Sylvia Marie Stoesser (de soltera Goergen, 18 de julio de 1901 - 17 de marzo de 1991) fue una química estadounidense. Fue la primera mujer empleada como química en Dow Chemical Company . [1] Durante su tiempo en Dow, hizo una serie de contribuciones importantes, siendo titular de más de dos docenas de patentes como resultado de su investigación.
Stoesser desarrolló un fluido de limpieza en seco que utilizaba percloroetileno y era más seguro que los disolventes a base de nafta que se utilizaban entonces. Fue la primera en explorar el uso de inhibidores de ácidos orgánicos para estimular la producción en pozos petroleros. Los inhibidores orgánicos eran mucho más eficaces que los inorgánicos y se convirtieron en la base de una filial rentable, Dowell Incorporated. Stoesser mejoró la calidad del etileno , el etilbenceno y el estireno para crear polímeros estables, incluidos el poliestireno y la espuma de poliestireno . Su trabajo sobre el estireno condujo a importantes mejoras en la producción temprana de plásticos y a la creación de sustitutos sintéticos del caucho durante la Segunda Guerra Mundial . En 1952, coeditó el primer trabajo integral sobre el estireno, sus polímeros, copolímeros y derivados .
Sylvia Marie Goergen nació el 18 de julio de 1901, [2] de Teresa M. y George J. Goergen de Buffalo, Nueva York . [3] Asistió a la Universidad de Buffalo , donde recibió su licenciatura magna cum laude en química en 1923. [4] Luego asistió a la Universidad Estatal de Iowa , donde completó su tesis de maestría, El potencial de la plata en el electrodo de yoduro de plata en 1925 y obtuvo su doctorado. en química física con la tesis La adsorción y propiedades catalíticas del ácido estannoso en 1928. Su asesor fue James Newton Pearce (1873-1936). [5] El 16 de agosto de 1929, en Rock Creek, Maryland, se casó con Wesley Carl Stoesser (6 de julio de 1901 - 22 de marzo de 1989), un colega químico que también se había graduado de la Universidad de Buffalo y la Universidad de Iowa. [4] [6] [7] [8]
Antes de casarse, fue contratada para estudiar azúcar en la Oficina Nacional de Normas . [1] Ella y Richard F. Jackson se dieron a la tarea de encontrar un edulcorante adecuado para personas con diabetes . Fueron los primeros en preparar anhídrido de fructosa I. [9] [10]
En julio de 1928, Wesley Stoesser fue contratado para trabajar en el laboratorio orgánico de Dow Chemical Company . [11] : 112 En 1929, también se contrató a Stoesser. Fue la primera mujer en convertirse en científica en Dow y fue contratada directamente por Herbert Henry Dow , en lugar de pasar por el proceso habitual de entrevistas y contratación. [11] : 112
Según un relato, Wesley le confió a Grace A. Dow que Sylvia solo se casaría y se mudaría si tenía un trabajo en su campo, y Grace intercedió ante su esposo Henry. [12] Según la hija de los Stoesser, Judith Jaastad (más tarde Siembieda [6] ), solo las dos parejas sabían que la nueva contratada era una mujer antes de que ella entrara al Laboratorio de Investigación Física para comenzar a trabajar. [13] Las historias también sugieren que fue asignada al Laboratorio de Investigación Física de Dow porque en ese momento, estaba cerca de una biblioteca, el único edificio con instalaciones sanitarias para mujeres. [11] : 112
En el momento de su contratación en 1929, era la única persona con un doctorado. en el Laboratorio de Investigación Física de Dow. [7] Los contemporáneos enfatizan que ella estaba dispuesta a ayudar a cualquiera que lo solicitara, poniendo su experiencia a disposición tanto dentro como entre departamentos. [11] : 112 [12]
Fue la primera mujer química en Dow Research y, ciertamente, la primera doctora. En nuestro laboratorio, ella era la científica del grupo. Todos acudieron a ella para probar sus ideas y obtener ayuda. – Ray Boundy [14] : 22 [12]
Se la conocía como la " química nasal " porque podía identificar muchos de los ingredientes de una mezcla de laboratorio desconocida al olerla. [11] : 112
Después del nacimiento de su hija en 1940, Stoesser ya no trabajaba en el personal de Dow como química investigadora. Sin embargo, continuó asesorando a Dow. [2]
Mientras trabajaba para Dow, Stoesser registró al menos veintiséis patentes. [15] Ayudó a desarrollar productos que incluyen solventes de limpieza en seco, saran , poliestireno , espuma de poliestireno , [16] lubricantes de alta presión, [11] : 112 e inhibidores orgánicos para uso en pozos petroleros. [11] : 112 Una patente estaba únicamente a su nombre. El resto enumera quince copropietarios diferentes, lo que refleja su amplia participación en proyectos en Dow. [17] Una patente incluye a su marido como copropietario. [17]
Cinco de las patentes de Stoesser implicaban el uso de inhibidores de ácido para aumentar la producción de petróleo crudo en pozos petroleros, un tipo de estimulación de pozos . [17] El flujo de los pozos de petróleo había sido estimulado por la adición de ácidos ya en 1865, pero los ácidos tendían a dañar las carcasas de los pozos y otros equipos. En 1932, John Grebe de Dow insistió en que cualquier ácido utilizado para mejorar la producción de pozos petroleros debía incluir un inhibidor para mitigar la corrosión. [11] : 237–240
A Stoesser, uno de los varios científicos encargados de desarrollar inhibidores eficaces, se le atribuye el mérito de ser el "inventor clave" de los inhibidores de segundo estado, [18] : 157 y logró "el segundo gran hito en la historia de la acidificación" gracias a su trabajo en 1932-1933. . [19] : 5 Su trabajo fue "particularmente importante" [11] : 240 porque cambió su enfoque de compuestos inorgánicos a compuestos orgánicos, buscando algo que produjera una película protectora sobre superficies metálicas. [11] : 240 [19] Los inhibidores orgánicos (incluidos los mercaptanos ) que descubrió eran mucho más efectivos que los inorgánicos probados anteriormente ( ácido arsénico y sales de cobre ). [11] : 240 [19]
La creciente demanda de tratamiento de pozos petroleros llevó a la creación de Dow Well Service, que se convirtió en la filial Dowell Incorporated en noviembre de 1932. [19] : 7 La investigación de inhibidores de Stoesser fue esencial para la creación y el éxito de Dowell. [11] : 245
Otro problema que afectó a los pozos fue la acumulación de sustancias que obstruyeron el pozo y restringieron la producción. Stoesser y LC Chamberlain desarrollaron una mezcla de disolventes orgánicos que podría utilizarse para eliminar los depósitos de parafina acumulados . Comercializado como Dowell Paraffin Solvent, contenía tetracloruro de carbono , percloroetileno y nafta de petróleo . Fue un producto de gran éxito para Dowell. [11] : 245
Es posible que Stoesser y John Grebe también hayan descrito el primer caso conocido de la técnica que ahora se llama fracturación hidráulica . [19] : 8
Otro de los encargos de Stoesser fue el estudio de disolventes de limpieza como la nafta . La nafta plantea un riesgo de combustión y se está intentando prohibir su uso. [16] [11] : 246–248 Stoesser desarrolló un líquido de limpieza en seco alternativo utilizando percloroetileno que no era inflamable ni explosivo. [11] : 248 [16] También desarrolló inhibidores que ayudaron a prevenir la corrosión del metal en los equipos de limpieza en seco. [11] : 248
Doce de las patentes de Stoesser se relacionan con el desarrollo de los primeros plásticos en la década de 1930. [17] Stoesser fue responsable de mejoras significativas en la producción de plásticos. Dow quería encontrar formas de utilizar el benceno . El benceno reaccionó con etileno para formar el hidrocarburo líquido etilbenceno . El etilbenceno podría hidrogenarse para formar el monómero líquido inflamable estireno . Se podría utilizar estireno para fabricar poliestireno, un polímero de hidrocarburo . [20]
El Laboratorio de Física de Dow comenzó a trabajar con estireno en 1931. [20] : 92 El estireno era difícil de procesar. Las reacciones eran muy sensibles incluso a pequeñas diferencias de temperatura, y el estireno era capaz de reaccionar consigo mismo y liberar calor adicional. Incluso en cantidades muy pequeñas, algunos de los compuestos que se produjeron durante el procesamiento podrían contaminar los productos finales deseados de las reacciones. Como resultado, los polímeros fabricados a partir de estireno no eran estables: tendían a agrietarse y cambiar de color con el tiempo. [20]
Stoesser asumió el trabajo analítico de probar la calidad del estireno y los polímeros creados. [20] : 92–93 También estudió los efectos de varios inhibidores sobre los procesos. Después de recomendar la compra y el uso de un alambique giratorio especial Podbielnick , [ 20] : 92–93 y destilar el estireno seis veces, [11] : 258 pudo producir con éxito pequeñas cantidades de estireno puro para usarlo como estándar . [20] : 92–93 Esto demostró que era posible crear una forma pura que fuera estable. [14]
El trabajo de Stoesser fue fundamental para identificar puntos del proceso donde la contaminación o el calentamiento incontrolado provocaban impurezas. Las impurezas debidas a trazas de un compuesto de azufre finalmente se remontaron a la producción del etileno original, del cual se transfirieron al etilbenceno y al estireno. [11] : 258
En colaboración con Jim Pierce, Stoesser desarrolló un inhibidor para producir un poliestireno de altísima calidad. Este fue un paso clave hacia un proceso comercial de bajo costo para la polimerización del poliestireno Styron y un plástico relacionado llamado Styraloy. Styron era cristalino y podía colorearse. [21]
El estireno fue importante en la creación de sustitutos sintéticos del caucho, que fueron de gran importancia estratégica en la Segunda Guerra Mundial. También tuvo gran importancia comercial. [20] : 91 Styron, un poliestireno, fue el primero de los plásticos modernos. Se convirtió en el producto número uno de Dow tanto en volumen de ventas como en ganancias durante el primer siglo de Dow. [18] : 582–583 En 1941, la empresa Dow desarrolló procesos para extruir poliestireno para formar espuma de poliestireno, también conocida como espuma de poliestireno . [22]
Stoesser contribuyó con la breve reminiscencia "Un grupo estimulante" a la colección editada Una historia del Dow Chemical Physics Lab: la libertad de ser creativo (1990). [23] Ella describe la atmósfera creada en su grupo, dirigido por John Grebe:
En nuestro laboratorio no se descartaba ninguna idea por considerarla demasiado loca para investigarla. De hecho, diariamente nos animaban a considerar la meta imposible. Junto con esa libertad de pensamiento y el estímulo para intentar lo imposible, surgieron muchos fracasos en la etapa de laboratorio, pero también hubo muchos éxitos en nuevos productos y procesos. – Sylvia Stoesser [23] : 115
Stoesser coeditó Estireno, sus polímeros, copolímeros y derivados (1952) con Ray H. Boundy y Raymond F. Boyer. Boundy acredita a Stoesser como el escritor principal de la obra de dos volúmenes. [24]
Stoesser fue la primera mujer elegida para la junta escolar de Midland, Michigan (1950-1958). Fue voluntaria en el hospital Midland y en el Hogar para Ancianos King's Daughters. [25]
Stoesser murió en Midland, Michigan, el 17 de marzo de 1991. [13]
El 12 de agosto de 1991, Dow Chemical Company emitió por primera vez un comercial de televisión de 30 segundos, "Inspiración", como parte de su campaña "Dow te permite hacer grandes cosas". El comercial destacó los logros de Stoesser como la primera mujer científica en Dow. El boletín de Dow, Dow Today, citó el guión: "La Dra. Stoesser creó una nueva carrera profesional para las mujeres y para su empresa... la misma empresa que lidera el país en patentes concedidas a mujeres durante la última década". [13] [7]
Stoesser fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan el 22 de octubre de 1992, como se anunció en el Midland Daily News del 5 de julio de 1992. [26]
A partir del año 2000, con el apoyo de la alumna Yulan Tong y Dow AgroSciences , el departamento de química de la Universidad de Illinois estableció una serie de conferencias para la profesora de química Sylvia M. Stoesser , que reconoce a mujeres ajenas al mundo académico que han realizado contribuciones destacadas. [17]
En 2017, en la inauguración del Global Dow Center en Midland, Michigan, Dow Chemical Company anunció que su Centro de Desarrollo de Empleados pasaría a llamarse Centro Stoesser. [27]
A Sylvia la llamaban la química nasal porque a menudo identificaba los componentes de una mezcla desconocida producida en el laboratorio simplemente oliéndola.
Mientras llevaba a Grace, la esposa de Herbert Dow, a la iglesia un domingo por la mañana, Stoesser le habló de su prometida en Washington y de que su matrimonio dependía de que ambos tuvieran un empleo adecuado.
Boundy le da el verdadero mérito a Stoesser, quien dejó su jubilación para trabajar en ello: "Si ella no hubiera regresado, nunca habríamos publicado ese libro".