Theodore Austin-Sparks (1888–1971), a menudo conocido como "Mr. Sparks" o "TAS", fue un evangelista y autor cristiano británico.
Nacido en Londres en 1888, Theodore fue enviado a vivir a Escocia con los parientes de su padre. Allí, a los 17 años, decidió hacerse cristiano mientras escuchaba a un grupo de jóvenes predicadores callejeros en Glasgow. Al poco tiempo, también estaba dando su testimonio público junto a este grupo. [1]
El señor Austin-Sparks fue ordenado ministro bautista a la edad de 24 años. De 1912 a 1926, dirigió tres congregaciones en el Gran Londres . Durante 1923-26, habló en conferencias con Jessie Penn-Lewis y estuvo asociado con su publicación y ministerio de oratoria, The Overcomer Testimony . En 1926, Austin-Sparks rompió con esta organización. [2]
Después de una crisis espiritual en 1926, [3] el Sr. Austin-Sparks renunció a su ordenación bautista. Más tarde ese año, la congregación de Honor Oak acordó abandonar la denominación bautista (ver Notas de la Iglesia en las revistas A Witness y A Testimony de 1926). [4] Junto con cristianos de ideas afines, estableció un centro de conferencias y capacitación en Honor Oak en el sureste de Londres. Un gran número de cristianos participaron en conferencias y clases en el centro mientras se alojaban en las habitaciones de huéspedes disponibles, algunos vivían allí durante años seguidos participando en cursos bíblicos , servicios prácticos y reuniones de la iglesia. Había un centro de conferencias similar mantenido durante los veranos en Heathfield House en Kilcreggan, Escocia, que era propiedad de Honor Oak Christian Fellowship. Se creó un fideicomiso para la casa en 1931. [5] En 1960, Kilcreggan fue donado a la misión de fe interdenominacional, WEC International. [6]
Desde el Honor Oak Christian Fellowship Centre, el señor Austin-Sparks y sus colaboradores dirigieron una operación editorial que imprimía una revista bimensual, A Witness and a Testimony . [7] Esta revista se imprimió desde 1923 hasta la muerte de Austin-Sparks en 1971. Theodore Austin-Sparks también publicó libros que había escrito o que fueron editados a partir de transcripciones de sus mensajes grabados. Fue un autor y orador prolífico y publicó la mayoría de sus mensajes primero en sus revistas bimensuales gratuitas.
La primera página de su revista incluía la siguiente declaración:
El objeto del ministerio de este pequeño periódico, que se publica bimensualmente, es contribuir al fin divino que se presenta en las palabras de Efesios 4:13: "...hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento (literalmente, pleno conocimiento) del Hijo de Dios, a un varón perfecto, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo; para que ya no seamos niños..." No está conectado con ningún "Movimiento", "Organización", "Misión" o cuerpo separado de cristianos, sino que es simplemente un ministerio para "todos los santos". Su salida se hace con la oración y la esperanza de que resulte en una medida más completa de Cristo, un nivel más rico y más alto de vida espiritual, que, al llevar a la Iglesia de Dios a una aproximación creciente a Su voluntad revelada en cuanto a su "logro", la Iglesia pueda estar mejor calificada para ser usada por Él en testimonio en las naciones, y para completar su propio número por la salvación de aquellos que aún deben ser añadidos por el Señor.
Entre los muchos libros escritos por T. Austin-Sparks, los más conocidos incluyen La escuela de Cristo , La centralidad y supremacía del Señor Jesucristo y Hemos contemplado su gloria .
El ministerio de oratoria del Sr. Austin-Sparks lo llevó por Europa , América del Norte y Asia, dando conferencias en el Reino Unido , Estados Unidos , Suiza , Taiwán , Filipinas y otros lugares. [8] Muchos de sus mensajes hablados fueron grabados, y una gran cantidad de mensajes de audio y libros siguen estando disponibles en https://www.austin-sparks.net. Insistió en que sus escritos y mensajes se reprodujeran palabra por palabra tal como fueron hablados o escritos originalmente. [9]
Su labor en el Honor Oak Christian Fellowship and Conference Centre tuvo un alcance internacional. Muchos de los que se formaron bajo su ministerio se convirtieron en misioneros y maestros cristianos, como se muestra en las notas de las revistas A Witness and a Testimony [10] y en los testimonios dados. [11] Esto le permitió trabajar en estrecha colaboración con varios líderes cristianos conocidos en el Reino Unido y otros países, entre ellos Bakht Singh de la India , Watchman Nee de China, Roger Forster de Forest Hill, Stephen Kaung de Richmond, Virginia y Lance Lambert de Jerusalén, Israel . [12]
El señor Austin-Sparks publicó muchos de sus libros por su cuenta desde el centro de confraternidad de Honor Oak, en Londres. El nombre de su ministerio de publicación era Witness and Testimony Publishers. Theodore Austin-Sparks y Witness and Testimony Publishers también publicaron mensajes de otros autores, muchos de los cuales estaban asociados con Honor Oak o a quienes TAS conocía personalmente. En particular, la primera versión de "La vida cristiana normal" de Watchman Nee se publicó capítulo por capítulo en la revista A Witness and A Testimony. Posteriormente, los editores también publicaron la serie como libro.
Algunos de los libros de Theodore Austin-Sparks también fueron publicados por:
Ministerio del Libro de Testimonios de EE. UU. (1948-1998)
Libros de tres hermanos Estados Unidos (1980-)
Iglesia Emmanuel de Estados Unidos (1980-)
Sembradoras de semillas de EE. UU. (1997-)
Austin Sparks.Net (2001-)
Theodore Austin-Sparks murió el 13 de abril de 1971. El señor Austin-Sparks deliberadamente no hizo provisión alguna para la continuación de su revista o ministerio después de su muerte. Un colega suyo, Harry Foster, escribió: "El señor Austin-Sparks había dejado en claro que no debería haber una continuación automática del ministerio de la revista". El señor Austin-Sparks creía que lo que era de Dios y de Dios sería cuidado por Él, escribió: "Dios sólo asume la responsabilidad de proveer y llevar adelante aquello que es esencialmente celestial, y en la medida en que algo es celestial, y sólo en esa medida (pero seguramente en esa medida), Dios asume la responsabilidad por ello". [13] Él y su esposa Florence, tuvieron 4 hijas y 1 hijo. Florence Austin-Sparks murió en 1986.