sufriera graves problemas financieros y retirara todos los aviones De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter de la flota, que fueron vendidos a otras aerolíneas o desguazados.
En febrero de 2012, cientos de personas de la tribu Ngobe-Bugle bloquearon varios puntos de la carretera Panamericana en Panamá durante casi una semana, en protesta contra un proyecto minero en Cerro Colorado. Esto provocó grandes trastornos en el tráfico al punto que el entonces Ministro de Turismo, Salomoh Shamah, decidió crear un puente aéreo a nivel nacional para trasladar sin costo alguno a las personas y turistas que se encontraban varados en la carretera, en las terminales de buses y aeropuertos, y los suministros críticos. Esta situación agravó los problemas financieros de Aeroperlas al punto de acogerse al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras.
El 29 de febrero de 2012, Aeroperlas cesó sus operaciones, alegando las condiciones del mercado y un modelo de negocio obsoleto. Alrededor de 150 empleados se quedaron sin trabajo, y fueron transferidos a Air Panamá junto con las rutas que dejaba la aerolínea, y Copa Airlines . [2] El 6 de marzo de 2012, Aeroperlas realizó su último vuelo programado oficial desde el Aeropuerto de Tocumen a Bocas del Toro, poniendo así fin a 41 años de operaciones.
Aeroperlas operó servicios a los siguientes destinos regionales programados:
La flota de Aeroperlas incluía las siguientes aeronaves (a septiembre de 2010 [actualizar]): [1]
La aerolínea anteriormente operaba las siguientes aeronaves: [3]
Durante sus primeros años de operaciones, Aeroperlas tuvo un historial de seguridad poco admirable (como se detalla a continuación). Sin embargo, desde su afiliación comercial con TACA Airlines en 2004, se mejoraron los procedimientos operativos y se modernizó la tecnología de seguridad en las aeronaves. La instalación de un nuevo equipo de gestión centrado en la seguridad a finales de 2005 mejoró el historial de seguridad de Aeroperlas. En 2006, según las cifras oficiales publicadas por la Autoridad de Aviación Civil de Panamá, Aeroperlas sufrió sólo un incidente menor, el mismo récord de seguridad que la aerolínea panameña Copa Airlines logró en el mismo período.
A partir del 15 de mayo de 2007, Aeroperlas tenía un historial de seguridad limpio y comenzó a destacar su fortaleza en materia de seguridad en actividades comerciales (por ejemplo, su campaña "Vuele Seguro, Vuele Aeroperlas").