El tanque ligero T1 era un tanque ligero del ejército de los Estados Unidos de finales de los años 1920 y principios de los 1930 que sólo se construyó en forma de prototipo. El tanque era un diseño del ejército construido por James Cunningham, Son and Company . Introducido en 1927, se desarrolló hasta 1932 como una serie de versiones modificadas (T1E1, T1E2, T1E3, T1E4, T1E5 y T1E6). El tanque nunca se produjo en masa ni se utilizó en combate.
La mayoría de las versiones de la serie T1 de tanques ligeros compartían el mismo diseño básico, con el motor montado en la parte delantera y la torreta, la transmisión y el mando final ubicados en la parte trasera. Las excepciones fueron el T1E4 y el T1E6, que movieron la torreta al medio, el motor a la parte trasera y la transmisión y el mando final al frente, una configuración similar a la de los tanques posteriores. Todas las versiones T1 tenían una torreta atravesada manualmente armada con un cañón principal de 37 mm (1,46 pulgadas) y una ametralladora Browning M1919 de calibre .30 (7,62 mm) montada coaxialmente , y todas llevaban una tripulación de dos personas: un comandante que se sentaba dentro del torreta y manejaba los cañones, y un conductor sentado justo en frente de la torreta.
El único prototipo T1 se construyó en 1927. Su arma principal era un cañón de tanque corto M1918 de 37 mm , una versión estadounidense de un cañón de apoyo a la infantería francesa de la Primera Guerra Mundial. Era un arma de velocidad relativamente baja, con una velocidad inicial de 1200. pies/s (370 m/s). El blindaje del tanque oscilaba entre 6,4 mm (0,25 pulgadas) y 9,5 mm (0,375 pulgadas) de espesor, y el peso total del tanque era de 7,5 toneladas cortas (6,8 toneladas métricas ). Estaba propulsado por un motor de gasolina V8 Cunningham refrigerado por agua de 105 hp (78 kW) que le daba una velocidad máxima de 20 mph (32 km/h). La transmisión, fabricada por Cotta, era del tipo de engranaje deslizante con tres marchas adelante y una marcha atrás. Después de evaluar el prototipo, se desmontó hasta su chasis, que se reutilizó para probar otros tipos de vehículos. [1] [2] [3]
Al prototipo T1 le siguió en 1928 el muy similar T1E1 . Se construyeron cuatro de ellos, lo que convirtió al T1E1 en la única versión T1 que no se construyó como un prototipo único. El T1E1 fue estandarizado brevemente para la producción como tanque ligero, M1 , pero esto fue revocado después de sólo un par de meses. El T1E1 tuvo algunos cambios menores con respecto al T1: el casco ya no sobresalía de las orugas y los tanques de combustible se movieron por encima de las orugas. La velocidad máxima se redujo a 29 km/h (18 mph). [4] [5] [6]
La siguiente versión, el T1E2 , se construyó en 1929, nuevamente como un prototipo único. Tenía un blindaje más pesado, que variaba entre 6,4 mm (0,25 pulgadas) y 15,9 mm (0,625 pulgadas) de espesor, y el peso del tanque se elevaba a 8,9 toneladas cortas (8,1 toneladas métricas). El motor Cunningham V8 aumentó su potencia a 132 hp (98 kW), lo que le dio al T1E2 una relación potencia-peso ligeramente mayor que sus predecesores; a pesar de esto, la velocidad máxima era de sólo 26 km/h (16 mph) debido a los cambios en las relaciones de transmisión. El cañón principal de 37 mm se cambió por un tipo semiautomático Browning de cañón largo, que tenía una velocidad de salida mucho mayor de 2000 pies/s (610 m/s), aunque más tarde se reinstaló el antiguo modelo M1918. [5] [7] [8]
En 1930, el Departamento de Artillería modificó uno de los tanques T1E1 para crear el T1E3 . En cierto modo, este era un híbrido de T1E1 y T1E2; Tenía la pistola Browning de cañón largo y alta velocidad, un blindaje más grueso y un motor más potente del T1E2, pero conservaba el casco, la torreta, las dimensiones y las relaciones de transmisión del T1E1. El T1E3 pesaba 8,5 toneladas cortas (7,7 toneladas métricas). Dado que tenía el motor más potente del T1E2 y el engranaje T1E1, esto le daba una mayor relación potencia-peso y mayor velocidad que cualquier versión T1 anterior, con una velocidad máxima de 21,9 millas por hora (35,2 km/h). La característica más importante de esta versión, sin embargo, fue su suspensión, que fue completamente rediseñada. Todas las versiones T1 anteriores tenían una suspensión totalmente no suspendida que utilizaba múltiples enlaces de compensación entre los bogies para distribuir los impactos del terreno accidentado. Esto todavía fue un camino muy difícil. La suspensión del T1E3 tenía resortes helicoidales y amortiguadores hidráulicos , y su marcha era mucho más suave. [5] [9] [10]
El T1E4 , introducido en 1932, fue otra modificación de un tanque T1E1. Sin embargo, su transformación fue mucho más radical, ya que el diseño del vehículo cambió por completo. El motor se trasladó a la parte trasera, la transmisión y el mando final al frente y la torreta al centro de la carrocería. Con 4,70 m (15 pies 5 pulgadas) de largo, el T1E4 era casi una cuarta parte más largo que las versiones T1 anteriores. El T1E4 también recibió una nueva suspensión copiada exactamente del tanque ligero británico Vickers de 6 toneladas , que el ejército había probado recientemente. [11] Presentaba ballestas semielípticas y bogies articulados de cuatro ruedas. Harry Knox incluso se atrevió a patentar el vehículo, [12] infringiendo la patente de John Valentine Carden de 1929. [13] El cañón principal fue sustituido por el cañón semiautomático M1924 de 37 mm, cuya velocidad de salida era de 1.350 pies por segundo ( 410 m/s) era inferior al de la Browning de cañón largo en los T1E2 y T1E3. El grosor del blindaje era similar al del T1E2 y el T1E3. El T1E4 tenía un peso total de 8,6 toneladas cortas (7,8 toneladas métricas). Al principio, el T1E4 conservó el motor del T1E1, pero resultó tener poca potencia, por lo que fue reemplazado por un Cunningham V8 mejorado que producía 140 caballos de fuerza (104 kW), lo que le daba al T1E4 una velocidad máxima de 20 millas por hora (32 km/h). h). [14] [15] [16]
El T1E5 , presentado casi al mismo tiempo que el T1E4, fue otra conversión de un T1E1, en este caso con un nuevo sistema de dirección. Todas las versiones anteriores del T1 utilizaban un sencillo sistema de dirección embrague-freno que provocaba una pérdida de potencia al girar. El T1E5 lo reemplazó con un sistema de dirección diferencial controlado de Cleveland Tractor Company (el llamado sistema "Cletrac"). El motor también fue reemplazado por la misma versión de 140 hp (104 kW) que en el T1E4. Las pruebas demostraron que la dirección diferencial controlada era claramente superior al sistema de embrague-freno, y el Departamento de Artillería recomendó su uso para todos los vehículos de orugas que pudieran exceder las seis mph (diez km/h). [17]
La versión final del T1 producida, el T1E6 , se introdujo en 1932 como una modificación adicional del T1E4. El motor Cunnigham V8 fue reemplazado por un V12 de 244 caballos de fuerza (182 kW) fabricado por American-LaFrance y Foamite Corporation . Aunque el peso del tanque aumentó a 9,95 toneladas cortas (9,03 toneladas métricas), su motor más potente le proporcionó la mejor relación potencia-peso de toda la serie T1. Sin embargo, la velocidad máxima seguía siendo de 32 km/h (20 millas por hora) y el motor V12 más grande abarrotaba mucho el compartimento del motor, lo que dificultaba el mantenimiento. El T1E6 mantuvo el armamento del T1E4; El espesor máximo de la armadura se mantuvo sin cambios, pero el espesor mínimo aumentó de 0,25 pulgadas (6,4 mm) a 0,375 pulgadas (9,5 mm). [18] [19]
El T1E2 se ha conservado, aunque sin sus cañones. Anteriormente estuvo en exhibición al aire libre en el Museo de Artillería del Ejército de EE. UU. en Aberdeen Proving Ground en Aberdeen , Maryland. [20] Debido al cierre de ese museo en 2010, se trasladó al Centro de Patrimonio y Entrenamiento de Artillería del Ejército de EE. UU. en Fort Lee , Virginia, donde actualmente se encuentra almacenado en interiores y no es accesible al público. [21]
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