Sylvester Weaver (25 de julio de 1897 - 4 de abril de 1960) [1] fue un guitarrista de blues estadounidense y pionero del country blues . [2] [3] Era hijo de Walter y Mattie (née Embers o Embry) Weaver. El certificado de defunción de Kentucky de 1952 de Walter Weaver indica que nació en Port Gibson, Mississippi . La economía de esa zona era eminentemente agrícola y dependía de la mano de obra afroamericana para producir una cosecha de algodón rentable. Después de que Walter Weaver emigrara a Louisville, Kentucky , Port Gibson desempeñaría un papel en la preservación y difusión de una tradición de blues autóctona del delta del Mississippi . Esta tradición, en la forma en que Walter Weaver la experimentó, probablemente fue una base sobre la que Sylvester Weaver construyó su estilo de interpretación único.
Weaver grabó "Longing for Daddy Blues" y "I've Got to Go and Leave My Daddy Behind" con la cantante de blues Sara Martin , probablemente el 24 de octubre de 1923, en la ciudad de Nueva York . [4] Dos semanas después, como solista, grabó "Guitar Blues" y "Guitar Rag", los primeros instrumentales de guitarra de blues. [5] Ambas grabaciones fueron lanzadas por Okeh Records . [4] Son los primeros blues country grabados, [6] y las primeras grabaciones conocidas de una guitarra slide de estilo bottleneck . [7] "Guitar Rag" (tocada en un Guitjo ) se convirtió en un clásico del blues. Una versión grabada por Bob Wills y los Texas Playboys en la década de 1930 como "Steel Guitar Rag", se convirtió en un estándar de la música country . [4] [7]
Los directorios de la ciudad de Louisville publicados entre 1916 y 1930 indican que Weaver, al igual que sus padres, vivió la mayor parte de su vida en el barrio de Smoketown y que apoyó su carrera musical con empleos en varios trabajos manuales. Estos directorios enumeran su ocupación como portero (1916-1920), empaquetador (1925), conserje de apartamentos (1928) y chófer (1930). El directorio de 1938 sugiere dificultades económicas durante la Gran Depresión ; indica que Weaver vivía con sus padres. En 1949, él y su esposa, Dorothy, se habían mudado a un mejor vecindario, cerca de Cherokee Park, donde vivían en un apartamento en el sótano, probablemente un alojamiento modesto. Su mudanza de Smoketown es aproximadamente contemporánea con la construcción del proyecto de viviendas Sheppard Square, por lo que él y sus padres pueden haber sido desplazados cuando el proyecto absorbió su Roselane Court y sus residencias de Clay Street.
Weaver grabó alrededor de 50 canciones más, a veces acompañado por Sara Martin, hasta noviembre de 1927. [4] En algunas grabaciones de 1927 estuvo acompañado por Walter Beasley y la cantante Helen Humes . [4] Weaver a menudo tocaba su guitarra en un estilo de cuello de botella , usando un cuchillo como slide. [7] Sus grabaciones tuvieron éxito, pero en 1927 se retiró y regresó a Louisville, donde vivió hasta su muerte, el 4 de abril de 1960, [7] de carcinoma de lengua. Un resurgimiento del interés en las grabaciones de muchos artistas de country blues ocurrió a partir de la década de 1950, pero Weaver murió casi olvidado. [7] [8]
En 1992 se publicó una colección completa de sus grabaciones en dos CD. [9] Ese mismo año, su tumba, hasta entonces sin nombre, recibió una lápida por encargo de la Kentuckiana Blues Society , con sede en Louisville. Desde 1989, la sociedad ha entregado anualmente su premio Sylvester Weaver para honrar a quienes han prestado servicios destacados a la música blues. [7]