El Túnel Victoria es una vía subterránea que pasa por debajo de Newcastle upon Tyne , Inglaterra , desde Town Moor hasta el río Tyne . Fue construido entre 1839 y 1842 para transportar carbón desde Leazes Main Colliery en Spital Tongues , hasta los embarcaderos ribereños , listo para cargarlo en barcos para su exportación.
El túnel fue excavado a través de cantos rodados de arcilla y formado por una base de piedra que sostenía un arco de ladrillo. Los vagones cargados descendieron la pendiente del túnel por su propio peso y fueron arrastrados por cuerdas de regreso a la mina de carbón mediante un motor estacionario. La mina de carbón cerró en enero de 1860 y el túnel estuvo abandonado hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , cuando se convirtió para su uso como refugio antiaéreo .
El túnel tiene 3,9 km (2,4 millas) de longitud con una profundidad máxima de 26 m (85 pies) y cae 68 m (222 pies) desde la entrada hasta la salida. Permanece prácticamente intacto.
Cuando se inauguró en 1835, la mina de carbón Leazes Main o Spital Tongues era una de las muchas minas de carbón alrededor de Newcastle. La demanda de carbón de la Revolución Industrial era alta.
Inicialmente, el carbón se transportaba en carros desde la mina de carbón a través de las calles de Newcastle upon Tyne hasta el río para su envío. Esto fue lento, ya que la ciudad tenía en gran parte un diseño medieval, con calles estrechas y adoquinadas ( Grainger Town estaba en las primeras etapas de construcción) y era costosa debido a los impuestos de circulación. Porter y Latimer, los propietarios de la mina de carbón, contrataron a un ingeniero local, William E. Gilhespie, [1] para construir una vía subterránea para carros . [2] Se discutió una vía de transporte terrestre que siguiera prácticamente la misma ruta, pero los hombres libres de Newcastle no dieron permiso para que se colocaran vías a través de Town Moor . También se descartó una ruta más directa a Elswick , a unas dos millas (3 km) río arriba de la desembocadura del Ouseburn , porque el antiguo puente Tyne impedía que los barcos navegaran más allá de Newcastle (el puente giratorio no se construiría hasta 1873). Construir una estación aquí requeriría pagar a los encargados de la quilla para que llevaran el carbón aguas abajo del puente antes de que pudiera cargarse en las minas , reduciendo así significativamente el margen de beneficio de cada carga de carbón enviada.
El permiso para construir el túnel se concedió en 1838 y las obras comenzaron al año siguiente. Probablemente el túnel se cavó por tramos. Los ingenieros habrían excavado un pozo hasta el nivel correcto y luego habrían excavado un túnel para conectar con la siguiente sección. John Cherry fue designado para gestionar la construcción del túnel. Era un ex minero principal de Yorkshire que anteriormente había trabajado como minero en Leazes Main Colliery. Las obras de construcción fueron realizadas por la empresa David Nixon, constructor de Prudhoe Street, Newcastle upon Tyne. [3] Unos 200 trabajadores fueron empleados en la construcción del túnel y Thomas Fordyce en sus Registros Locales del 8 de enero de 1842 informó:
Los trabajadores, en número de doscientos, fueron obsequiados con una cena sustanciosa y una cerveza fuerte, proporcionada por la señora Dixon, la digna anfitriona del Unicorn Inn, Biggmarket, Newcastle. La banda Albion asistió y amenizó la alegre ocasión con su música. [4]
Las paredes del túnel estaban revestidas de piedra y un doble arco de ladrillo sostenía el techo. Tiene aproximadamente 2,26 m (7 pies 5 pulgadas) de alto y 1,91 m (6 pies 3 pulgadas) de ancho. Esto era lo suficientemente grande como para acomodar los carros calderos hechos a medida .
Debido a la pendiente gradual del túnel, los vagones cargados pudieron circular a lo largo de una vía de ferrocarril de ancho estándar hasta el río. Se ató una cuerda al último vagón del tren y una máquina de vapor estacionaria en la parte superior del túnel arrastró los vagones vacíos de regreso a la boca de mina.
El Túnel Victoria lleva el nombre de la joven y popular reina Victoria . Fue inaugurado oficialmente por el alcalde de Newcastle el 7 de abril de 1842. Una multitud de espectadores, entre ellos el sheriff y comerciantes importantes, se reunieron en el muelle y a la 1 de la tarde se dispararon cañones cuando un tren de ocho vagones apareció fuera del túnel. Cuatro de los vagones contenían carbón y los demás una "compañía de damas y caballeros y una banda de músicos". [5]
El Túnel Victoria fue un éxito financiero: redujo en un 88% el coste de transporte del carbón desde la mina hasta el río. [6] La mina de carbón, sin embargo, no fue un éxito y cerró en 1860. [7]
Tras dos años y medio de construcción, el túnel estuvo en funcionamiento sólo dieciocho años.
Mientras Gran Bretaña se preparaba para la guerra en 1939, se instruyó al público a practicar " Precauciones contra ataques aéreos " para protegerse de las bombas lanzadas por la Luftwaffe alemana . En Newcastle, el ingeniero de la ciudad desarrolló planes para convertir el Túnel Victoria en un refugio antiaéreo comunitario con capacidad para 9.000 personas.
Convertir el túnel en un refugio antiaéreo costó 37.000 libras esterlinas. [8] El túnel fue limpiado de polvo de carbón y encalado en algunos lugares. Se agregaron varios muros de hormigón para evitar que posibles restos de bombas ingresaran al túnel. Se instaló iluminación eléctrica y se colocó un nuevo piso de concreto. A lo largo de las paredes se instalaron bancos de madera y unas 500 literas . Cerca de las entradas se construyeron baños químicos encerrados en cubículos de lona.
Originalmente se planearon dieciséis nuevas entradas al túnel, de las cuales se agregaron siete: [2] Claremont Road, Hancock Museum, St Thomas' Churchyard, Ridley Place, Shieldfield Green, Crawhall Road y Ouse Street. En Ouse Street, era posible caminar directamente hacia el túnel, mientras que los otros puntos de acceso parecían entradas de metro e implicaban caminar por un pasillo empinado.
El túnel se consideraba un lugar oscuro, húmedo e incómodo para refugiarse. Mucha gente tenía miedo de utilizarlo. Aquellos que sí recordaban estar sentados con sus familias y vecinos, cantaron canciones mientras esperaban nerviosamente que todo estuviera claro desde arriba. [ cita necesaria ]
Al final de la guerra, se retiraron la mayoría de los accesorios del túnel y se cerraron todas sus entradas, excepto Ouse Street. Esta entrada se había construido en un terreno privado en el jardín del número 14 de Ouse Street. [9]
El túnel Victoria originalmente corría desde el sitio de la mina de carbón Spital Tongues cerca de Hunters Road. Todavía existe debajo de Claremont Road y pasa por el Museo Hancock , luego cerca del Centro Cívico y St Mary's Place. Desde aquí pasa por el campus de la ciudad de la Universidad de Northumbria , la autopista central y Shieldfield hasta la iglesia de Santo Domingo en la esquina de Crawhall Road y New Bridge Street. Luego continúa por debajo de St Ann's Estate hasta una entrada en Ouse Street. El tramo de túnel que continuaba desde aquí hasta el río Tyne fue demolido en 1878.
Todavía se puede acceder a una sección de 700 m (766 yardas) del túnel en el valle de Ouseburn a través de una entrada de la Segunda Guerra Mundial en Ouse Street. Ouseburn Partnership estableció por primera vez un programa de visitas en 1998. Después de un período de cierre en 2006, el Ayuntamiento de Newcastle llevó a cabo un programa de reparaciones estructurales y medidas de seguridad pública, financiado por Heritage Lottery Fund y Tyne & Wear Partnership. El Proyecto Educativo del Túnel Victoria desarrolló una serie de recursos sobre el túnel y organizó recorridos públicos y talleres escolares desde 2009. Desde 2010, Ouseburn Trust ha realizado visitas guiadas.
Una instalación de luz y sonido, encargada a la artista Adinda van 't Klooster, se centra en los temas de la guerra, el miedo y las armas nucleares, utilizando los nombres en clave de proyectos de investigación militar británicos como telón de fondo.
