El túnel de Combe Down se encuentra en la línea principal de ferrocarril conjunta Somerset y Dorset , ahora cerrada , entre Midford y la estación de tren Bath Green Park , debajo de un terreno elevado y los suburbios del sur de Bath , Inglaterra , y emerge debajo de las laderas del sur del pueblo de Combe Down .
Inaugurado en 1874, este túnel ferroviario en desuso de 1.672 m de longitud fue en su día el más largo del Reino Unido sin ventilación intermedia. [2] El túnel forma ahora parte de la ruta para peatones y ciclistas Two Tunnels Greenway, inaugurada el 6 de abril de 2013 y valorada en 1,8 millones de libras , y es el túnel para ciclistas más largo de Gran Bretaña. [3] Su custodio es Wessex Water.
El túnel se encontraba en la línea de "Bath Extension" del Somerset & Dorset Railway, construida en 1874. La ampliación llevó a la ruina a la empresa independiente. La línea de ampliación se convirtió posteriormente en vía doble hacia el norte desde Evercreech Junction hasta el viaducto de Midford , pero las importantes obras de ingeniería civil asociadas con el túnel y el empinado acceso a Bath, incluido el túnel Devonshire más corto , hicieron que la sección más al norte permaneciera con vía única durante toda su vida útil.
Los trenes de mercancías que se dirigían al sur desde Bath solían estar anclados (con la ayuda de la parte trasera) por una locomotora que se desprendía del tren en la entrada del túnel de Combe Down y luego regresaba por la pendiente hasta Bath. Esta operación era un ejemplo muy raro de que se permitiera que dos trenes circularan por una sección de una sola línea a la vez, aunque la locomotora del tren llevaba una placa eléctrica y la locomotora de apoyo un bastón , y ambos debían volver a sus instrumentos de señalización correspondientes antes de que se pudieran enviar otros trenes a la sección. A veces, la locomotora de apoyo transportaba vehículos de mercancías adicionales para el apartadero de Bath Co-op (situado dentro de la sección de una sola línea), por lo que la locomotora de apoyo (que transportaba el bastón) desviaba el apartadero en su camino de regreso a Bath Junction mientras que el tren principal (con la placa de una sola línea) continuaba su camino hacia Midford. Este método de trabajo inusual funcionó hasta el cierre del S&D en 1966.
El túnel de Combe Down no tenía ventilación intermedia y había problemas importantes con los humos. El 20 de noviembre de 1929, el conductor y el fogonero de un tren de mercancías que se dirigía al norte se vieron afectados por el humo. El tren se movía muy lentamente en el túnel debido a una carga pesada y debido a que partía desde una parada en Midford . La locomotora, S&DJR 2-8-0 No. 89 , continuó lentamente y finalmente superó la cima de la pendiente. Su curso descendente hacia Bath se completó más rápidamente y el tren se escapó, estrellándose contra el patio de mercancías en el acceso a la estación de tren de Bath Green Park , matando al conductor, Henry Jennings, y a dos empleados del ferrocarril en el patio. [4]
Los humos que invadieron a la tripulación de la plataforma eran consecuencia del diámetro interior restringido, la falta de conductos de ventilación, la humedad excepcional y la falta de brisa, y la velocidad muy lenta del tren, que circulaba con el ténder primero. El oficial de inspección, el coronel AC Trench, recomendó que se redujeran las cargas máximas o que se proporcionaran locomotoras auxiliares para evitar que volviera a ocurrir. [5]
Esta sección del ferrocarril Somerset and Dorset, incluidos los túneles, está ahora incorporada a un sendero para peatones y ciclistas de uso compartido. El permiso de planificación se aprobó en mayo de 2008 y gran parte de la financiación provino de una subvención de Sustrans Connect2 .
El cuarto y último tramo de financiación municipal de 100.000 libras esterlinas se realizó en el ejercicio económico 2011/2012; el túnel se equipó con una superficie apta para ciclistas e iluminación LED . La ruta se inauguró el 6 de abril de 2013.
El túnel de Combe Down se ha utilizado como escenario de un desafío de ultramaratón subterráneo de 200 millas llamado "El Túnel". [6] [7]
51°21′22″N 2°20′29″O / 51.3560, -2.3415