El tanque pesado T30 (conocido informalmente como The Tiger Killer ) fue un proyecto de tanque estadounidense de la Segunda Guerra Mundial desarrollado para contrarrestar los nuevos tanques alemanes, como el Tiger I , el Tiger II y los cazacarros, como el Jagdtiger , o los tanques pesados soviéticos, como el IS-2 o el IS-3 . El T30 fue diseñado al mismo tiempo que el tanque pesado T29 .
Los malos resultados del programa Heavy Tank M6 provocaron un letargo en el desarrollo de tanques pesados estadounidenses en la primera mitad de 1944. El éxito de los tanques medianos estadounidenses en el norte de África llevó al ejército estadounidense a creer que no necesitarían tanques pesados. Sin embargo, el verano de 1944 en Normandía resultó ser aleccionador. Resultó que los alemanes tenían nuevos tipos de tanques pesados que eran huesos duros de roer para los tanques y cazacarros estadounidenses. Como resultado, el desarrollo de varios tanques pesados nuevos se aceleró a fines de julio de 1944, y el tanque pesado T30 fue uno de ellos.
A principios de agosto de 1944, se empezó a hablar del nuevo tanque pesado M6A2E1, una modernización completa del tanque pesado M6. El general Lucius Clay se manifestó en contra de esta idea, debido a su falta de movilidad y a su masa estimada en 77 toneladas. La idea de desarrollar un tanque completamente nuevo llamado tanque pesado T29 se expresó por primera vez el 14 de agosto. El chasis estaba inspirado en el tanque pesado T26, la torreta y el armamento eran similares a los del M6A2E1.
Sin embargo, desde el principio hubo dudas sobre el T29. El principal enemigo del futuro T29 habría sido el Tiger II, que tenía una placa de glacis superior de 150 mm de espesor. Las dudas de que el cañón T5E1 de 105 mm pudiera penetrar tanto blindaje surgieron desde el principio. Debido a esto, el 14 de agosto se anunció otro tanque potencial: el tanque pesado T30. Su casco y torreta eran idénticos a los del T29, pero el cañón era diferente.
El cañón M1A1 de 155 mm, conocido como Long Tom , fue elegido como punto de partida para esta arma. Este cañón fue desarrollado a finales de la década de 1930 para reemplazar al cañón M1918 de 155 mm , una copia del GPF francés. Las características de este nuevo cañón eran cercanas a las del cañón soviético de potencia especial Br-2 de 152 mm . La velocidad inicial era ligeramente menor, el proyectil era ligeramente más ligero, pero en general el rendimiento era el mismo. Si bien solo se construyeron 39 cañones Br-2 , la industria estadounidense produjo 1882 cañones de la familia M1 entre octubre de 1940 y junio de 1945. Pocas operaciones en el norte de África y Europa se llevaron a cabo sin la participación del Long Tom.
Oficialmente, el trabajo en el tanque pesado T30 comenzó el 14 de septiembre de 1944. Se hicieron planes para producir dos prototipos, el mismo número que para el T29. A diferencia de su hermano, que estaba previsto que se produjera en una serie de 1200 tanques, el T30 nunca iba a ser pedido en masa. Esto indica que el T30 siempre iba a ser un plan de respaldo y estaba destinado principalmente a probar el cañón de 155 mm, que recibió el índice T7. La longitud del cañón se redujo a 6414 mm (41,4 calibres). La velocidad inicial disminuyó a 717 m/s. Sin embargo, este era el cañón de tanque más potente construido en metal hasta ese momento. Sin embargo, el M1A1 aún no tenía un proyectil perforante. Fue diseñado más tarde.
Los primeros cambios en el programa del tanque pesado T30 se realizaron a finales de 1944. Estaba claro que los tanques pesados llegarían tarde a la guerra, y no solo se redujo el volumen de los pedidos, sino que se revisó el chasis. El motor fue el primero en cambiar. Inicialmente, el plan era utilizar el Ford GAC de 27 litros , que desarrollaba 770 CV. Sin embargo, incluso las estimaciones iniciales mostraron que la relación potencia-peso del T29 y el T30 sería baja, y se sugirió un nuevo motor: el Continental AV-1790 de 29 litros refrigerado por aire . Este motor podía producir hasta 810 CV. La transmisión también cambió. Al igual que el T29, la selección final se hizo a favor del Alisson CD-850-1.
También se realizaron cambios en la torreta. Al igual que en el T29, la torreta del T30 era inicialmente la misma que en el M6A2E1. Esta torreta se denominó torreta T29: el M6A2E1 no era más que una plataforma de pruebas. Se descubrieron una serie de problemas, como la posibilidad de que los fragmentos y las balas pudieran entrar en la torreta a través de las ranuras, y la torreta tuvo que ser rediseñada. Al final cambió significativamente, pero el T29 y el T30 seguían teniendo torretas idénticas. La única diferencia era el número de ametralladoras coaxiales: una o dos. El nuevo montaje del cañón se indexó como T124.
Debido a que el cañón era mucho más grande en comparación con el T29, la diferencia de masa era grande. El T30 terminó pesando 75.800 kg, mientras que el T29 pesaba 64.183 kg. El tanque pesado T29E3 pesaba: 65.317 kg. El motor más potente le dio al T30 una relación potencia-peso cercana: 10,68 hp/tonelada, en comparación con los 10,74 hp/tonelada del tanque pesado T29E3. El T30 tenía un inconveniente, y estaba relacionado con el cañón. El tanque solo llevaba 32 rondas de munición en comparación con las 63 del T29. La cadencia de tiro era baja, lo que se podía esperar de un cañón de tal calibre.
El trabajo en los tanques pesados experimentales avanzó lentamente. El T30 se construyó solo tres años y medio después de que comenzara el desarrollo. Los tanques recibieron el motor Continental AV-1790-5A, una variante mejorada que se desarrolló en paralelo con el tanque. El primer prototipo del tanque T30 se completó en marzo de 1945 y recibió el número de registro USA 30162842. Fue enviado al campo de pruebas de Aberdeen a fines de marzo. Mientras tanto, el número de tanques T30 que se encargaron aumentó. A menudo solo se mencionan dos tanques, pero los documentos indican lo contrario. En mayo de 1947 ya había seis T30 con los números de registro USA 30162842-USA 30162847. De ellos, los tanques con números de serie 1, 2, 4, 5 y 6 se enviaron al campo de pruebas de Aberdeen. El tanque n.º 3 permaneció en el arsenal de Detroit y se convirtió en un laboratorio de pruebas. Algunos tanques no permanecieron mucho tiempo en el campo de pruebas. El 8 de junio de 1948, el tanque n.° 5 partió hacia Fort Knox, el 23 de julio, el tanque n.° 6 fue enviado a Yuma y el 20 de enero de 1949, el tanque n.° 4 fue enviado a Fort Churchill, en Canadá. Los tanques n.° 1 y n.° 2 permanecieron en el campo de pruebas de Aberdeen y fueron los que más pruebas realizaron.
Aunque algunos de los tanques pasaron sólo unos meses o incluso semanas en los campos de pruebas, todos fueron probados. Por ejemplo, el tanque n.° 4 viajó 213 km antes de ser enviado a Canadá para las pruebas de invierno. Se descubrieron algunos defectos en la transmisión. El tanque n.° 6 que fue enviado a Yuma tuvo que reemplazar algunos componentes del motor antes de ser enviado. Se realizaron pruebas adicionales en octubre-diciembre de 1948, y la transmisión tuvo que ser reemplazada. En 1949, la transmisión fue reemplazada por la mejorada CD-850-3.
En cuanto a los demás tanques, recorrieron significativamente más durante las pruebas. El T30 #1 recorrió 800 km, de los cuales 142,5 km fueron con la transmisión CD-850-2. El T30 #2 estableció el récord entre todos los tanques pesados. El tanque recorrió 3766 km en total, 1492 de los cuales fueron con la transmisión CD-850-2. El motor y la transmisión tuvieron que ser reemplazados durante las pruebas, pero sin embargo el AV-1790 demostró ser mucho más confiable que el Ford GAC. Dado que este motor también era notablemente más potente, fue considerado el ganador de las pruebas comparativas. La producción del tanque mediano M46 con el motor Continental AV-1790-5A y la transmisión CD-850-3 comenzó en 1949. Esta combinación de motor y transmisión también se utilizó en el tanque pesado T43, que se convirtió en el M103 .
Sorprendentemente, el T30 fue el tanque pesado estadounidense experimental que más duró. 4 de los 6 prototipos sobreviven hasta el día de hoy. De los dos tanques que se probaron en el Aberdeen Proving Grounds , el n.° 1 claramente sigue en pie. El tanque n.° 3 también sobrevivió, el único tanque pesado del Detroit Tank Arsenal que no fue desguazado. El tanque n.° 6 se encuentra actualmente en Fort Jackson y el tanque n.° 5 está en exhibición en la Colección de Blindados y Caballería del Ejército de los EE. UU .
En 1944 se presentaron planes para cuatro tanques pesados piloto: dos T29 con un cañón de 105 mm y dos T30 con un cañón de 155 mm. [5]
Los modelos piloto T30 se iniciaron en abril de 1944 y se entregaron en 1945. [6]
Aparte de las modificaciones para adaptarse al motor diferente, el chasis era el mismo que el del T29. [7] El cañón de 155 mm (6,1 pulgadas) disparaba munición de carga separada (proyectil y carga). El cargador estaba asistido por un apisonador de resorte. [8] El T30 estaba equipado con uno de los cañones más grandes jamás utilizados en un tanque estadounidense. La torreta alta y de borde redondeado era necesaria para acomodar el cargador vertical y el gran montaje del cañón. Incluso entonces, el cañón solo podía cargarse a elevaciones limitadas. Podía llevar una variedad mixta de 34 proyectiles T35E1 HVAP (perforantes de blindaje de alta velocidad), M112B1 y T29E1 APCBC-HE (perforantes de blindaje con casquillo balístico de alto explosivo), M107 HE (alto explosivo) o M110 WP (humo). [9]
Un modelo piloto, designado T30E1 , tenía un sistema semiautomático añadido para ayudar al cargador a embestir la munición en la recámara. Esto colocaba la recámara del cañón en posición, embestía el proyectil desde la bandeja de carga en la recámara y luego devolvía el cañón al ángulo inicial. Se añadió una escotilla adicional en la parte trasera de la torreta para la expulsión automática de los casquillos vacíos. [10]
El peso del proyectil era de 43 kg (95 lb) y la carga de 18 kg (40 lb), un total de 61 kg (134 lb) para todo el proyectil, lo que lo hacía difícil de manejar y le daba una cadencia de fuego de solo dos proyectiles por minuto cuando se cargaba manualmente. [11]
Dos de los tanques piloto T30 se utilizaron más tarde como base para el tanque pesado T34, equipado con un cañón de 120 mm.
Cuatro son ejemplos sobrevivientes; uno en cada uno de los EE. UU. Army Armor and Cavalry Collection , Fort Moore , Georgia . [12] el Arsenal de Detroit en Warren, Michigan, [ cita requerida ] en Fort Jackson, Carolina del Sur [ cita requerida ] y en Aberdeen Proving Grounds
