Tactics of Mistake es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Gordon R. Dickson, publicada por primera vez como serial en Analog en 1970-1971 . Es parte de la serie Childe Cycle de Dickson , en la que la humanidad ha llegado a las estrellas y se ha dividido en grupos escindidos especializados. Es el cuarto libro escrito, cronológicamente es el segundo libro del ciclo, y ocurre aproximadamente un siglo después deNecromancer y un siglo antes de Dorsai!. El personaje principal, Cletus Grahame, es el antepasado de los personajes clave en obras posteriores: los gemelos, Ian y Kensie Graeme, y su sobrino, Donal Graeme . (La ortografía del apellido se cambió en las generaciones intermedias).
El tema clave aquí es el desarrollo de la cultura Dorsai y la creación del modelo militar Dorsai que hace que sus soldados sean los mejores entre todos los mundos colonizados. También muestra el crecimiento de las culturas planetarias separadas y su evolución hacia la independencia de la Tierra.
A finales del siglo XXII, la humanidad ha establecido quince mundos más jóvenes alrededor de nueve estrellas, incluido el sistema solar de la Tierra. Aunque la Vieja Tierra sigue poblada por la variedad tradicional de personas de "espectro completo", los mundos más jóvenes han desarrollado culturas "escindidas", tomando caminos muy divergentes y desarrollando culturas especializadas. Los más notables de estos son: los Exóticos , filósofos, místicos y psicólogos; los Amistosos , creyentes puritanos que complementan la escasa producción de sus mundos rocosos contratándose como mercenarios; y los Dorsai , soldados profesionales. Ha pasado menos de un siglo desde que comenzó la colonización de los otros mundos, y los mundos más jóvenes aún dependen en gran medida de la Tierra.
Dos facciones principales controlan la Tierra: la Alianza Occidental y la Coalición Oriental. Aunque no están en guerra abierta en la Tierra, apoyan a facciones opuestas en guerras en otros planetas. Mientras que la Alianza Occidental proporciona soldados a estos clientes, la Coalición Oriental tiende a enviar asesores, armas y materiales, apoyándose en los soldados locales. Los lectores de principios de la década de 1970 no podían dejar de notar el paralelismo con la guerra fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética en general, y la guerra de Vietnam en particular, pero esa analogía se rompe a medida que se desarrolla la historia.
El teniente coronel Cletus Grahame ha sido instructor en la academia militar de la Alianza Occidental desde que una herida de batalla le dejó lisiada una de sus rodillas y lo obligó a retirarse del servicio activo. Ha completado tres volúmenes de una serie de veinte volúmenes de libros sobre estrategia y tácticas militares y cree que su análisis puede revolucionar la ciencia militar, aunque muchos no toman en serio su trabajo. Sintiendo que necesita salir al campo e intentar poner en práctica sus teorías, abandona la academia y se las arregla para ser enviado al mundo de Kultis, donde la Alianza está apoyando a la colonia exótica de Bakhalla en una guerra contra la colonia vecina de Neuland, respaldada por la Coalición.
El núcleo de su estrategia militar, basada en parte en la esgrima , es lo que él llama la "táctica del error", que consiste en incitar al oponente a ir más allá de sus posibilidades y estar listo para sacar ventaja del error. Esta descripción es una adaptación de un concepto similar que aparece en la novela Scaramouche de Rafael Sabatini , cuando el personaje Moreau estudia en el salón del Maestro de Armas.
En la primera noche en el barco rumbo a Kultis, se opone deliberadamente a Dow deCastries, Secretario de Asuntos del Mundo Exterior de la Coalición Oriental, lo que obliga a deCastries a tomar nota de él. También conoce al coronel Eachan Khan, un oficial de las tropas Dorsai que han sido contratadas por los Exóticos, y a la hija de Khan, Melissa. Mondar, un oficial Exótico, también está presente y toma nota de Grahame.
Poniendo en práctica sus teorías, Grahame incita repetidamente a DeCastries y a los neulandeses a intentar incursiones, y él está dispuesto a atacarlos. Finalmente, después de deshacerse convenientemente de su propio comandante poco cooperativo, los incita a lanzar una gran invasión. Utilizando a las tropas Dorsai, que habían sido subestimadas y poco utilizadas por el mando de la Alianza, gana la guerra y le propina a DeCastries una humillante derrota.
Su victoria lo ha vuelto bastante impopular entre sus propios comandantes. Mondar, utilizando la ciencia exótica de la ontogenética, lo reconoce como un impulsor clave de la historia e intenta reclutarlo para que se una a los Exóticos, pero él elige en cambio emigrar a los Dorsai para comenzar a convertirlos en el tipo de fuerza militar que imagina. Parece que posee algunas de las habilidades mentales avanzadas de los Exóticos y, con su ayuda, puede curar su rodilla lisiada.
Melissa quiere que su padre regrese a la Tierra y que recupere el rango de general que había disfrutado en la Alianza Occidental, y para ello necesita la influencia de DeCastries. Grahame obliga a Melissa a casarse con él para evitar la partida de Eachan, ya que siente que Eachan es necesario para sus planes.
Con el paso de los años, Grahame convierte a los Dorsai en la fuerza de combate única que se vuelve tan famosa en los últimos años. Con su entrenamiento avanzado y tácticas superiores, pueden derrotar a fuerzas más grandes y sufrir muchas menos bajas que cualquier otro, lo que hace que sea mucho más económico para otros mundos contratarlos. Gradualmente, alcanzan un estado en el que otros mundos ya no necesitan depender de la Tierra para obtener fuerzas de combate que los protejan, lo que amenaza el control de la Tierra sobre los mundos más jóvenes a través de su sistema de estados cliente .
Para evitar esta pérdida de posición, las dos facciones de la Tierra, la Alianza Occidental y la Coalición Oriental, unen sus fuerzas bajo el mando de DeCastries e intentan reducir tanto el número de las fuerzas Dorsai que puedan ser conquistadas. Cuando la Tierra invade a los Dorsai, no hay soldados para defenderla, pero DeCastries subestima el poder de los propios Dorsai. El resultado final conduce a un equilibrio de poder totalmente nuevo entre los mundos colonizados.
(La batalla real por los Dorsai en sí recibe poca cobertura en este libro. La batalla final por el distrito de Foralie, el hogar de Grahame, termina siendo entre deCastries y Amanda Morgan, una mujer de unos noventa y tantos años que lidera la defensa del hogar. En la novela corta Amanda Morgan se la utiliza como el máximo ejemplo del espíritu de los Dorsai).
Algis Budrys le dio a la novela una crítica mixta, diciendo que si bien "no se puede negar el poder de este tipo de narración, a pesar de todo ese análisis lógico produce algunas cosas que pueden sonar ridículas o extravagantes". [1]