En 1938, el psicólogo estadounidense Henry Murray desarrolló un sistema de necesidades como parte de su teoría de la personalidad, al que denominó personología . Murray sostenía que todos tenemos un conjunto de necesidades básicas universales, y que las diferencias individuales entre estas necesidades conducen a la singularidad de la personalidad a través de distintas tendencias disposicionales para cada necesidad; en otras palabras, una necesidad específica es más importante para algunas personas que para otras.
En su teoría, Murray sostiene que las necesidades y las presiones (otro componente de la teoría) actúan juntas para crear un estado interno de desequilibrio; el individuo se ve entonces impulsado a adoptar algún tipo de comportamiento para reducir la tensión. Murray creía que el estudio de la personalidad debería considerar a la persona en su totalidad a lo largo de su vida (que las personas debían analizarse en términos de interacciones complejas y sistemas completos en lugar de partes individuales) y que las conductas, las necesidades y los niveles de cada individuo, etc., forman parte de esa comprensión. Murray también sostenía que existía una base biológica (específicamente, neurológica ) para la personalidad y el comportamiento. [1] [2]
Murray define una necesidad como un impulso que tiene el potencial de provocar un comportamiento en la persona. Por ejemplo, la necesidad de afiliación puede impulsar a una persona a unirse a una organización social. Las necesidades suelen estar influidas por estímulos ambientales o "presiones", otro componente de la teoría de Murray.
Las diferencias individuales en los niveles de necesidades conducen a la singularidad de la personalidad de una persona; en otras palabras, las necesidades específicas pueden ser más importantes para algunas personas que para otras. Según Murray, las necesidades humanas son de origen psicógeno, funcionan a un nivel inconsciente y pueden desempeñar un papel importante en la definición de la personalidad. [1] La frustración de estas necesidades psicógenas juega un papel central en el origen del dolor psicológico . [3] También creía que estas necesidades podían medirse mediante pruebas proyectivas, específicamente una que él había desarrollado, conocida como la prueba de apercepción temática (TAT). A diferencia de la jerarquía de necesidades de Maslow , las necesidades de Murray no se basan en una jerarquía; los individuos pueden ser altos en una y bajos en la otra, y múltiples necesidades pueden verse afectadas por una sola acción.
Murray diferenció cada necesidad como única, pero reconoció puntos en común entre ellas, codificados al menos parcialmente en su sistema de categorización. Las conductas pueden satisfacer más de una necesidad: por ejemplo, realizar una tarea difícil para su fraternidad puede satisfacer tanto las necesidades de logro como de afiliación. Si bien cada necesidad es importante en sí misma, también creía que las necesidades pueden apoyarse o entrar en conflicto entre sí, y pueden estar interrelacionadas. Acuñó el término "subsidio de necesidades" para describir cuando dos o más necesidades se combinan para satisfacer una necesidad más poderosa, y el término "fusión de necesidades" para describir cuando una sola acción satisface más de una necesidad. [2] Por ejemplo, la necesidad de dominio puede entrar en conflicto con la necesidad de afiliación cuando un comportamiento excesivamente controlador aleja a la familia, las parejas románticas y los amigos. Una necesidad puede ser un estado puramente interno, pero más a menudo es evocada por una prensa.
Murray sostuvo que los factores ambientales desempeñan un papel en la forma en que las necesidades psicógenas se manifiestan en la conducta. Utilizó el término "presiones" para describir las influencias externas sobre la motivación que pueden influir en el nivel de una necesidad de un individuo, así como en su conducta posterior. [1] [2] La "presión" de un objeto es lo que puede hacer por o para el sujeto.
Cualquier estímulo con el potencial de afectar al individuo de manera positiva o negativa se denomina "presivo", y todo lo demás se denomina inerte. La "percepción presora" es la forma en que el sujeto interpreta una presión como un estímulo positivo o negativo. La "apercepción presora" se refiere a la anticipación del sujeto de que el estímulo será percibido como positivo o negativo. Murray señala que tanto la percepción presora como la apercepción son en gran medida inconscientes. Las presiones pueden tener efectos positivos o negativos, pueden ser móviles (afectando al sujeto si no hace nada) o inmóviles (afectando al sujeto si realiza una acción) y pueden ser una presión alfa (efectos reales) o una presión beta (meramente percibida).
Murray divide las necesidades en varias categorías binarias: manifiestas (abiertas) o latentes (encubiertas), conscientes o inconscientes, y primarias (viscerogénicas) y secundarias (psicógenas). [1] Las necesidades manifiestas son aquellas que se permite expresar directamente, mientras que las necesidades latentes no se manifiestan externamente. [4] Las necesidades conscientes son aquellas que un sujeto puede auto-reportar, mientras que las necesidades inconscientes son todas las demás. Esto se distingue de las manifiestas frente a las latentes en que una persona puede expresar directamente una necesidad de la que no es consciente, o no expresar una necesidad de la que es consciente. La categorización a la que se hace referencia con más frecuencia es la división entre necesidades primarias (viscerogénicas) y secundarias (psicógenas).
Murray [1] define las necesidades primarias como aquellas que implican algún proceso biológico y surgen en respuesta a ciertos estímulos o eventos que impulsan al cuerpo hacia un determinado resultado (“positivo” o “negativo”). Por ejemplo, la deshidratación desencadenaría una “necesidad de agua”, que a su vez impulsa a una persona a buscar y beber agua. Las primeras seis necesidades primarias (aire, agua, comida, sensibilidad, sexo y lactancia) se consideran necesidades “positivas”, ya que impulsan a una persona hacia un determinado objeto o acción. Las siete restantes (espiración, micción, defecación y las cuatro necesidades de evitación) se consideran necesidades “negativas”, ya que alejan a una persona de un objeto (o en algunos casos, hacia la expulsión de un objeto).
Las necesidades secundarias surgen de las necesidades primarias o están influidas por ellas. Murray identificó 17 necesidades secundarias, cada una de las cuales pertenece a uno de los ocho dominios de necesidades: ambición, materialismo, estatus, poder, sadomasoquismo, conformidad social, afecto e información. Las necesidades de cada dominio tienen temas similares que las sustentan; por ejemplo, el dominio de la ambición contiene todas aquellas necesidades relacionadas con el logro y el reconocimiento.
El sistema de necesidades de Murray ha influido en la creación de pruebas de personalidad, que incluyen tanto medidas objetivas como subjetivas. [2] Una prueba de personalidad es un cuestionario u otro instrumento estandarizado diseñado para revelar aspectos del carácter o la constitución psicológica de un individuo. El sistema de necesidades de Murray influyó directamente en el desarrollo de una variedad de medidas de personalidad, incluido el Formulario de investigación de la personalidad y el Inventario de personalidad de Jackson . [5]
Henry Murray, junto con Christiana Morgan , desarrollaron la prueba de apercepción temática (TAT) como una herramienta para evaluar la personalidad. La TAT se basa en el supuesto de que las necesidades inconscientes humanas están dirigidas hacia un estímulo externo. Murray y Morgan crearon la TAT para evaluar la "presión" y la "necesidad", que Murray enfatizó en su teoría de la personalidad. La TAT es administrada por un evaluador, que elige un subconjunto de tarjetas (generalmente relacionadas con un tema en particular, o aquellas que cree que se adaptan mejor al sujeto) de las 32 disponibles; Murray recomendó seleccionar 20. [6] Cada tarjeta presenta varias escenas ambiguas que se relacionan con situaciones interpersonales. Se le pide al examinado que dé una explicación detallada de lo que ve. Por ejemplo, una explicación puede incluir una narrativa de lo que está sucediendo y lo que puede suceder, y lo que sienten o piensan los personajes de la escena. A partir de esta narrativa, el evaluador utiliza los temas teóricos de Murray para inferir las características de la personalidad. [2] [5]
La teoría de la personalidad de Murray fue la base de varias áreas de investigación psicológica posterior. Tres de las necesidades que identificó (la necesidad de poder , la necesidad de afiliación y la necesidad de logro ) fueron posteriormente objeto de un estudio sustancial y se consideraron especialmente significativas; se utilizaron para desarrollar teorías como la jerarquía de necesidades de Maslow , la "Teoría de la motivación para el logro" de David McClelland , aspectos de los modelos de eficacia gerencial basados en competencias de Richard Boyatzis y más.
El concepto de Murray de la "prensa" y su énfasis en la importancia de los eventos ambientales (y su interpretación subjetiva) también fueron muy importantes para la investigación psicológica posterior. La psicología conductual, iniciada por John B. Watson y BF Skinner , se centró en los eventos ambientales, mientras que la psicología cognitiva incluyó un enfoque en la interpretación subjetiva de los eventos, basada en otra de las ideas de Murray (su categorización de la prensa como Alfa o Beta). [7]
Aunque la teoría de Murray ha tenido una influencia sustancial en las pruebas de personalidad y en la investigación, algunos críticos dicen que su sistema de necesidades es demasiado amplio y bastante subjetivo. Una crítica a esta jerarquía es que carece de un criterio objetivo para las necesidades. [8] También se puede decir que algunas de las necesidades pueden entrar en conflicto entre sí, como el logro y la crianza, que tratan de ideas opuestas de tener que superar obstáculos, siendo el logro activo y la crianza pasiva. [1] Esto podría deberse posiblemente a instrucciones contradictorias de los experimentadores. [2]