Sybil Howy Irving MBE (25 de febrero de 1897 - 28 de marzo de 1973) fue una oficial militar australiana que fundó y dirigió el Servicio del Ejército Femenino Australiano durante la Segunda Guerra Mundial . Ocupó este puesto entre 1941 y 1946 y participó activamente en organizaciones sociales y de beneficencia hasta que cumplió 74 años.
Irving nació el 25 de febrero de 1897 en el cuartel Victoria de Melbourne . Era la mayor de tres hermanos y su padre, Godfrey Irving , era un oficial del ejército que más tarde ocupó altos cargos en el ejército australiano . La familia se mudaba con frecuencia, ya que su padre era destinado a nuevos puestos, y ella se educó en escuelas de la mayoría de los estados. [1]
Irving trabajó en varios puestos de asistencia social después de dejar la escuela. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en un destacamento de ayuda voluntaria de la Cruz Roja en Australia. [2] En 1924, se convirtió en secretaria de la Asociación de Guías de Victoria, cargo que ocupó hasta 1940. En 1935, fue una de las dos fundadoras de la Sociedad Victoriana para Niños Lisiados y trabajó para esta organización hasta su muerte. [1] Fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) el 2 de enero de 1939 por sus servicios a los servicios de asistencia social en Victoria . [3] Irving dejó la Asociación de Guías en 1940 para trabajar como Secretaria Adjunta de la Sociedad de la Cruz Roja de Victoria. [4]
En septiembre de 1941, Irving aceptó una oferta del ayudante general del ejército, el mayor general Victor Stantke , para dirigir el recién formado Servicio del Ejército de Mujeres de Australia (AWAS). [5] Este nombramiento se hizo principalmente sobre la base de sus antecedentes familiares y su experiencia como guía, e Irving reconoció más tarde que no tenía "ninguna cualificación" para el puesto. Fue nombrada controladora del AWAS en octubre e inmediatamente viajó por Australia para reclutar oficiales. [6] Fue ascendida a teniente coronel en enero de 1942, [1] y estableció con éxito un marco en el que finalmente se alistaron 24.000 mujeres soldados. [7]
Irving estuvo destinada en la sede de la AWAS en Melbourne durante toda la guerra. Uno de sus oficiales la describió como "impresionante. Podía ser abrupta, decidida y segura de sí misma en el ámbito público de una manera que no se esperaba que las mujeres fueran, o que no se las entrenara para ser en aquellos días, y esto le resultó muy útil". [8] Utilizó el Guiding como base para la AWAS, y esta práctica recibió tanto elogios como críticas. También apoyó la política del gobierno australiano de que los miembros de la AWAS no operaran armas, argumentando que "estas niñas serán las madres de los niños que reconstruirán Australia. No deben tener en sus manos la muerte del hijo de otra madre". [1] Irving no apoyó la restricción del gobierno contra el despliegue de mujeres militares en áreas operativas en el Área del Pacífico Sudoeste , y logró que se revocara en 1945. [9]
Irving fue ascendida a coronel en febrero de 1943, y tenía 20.000 mujeres sirviendo bajo su mando cuando la AWAS alcanzó su fuerza máxima en 1944. [1] Al final de la guerra, alentó a los miembros de la AWAS a realizar una formación adicional para encontrar trabajo en la fuerza laboral civil, pero solo una pequeña proporción de mujeres militares lo hicieron. [10] Irving dejó el ejército en enero de 1947 cuando se disolvió la AWAS. [5] [11] Más tarde escribió a todos sus ex oficiales para preguntar por su bienestar y preguntar qué estaban haciendo en el mundo de la posguerra. [12]
Irving volvió a trabajar en el ámbito social después de completar su servicio militar. En 1947, se convirtió en secretaria general de la División Victoriana de la Cruz Roja y ocupó este puesto hasta 1959. También fue nombrada coronel honoraria del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real Australiano (WRAAC) cuando el Ejército reformó su servicio femenino en 1951. En 1960 y 1961, se tomó unas vacaciones de 13 meses en Gran Bretaña y Europa, durante las cuales renunció al WRAAC en 1961. [1]
Después de regresar a Australia, Irving trabajó como consultora para el Consejo de Bienestar de los Ancianos de Victoria, organizando clubes para ciudadanos mayores hasta que se jubiló en 1971. Murió el 28 de marzo de 1973 en su casa de South Yarra y fue enterrada con todos los honores militares en el cementerio de Fawkner . Después de su muerte, los amigos y antiguos colegas de Irving recaudaron fondos para erigir monumentos en su honor en todas las capitales australianas. [1]
Una pintura de ella realizada en 1943 por la artista de guerra Nora Heysen se encuentra en la colección del Memorial de Guerra Australiano en Canberra. [13]