El túnel de Malpas lleva el Canal du Midi bajo la colina de Ensérune en Hérault , Francia. Excavado en 1679, fue el primer túnel navegable de Europa y es un monumento a la determinación de Pierre-Paul Riquet , el ingeniero jefe. Está situado en la comuna de Nissan-lez-Ensérune, cerca del yacimiento arqueológico Oppidum d'Ensérune .
La decepción fue grande cuando las obras llegaron a la colina de Ensérune. Tras unos pocos metros de excavación en la roca dura, se descubrió una arenisca muy frágil y propensa a resbalar. Colbert , el primer ministro, detuvo las obras cuando se enteró de la situación. El portal fue bloqueado y las obras fueron reubicadas. Los detractores de Riquet aprovecharon esta situación para obstaculizar el proyecto. Colbert anunció que enviaría comisarios reales para decidir el futuro del canal. El consejo del Chevalier de Clerville , arquitecto de Luis XIV , fue cruzar el río Aude en lugar de hacer un túnel a través de la colina. Sin embargo, Riquet mantuvo su preferencia por un túnel debido a los problemas adicionales que crearía cruzar el Aude.
La respuesta de Riquet fue pedirle a su maestro albañil, Pascal de Nissan, que continuara la excavación en secreto a pesar del riesgo de derrumbe. En menos de ocho días, el túnel quedó terminado y con un techo de hormigón en todo su perímetro. El túnel tiene 165 m de largo y un arco de 8 m por encima de la superficie del canal [1] , lo que eliminó la necesidad de una esclusa adicional .
En el siglo XVII, cuando se excavó el túnel de Malpas, la colina ya había sido durante varios siglos el sitio de un túnel, excavado en la Edad Media, para drenar el estanque de Montady . Se dice que este túnel preexistente fue la inspiración de Riquet para el túnel de Malpas. [2] En el siglo XIX, se excavó un tercer túnel, que pasaba por la colina de Ensérune debajo del túnel de Malpas para albergar la línea ferroviaria de Béziers a Narbona .
43°18′26″N 3°7′36″E / 43.30722, -3.12667