Symplocaceae es una familia de plantas con flores del orden Ericales , que incluye dos géneros, Symplocos y Cordyloblaste , con un total de alrededor de 260 especies conocidas. [1] El nombre común de Symplocaceae es hoja dulce. Symplocaceae tiene una distribución transpacífica que cubre el sudeste de Estados Unidos, América del Sur, el sudeste asiático y el norte de Australia. [2] Las plantas de la familia Symplocaceae son generalmente árboles o arbustos, [3] y se encuentran en bosques montanos tropicales húmedos dentro de su área de distribución.
Las hojas de Symplocaceae son generalmente simples y alternas o dispuestas en espiral. El margen puede ser dentado, glandular-dentado o entero. Los pecíolos de las hojas carecen de estípulas en la base. [2]
Las flores de Symplocaceae aparecen como una inflorescencia generalmente axilar pero que ocasionalmente puede ser terminal. La inflorescencia es una espiga, un racimo, una cima compacta o tirsi-panícula. Los pétalos se presentan en múltiplos de tres, cinco u once, y hay de tres a cinco sépalos. Los pétalos suelen ser blancos, pero en circunstancias inusuales pueden ser amarillos. [2]
El fruto de Symplocaceae es una drupa seca. [3] Posee un endocarpio o "piedra" lignificada que a menudo contiene información clave para distinguir entre especies estrechamente relacionadas de Symplocaceae. Los endocarpios de Symplocaceae están abiertos en el ápice con múltiples cámaras que varían en número de una a cinco, pero generalmente tienen tres cámaras. Estas cámaras contienen semillas y las protegen de daños. La mayoría de los endocarpios de Symplocaceae tienen crestas en la superficie del endocarpio y una fosa basal opuesta al ápice abierto. [4]
Si bien no es un alimento básico en ningún producto de gran mercado, algunos grupos utilizan Symplocaceae para fines específicos. Un ejemplo de los usos de Symplocaceae es que la corteza se utiliza como fuente de tinte amarillo en partes de América del Sur. [2] Otro uso de las Symplocaceae es que las raíces de algunas especies de la familia se utilizan para elaborar tónicos. [3]
El registro fósil de Symplocaceae está bien documentado y aparecen fósiles en el área de distribución actual, así como en Europa y más allá de América del Norte. El registro fósil contribuye en gran medida a confirmar la conexión biogeográfica entre América del Norte y el este de Asia, que ya está bien establecida en el campo paleobotánico. Gran parte del registro fósil superviviente proviene del polen y los endocarpos óseos, pero también existen huellas de hojas. [4]