El coronel y general de brigada Brevet Sylvanus Thayer (9 de junio de 1785 - 7 de septiembre de 1872), también conocido como el "Padre de la Academia Militar", [1] fue uno de los primeros superintendentes de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y uno de los primeros defensores de la educación en ingeniería en los Estados Unidos .
Sylvanus Thayer nació en Braintree, Massachusetts , hijo de Nathaniel Thayer, un granjero caballero, y su esposa Dorcas Faxon. [2] En 1793, a la edad de 8 años, Thayer fue enviado a vivir con su tío Azariah Faxon y asistir a la escuela en Washington, New Hampshire . Allí conoció al general Benjamin Pierce , quien, como Faxon, era un veterano de la Guerra de la Independencia . En 1803, Thayer se matriculó en el Dartmouth College , graduándose en 1807 como el mejor alumno de su clase. Sin embargo, nunca pronunció el discurso de despedida en Dartmouth, ya que el presidente Thomas Jefferson le había concedido un nombramiento para West Point a instancias del general Pierce. Thayer se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos después de un solo año y recibió su comisión como segundo teniente en 1808. Su primera misión fue supervisar la construcción de Fort Warren (más tarde rebautizado como Fort Winthrop ) en el puerto de Boston , presagiando la mayor parte de su carrera posterior. [3]
Durante la Guerra de 1812 , Thayer dirigió la fortificación y defensa de Norfolk, Virginia , y fue ascendido a mayor. En 1815, recibió 5000 dólares para viajar a Europa, donde estudió durante dos años en la École Polytechnique francesa . Mientras viajaba por Europa, reunió una colección de textos científicos y, especialmente, de matemáticas que ahora forman una valiosa colección para los historiadores de las matemáticas . [4]
En 1817, el presidente James Monroe ordenó a Thayer que fuera a West Point para convertirse en superintendente de la Academia Militar tras la renuncia del capitán Alden Partridge . Bajo su dirección, la Academia se convirtió en la primera escuela de ingeniería del país. [5] [6]
Mientras estuvo en West Point, Thayer estableció numerosas tradiciones y políticas que todavía se aplican en West Point. Entre ellas se incluyen los valores del honor y la responsabilidad, la estricta disciplina mental y física, el sistema de deméritos, el campamento de verano, los altos estándares académicos y el requisito de que los cadetes mantengan un porte y una apariencia militares excepcionales en todo momento.
Una de las reformas de Thayer fue establecer un plan de estudios estándar de cuatro años en el que los cadetes se organizaran en cuatro clases. A partir de la promoción de 1823, el 1 de julio era la fecha de cada año en la que se constituía la clase que se graduaba y se juramentaba a la clase que ingresaba. La fecha de graduación se adelantó al 15 de junio a partir de 1861.
Muchos de los cadetes que asistieron a West Point durante el mandato de Thayer ocuparon puestos de liderazgo clave durante la Guerra Mexicana y la Guerra Civil Estadounidense .
El tiempo del coronel Thayer en West Point terminó con su renuncia en 1833, después de un desacuerdo con el presidente Andrew Jackson . Fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1834. [7]
Thayer volvió a trabajar con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército . Thayer pasó la mayor parte de los siguientes 30 años como ingeniero jefe del área de Boston. Durante este tiempo supervisó la construcción de Fort Warren y Fort Independence para defender el puerto de Boston. La gran capacidad de ingeniería de Thayer se puede observar en ambos fuertes mencionados anteriormente. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1838. [8]
Thayer fue miembro de la Junta de Ingenieros para la Defensa Costera desde el 2 de abril de 1833 hasta el 21 de diciembre de 1857, y fue presidente de la Junta desde el 7 de diciembre de 1838. Comandó temporalmente el Cuerpo de Ingenieros desde el 21 de diciembre de 1857 hasta el 22 de diciembre de 1858, mientras su comandante, el coronel Joseph G. Totten , estaba de licencia. En diciembre de 1858, Thayer recibió una licencia prolongada por enfermedad. No desempeñó un papel activo en la Guerra Civil estadounidense.
En agosto de 1861, Fort Thayer , un fuerte de tierra parte de las defensas de la Guerra Civil de Washington, DC , fue construido y bautizado en su honor. [9]
Thayer se retiró del ejército el 1 de junio de 1863 con el rango de coronel del Cuerpo de Ingenieros. Se retiró en virtud de la primera ley que regulaba la jubilación de los oficiales del ejército, que exigía la jubilación de cualquier oficial con más de 45 años de servicio.
En 1869, como resultado del legado perdurable de Thayer en la Academia Militar de los Estados Unidos , se celebró una reunión en Braintree entre Thayer y el general de brigada Robert Anderson , graduado de West Point y héroe de la Guerra Civil . Un resultado de la reunión de Anderson con Thayer en 1869 fue el establecimiento de la Asociación de Graduados de la Academia Militar (AoG).
En 1867, Thayer donó 40.000 dólares a los administradores del Dartmouth College para crear la Escuela de Ingeniería Thayer . Thayer localizó personalmente al teniente Robert Fletcher, graduado de la USMA, y lo recomendó al presidente de Dartmouth, Asa Dodge Smith . Fletcher se convirtió en el primer profesor y decano de la escuela (y en ese entonces el único).
La Escuela Thayer admitió a sus primeros tres estudiantes en un programa de posgrado en 1871. También en 1871, por legado de su testamento, se concibió la Academia Thayer en Braintree, Massachusetts , que abrió sus puertas el 12 de septiembre de 1877.
Thayer murió el 7 de septiembre de 1872 en su casa de Braintree . Fue enterrado nuevamente en el cementerio de West Point en 1877. El obituario de Thayer apareció en el New York Times el 8 de septiembre de 1872. [2]
Los documentos y manuscritos de Thayer se dividen entre la Biblioteca de la Academia Militar de los EE. UU., West Point, Nueva York , y la Biblioteca del Dartmouth College, Hanover , New Hampshire . [2]
En 1852, los herpetólogos Spencer Fullerton Baird y Charles Frédéric Girard del Instituto Smithsonian nombraron una especie de lagarto en honor a Thayer, Sceloporus thayeri , que más tarde se colocó en la sinonimia de Sceloporus undulatus hyacinthinus . [10]
El 21 de abril de 1864, el presidente Abraham Lincoln nominó a Thayer para el premio del grado honorario de general de brigada brevet, Ejército de los Estados Unidos ( Ejército Regular ), para clasificar a partir del 31 de mayo de 1863, el día antes de su retiro, [11] por su largo y fiel servicio. [12] El Senado de los EE. UU. confirmó el premio el 27 de abril de 1864. [11]
En 1958, la Academia Militar de los Estados Unidos creó el Premio Sylvanus Thayer para honrar sus logros . El Servicio Postal de los Estados Unidos lo honró con un sello postal de 9 centavos de la serie Great Americans .
La calle Thayer, en la sección Inwood, Manhattan de la ciudad de Nueva York, lleva su nombre. [13]
La casa donde nació Thayer en Braintree, Massachusetts, está conservada y abierta al público.
El escultor Joseph Kiselewski [14] creó un busto de treinta y dos pulgadas de Sylvanus Thayer para el Salón de la Fama de los Grandes Estadounidenses de la Universidad de Nueva York en el Bronx, Nueva York. Fue instalado en 1966.
The Pale Blue Eye (2022) es una adaptación cinematográfica de la novela de 2003 de Louis Bayard con Timothy Spall como Thayer.
