Los túneles del canal son un par de túneles ferroviarios de vía única en el norte de Londres que conectan la línea principal de la costa este con el London St Pancras International Thameslink . Su nombre proviene del Canal Regent , por el que pasan muy cerca. [2]
Construidos como un elemento del programa general Thameslink , los túneles del canal permitieron que los trenes viajaran directamente desde Peterborough y Cambridge a St Pancras, junto con muchas otras estaciones en Londres, el aeropuerto de Gatwick y hasta Brighton y Horsham . Fueron construidos entre 2004 y 2006, mientras que su acondicionamiento se realizó entre 2013 y 2014. Los primeros servicios a través de los Túneles del Canal se ejecutaron durante febrero de 2018, mientras que su inauguración oficial se produjo tres meses después. Los túneles del canal van desde Belle Isle Junction, al norte de London King's Cross , hasta Canal Junction. [3] [1]
Los túneles del canal se construyeron como parte del programa más amplio Thameslink ; un proyecto de £6 mil millones para mejorar y ampliar el ferrocarril norte-sur que cruza la capital. Fueron la primera rama principal de Thameslink en comenzar la construcción. [3] [4] Su objetivo principal es unir la East Coast Main Line (ECML) con la red Thameslink; un cruce que conecta el acceso norte del túnel con el ECML está a 100 metros de los portales norte. [3] [4]
Los túneles fueron diseñados por Halcrow Group, parte del consorcio Rail Link Engineering, teniendo en cuenta la seguridad y la resiliencia. El proceso de construcción en sí duró aproximadamente dos años, y las obras civiles comenzaron en 2004 y se completaron en 2006. Se planificó el diseño y la construcción de los túneles para integrarlos con las obras de ingeniería ferroviaria adyacentes para el enlace ferroviario de alta velocidad 1 del Túnel del Canal de la Mancha y la reurbanización del ferrocarril. Estación de tren Lands y St Pancras . [4] [2] Los túneles se excavaron utilizando tuneladoras (TBM). Cada orificio tiene 6 metros (20 pies) de diámetro y está revestido con anillos segmentarios de hormigón prefabricado. El túnel en dirección norte tiene 860 m (2820 pies) de largo, mientras que el túnel en dirección sur tiene 820 m (2690 pies) de largo; esta disparidad se debe a la curvatura. [3] Los túneles tienen una inclinación máxima de 1 en 34; el nadir está al lado del sistema de sumidero principal. [2] [5]
La energía normalmente proviene de los suministros de la cercana Midland Main Line, sin embargo, se tomaron disposiciones para utilizar los de la ECML. [3] Por razones de seguridad, se han instalado sistemas de radio de servicio de emergencia, junto con una pasarela e iluminación LED automatizada a intervalos de cuatro metros como ruta de escape para cualquier evacuación de pasajeros del túnel. Debido a que el Canal Regent estaba arriba, se construyeron medidas de gestión de inundaciones, incluido un sistema de drenaje con un gran sumidero debajo del túnel, que se bombea al sistema de drenaje del ECML. [3] [2] La infraestructura ha sido diseñada para facilitar el trabajo bidireccional para una mayor flexibilidad operativa. [4] [3]
A pesar de su finalización sin problemas, los Túneles del Canal permanecieron sin uso durante varios años. Esto se debió en gran medida a que se completaron mucho antes que muchos otros elementos de Thameslink, como la entrega de las nuevas unidades múltiples British Rail Class 700 encargadas para el servicio y otras obras de infraestructura. [4] [2] Durante este intervalo, la instalación de los sistemas de vía, suministro de energía y señalización se realizó antes del inicio de los servicios de pasajeros. En agosto de 2012, el propietario de la infraestructura ferroviaria Network Rail anunció que la empresa constructora Carillion había sido designada contratista principal para el equipamiento de los Túneles del Canal. [2]
El proceso de equipamiento se inició durante 2013 y finalizó durante el año siguiente, a pesar de que este hito se produjo varios años antes de que los servicios estuvieran en funcionamiento; Al parecer, esto tenía como objetivo facilitar los movimientos de ganado y aprovechar la tierra disponible para facilitar dicho trabajo. [4] Los sistemas de señalización instalados se integraron con la infraestructura de alta capacidad de Thameslink; además de la señalización luminosa de colores convencional, está presente el Sistema Europeo de Control de Trenes ; Los funcionarios de Thameslink afirmaron que este acuerdo era la primera implementación en el mundo de dicha tecnología en un ferrocarril "pesado" principal. [3] Siempre que fue posible, todo el cableado, el equipo mecánico y eléctrico se colocó limpiamente en un par de canales interiores. Uno de los últimos elementos de las obras fue la conexión de la nueva vía con las líneas existentes mediante la inserción de nuevos cruces. [2] [6]
El 26 de febrero de 2018, el primer servicio de pasajeros atravesó los Túneles del Canal después de que muchos trenes fuera de servicio lo hicieran para realizar pruebas. [3] [7] Los túneles se abrieron oficialmente al tráfico durante mayo de 2018, formando parte de la ruta principal de Thameslink a partir de ese mes. [4] Hasta entonces, la capacidad se había limitado a 16 trenes por hora desde Bedford , Luton / Luton Airport Parkway y St Albans City en dirección sur a través de la Midland Main Line ; la presencia de los Túneles del Canal sumó otros 8 por hora desde Cambridge y Peterborough, logrando el objetivo de un servicio pico de 24 trenes por hora entre St Pancras y Blackfriars . [3] [8] Muchos de estos movimientos están automatizados, haciendo uso de la señalización digital avanzada de la ruta. [3]