Thiagarajan Kanaga Sabapathy (nacido en 1938), más conocido como TK Sabapathy , es un historiador de arte , curador y crítico de Singapur . [1] [2] Sabapathy ha escrito, investigado, documentado y apoyado el arte visual contemporáneo en Singapur y Malasia durante cuatro décadas. [1] Ha ocupado cargos en la Universidad Nacional de Singapur , la Institución Tecnológica de Nanyang y el Instituto Nacional de Educación como profesor de historia del arte. [2] Sabapathy estableció y dirigió además instalaciones pioneras de investigación de arte en Singapur, como el Centro de Arte Asiático Contemporáneo (2001-2004) y, posteriormente, Asia Contemporary (2015-). [2]
Sabapathy ha escrito una gran cantidad de artículos, libros , catálogos y monografías de artistas , haciendo importantes contribuciones al estudio del arte en el sudeste asiático y también brindando apoyo al trabajo curatorial en instituciones de arte y exposiciones importantes. [3]
Sabapathy nació en 1938 en Singapur. [2] En ese entonces, la escena artística en la Malasia británica era todavía incipiente, y las artes visuales recibían poco interés o inversión de los gobernantes coloniales . [2] [4] Las artes visuales serían impulsadas predominantemente por artistas locales y migrantes cuyas prácticas artísticas se basaban en la acuarela y la pintura al óleo occidentales , así como en las tradiciones de tinta china , mientras que la educación artística en Singapur en ese entonces y en las décadas siguientes se limitaba predominantemente a estudios basados en el estudio. [4]
Sabapathy es un ex alumno de la Raffles Institution , donde también fue campeón deportivo. [2] Después de graduarse, se inscribió en la Universidad de Malaya con sede en Singapur en 1958 con historia como su especialidad. Con una curiosidad por el arte, Sabapathy tomó un programa de licenciatura optativo de dos años en la historia del arte, que la Facultad de Artes había comenzado recientemente a ofrecer en la década de 1950. De 1958 a 1960, Sabapathy estudiaría historia del arte del historiador de arte británico, Michael Sullivan , un erudito en arte asiático y el curador del primer Museo de Arte de la Universidad de Malaya que estaba comprometido a formar una colección representativa de arte malayo. [2] Aunque Sullivan dejaría la universidad y Singapur en 1960, Sabapathy se inspiraría mucho en la causa de Sullivan, y los dos permanecerían en contacto. [2] En agosto de 1962, con el apoyo de Sullivan y KG Tregonning, profesor de historia de Sabapathy, se mudó a San Francisco , California , y se inscribió en estudios de posgrado en historia del arte en la Universidad de California, Berkeley . [2] De 1962 a 1965, Sabapathy estudiaría arte europeo y asiático , lo más cerca que pudo llegar al estudio del arte del sudeste asiático . [2]
Después de graduarse en 1965, Sabapathy dejó California para irse a Londres, donde estudió arte del sudeste asiático como investigador en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres , entre 1966 y 1969. [2]
Mientras todavía era investigador en SOAS, Sabapathy enseñaría arte asiático tres días a la semana en la Escuela de Arte Farnham en Surrey . [2] De 1969 a 1970, también enseñó escultura del sudeste asiático en la Escuela de Arte de Saint Martin y albergó pensamientos de regresar a Singapur para enseñar historia del arte. [2] Sin embargo, mientras estaba en Londres en 1970, Sabapathy se reuniría con el vicerrector de la Universidad de Singapur , el difunto político Toh Chin Chye , quien desestimó el programa de historia del arte de la universidad como "improductivo" y le dijo a Sabapathy su intención de cerrar la instalación. [2] [4]
Ese mismo año, en 1970, a Sabapathy se le ofrecería el puesto de profesor de historia del arte en la recién fundada Universiti Sains Malaysia en Penang , que tenía el primer programa de licenciatura en Bellas Artes de Malasia. [2] A partir de 1971, Sabapathy se trasladó a Penang para enseñar durante casi 10 años, donde profundizó en la investigación de lo moderno en el arte malasio y creó materiales para cursos, catálogos, biografías y otros textos donde antes no había ninguno. [2] Durante este período, sentó las bases para el estudio posterior del arte malayo moderno, y su trabajo lo acercó a la comunidad artística de Singapur, dada la larga historia compartida de Malasia y Singapur como la Malaya británica líder en una superposición en el arte de ambos países. [2] También estableció una estrecha amistad con su colega escritor de arte y educador, el fallecido Redza Piyadasa , con quien co-comisó exposiciones y colaboró en numerosas publicaciones. [2] Esto incluiría su famoso estudio de 1979 sobre los artistas de la Academia de Bellas Artes de Nanyang , en el que se convirtieron en los primeros en identificar y definir el ahora conocido estilo de pintura de Nanyang. [2] [5] En 1983, él y Piyasada, bajo la égida de Dewan Bahasa dan Pustaka , una agencia del Ministerio de Educación de Malasia , fueron coautores de Artistas modernos de Malasia , una de las primeras encuestas sobre el arte moderno y los artistas en Malasia. [6] [7]
En 1973, tres años después de la reunión en Londres con Toh, el programa de historia del arte y el museo universitario creado por Sullivan y ampliado por su sucesor William Willetts fue cerrado. [2] La colección del museo se dividió entre las filiales recién escindidas de la Universidad de Malaya: la Universidad de Malaya en Kuala Lumpur y la Universidad de Singapur , que almacenó su parte de la colección en el Museo Nacional de Singapur . [2] Los escritos de Sabapathy comenzaron en los medios de comunicación, escribiendo para periódicos en Malasia como The Straits Echo antes de pasar a los principales periódicos en idioma inglés como New Straits Times y The Star en Malasia. [8]
En 1980, tras finalizar su contrato con la Universiti Sains Malaysia, Sabapathy regresó a Singapur con su esposa y su hijo. [2] Sabapathy no esperaba revivir el programa de historia del arte allí, y en su lugar se ganó la vida escribiendo artículos sobre arte y reseñas de arte para The Straits Times , y continuó haciéndolo hasta 1993. [2]
En 1981, el jefe del Departamento de Arquitectura de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) invitó a Sabapathy a trabajar allí como profesor de historia del arte, lo que marcaría el comienzo de una larga carrera como educador en varias instituciones de Singapur. [2] Además de dar clases en la NUS, Sabapathy también comenzó a enseñar en la Escuela de Arte, Diseño y Medios de la Universidad Tecnológica de Nanyang en 2006. En 2007, comenzó a dar clases en el Instituto Nacional de Educación , enseñando sobre lo moderno y lo contemporáneo en el arte del sudeste asiático. [2] Sin embargo, en cada una de estas instituciones, los programas de Sabapathy a menudo se limitaban a módulos introductorios a pesar de sus repetidos intentos de que los administradores y directores de las escuelas reconocieran la importancia del estudio de la historia del arte como una especialidad académica. [2]
En 1989, el Museo Nacional de Singapur devolvió la colección de artefactos del antiguo museo universitario a la Universidad Nacional de Singapur, y la colección fue catalogada a principios de los años 90. [2] Para la inauguración en 2002 de la Galería de Arte del Sur y Sudeste Asiático del Museo NUS , Sabapathy fue co-curador del capítulo del Sur y Sudeste Asiático de la exposición inaugural. [2]
En 1994, los artistas que dirigían el espacio de arte 5th Passage se acercaron a Sabapathy para que fuera su asesor. [9] En 1996, el joven equipo curatorial del recién inaugurado Museo de Arte de Singapur (SAM) recibió el apoyo fundamental de Sabapathy como historiador de arte y académico durante la curaduría de la exposición inaugural, Modernity and Beyond: Themes in Southeast Asian Art . [3] Su liderazgo intelectual fue fundamental en otras exposiciones como Pago-Pago to Gelombang: 40 Years of Latiff Mohidin en la Galería de Arte del Museo Nacional en 1994, así como Thomas Yeo: A Retrospective (1997), Trimurti and Ten Years After (1998-99), y 36 Ideas from Asia: Contemporary South-East Asian Art (2002), todas celebradas en el SAM. [3]
En 2001, Sabapathy fundó el Centro de Artes Asiáticas Contemporáneas (CAAC), un centro de investigación de arte asiático contemporáneo en el LASALLE College of the Arts . [2] De 2001 a 2004, se desempeñó como director del centro, que apoyó proyectos de investigación de arte y artistas, publicaciones y participación en foros y simposios de arte regionales. [2] En 2004, el centro fue absorbido por LASALLE cuando se agotó la financiación del centro y la participación de Sabapathy en el centro llegó a su fin. Sabapathy establecería Asia Contemporary en 2015, un instituto de investigación de arte del sudeste asiático independiente, y lo dirigió como su director fundador. [2] El instituto colaboró con artistas e historiadores en residencias y obras publicadas. [2]
En 2010, Sabapathy publicó Road to Nowhere: The Quick Rise and the Long Fall of Art History in Singapore. [4] El libro se basó en conferencias que Sabapathy había impartido en el Instituto Nacional de Educación, en las que se analizaba el panorama académico de Singapur y otros lugares. Examinaba en particular la enseñanza de la historia del arte en la entonces Universidad de Malaya en los años 50 y su avance en los 60, así como el cierre del museo universitario y su programa de historia del arte en los 70. [10]
En 2015, en la exposición 5 estrellas: el arte refleja la paz, la justicia, la igualdad, la democracia y el progreso en SAM, el trabajo de Sabapathy se presentó junto con el de los artistas Ho Tzu Nyen , Matthew Ngui, Suzann Victor y Zulkifle Mahmod. [11] Al rastrear la cronología de los escritos críticos de Sabapathy a lo largo de cuatro décadas, la presentación se basó en su colección personal de libros y sus textos de autor, presentándolos de una manera "artefactual". [3] Sabapathy también fue copresidente y asesor curatorial de la Bienal de Singapur de 2013 y 2016, y es el asesor curatorial de SAM. [3]
En 2018, se publicó una antología de los escritos de Sabapathy, Writing the Modern: Selected Texts on Art & Art History in Singapore, Malaysia & Southeast Asia 1973–2015 . [3]